孙管事在府中素有一定地位，他办事向来妥当。
命令吩咐下去之后，少爷小姐倒也明白父亲的难处，待在院里不出来，唯有二少爷在院里嬉笑怒骂，骄奢淫逸，更加放肆了；三夫人照旧不闻不问；二夫人却是摔碗扔瓶，大吼大叫。
孙管家求四小姐劝了好大会，找了几个仆役在二夫人院门口守着才放心些。
一行人及至府中，轻声落了轿，院里很安静，唯有黑夜中时不时传来一阵二夫人的哭声和痛骂声。
老爷迈脚走了两步，便又停住了，站在檐下，沉默了一会，背对大武说道：
“你去跟大少爷说，让他放心，我的事情没有影响到他兵部侍郎的职位，近几日不用过来请安了，我自己静一静。”
说完，散去了搀扶的仆役，独自一人缓缓走入墨色的夜里了。
大武在老爷背后应声了一句，等老爷走远，才匆匆去大少爷院里复命。
此时，大少爷正在屋里踱来踱去，看见大武回来了，一脸着急，赶忙问道：“怎么样，我爹他说什么了？”
大武如实回答：“爷，老爷说让您别担心，没有影响您兵部侍郎的职位。”
“那就好……”沈茂元拍了拍胸脯，缓了一口气，转而想到什么，问了一句：“我爹怎么样了，你随我去见见他。”说着正欲起身出门。
“爷！留步！”大武阻拦道。
沈茂元疑惑：“我也不肯见吗？”
大武继续道：“爷，老爷嘱咐了，让您近两日不用去请安了，他要自己静一静。”
沈茂元眉头紧皱：“也好，我也不想见他！早知如此，当初为何不顾脸面做出如此不知羞的事情来，亏我还叫他一声爹。”
大武安慰了一句：“或许老爷也有苦衷吧，属下看老爷似乎心事很重的样子。”
“他今日在朝堂上发生了什么事，真的有人以坊间流言来诘难他吗？”
“爷，属下曾派人打听，坊间传言来源痕迹不明，想必是数倍人力所为，只是朝堂之上的事情尚未有消息。”大武低声道。
“如今看来，我们只能向宫里打听了，大武，你拿上太子的腰牌，去宫里一趟，或许太子和姑姑应当知道。”
“是！”大武拿上腰牌往宫里去了。
黑夜黢黢，秋风寒凉，唯有一人一影，悄声穿梭。
第二天一早，阿竹悄声下了床，去院里练功去了。
经过一日的修养，身体疼痛感已好了大半，好在身上多是淤伤，并无明显伤口，不影响身体四下活动，还能挑些简单的动作练会。
不多时，大武起来了，见状制止道：“阿竹，你身体还没好，可先别练功了，现在还不是刻苦努力的时候。”
阿竹轻笑：“没事，大武兄，烟儿给我上了药了，我收着呢，没怎么用内力。”
“那也不行，心急吃不了热豆腐，你现在养伤为主，不然落个什么小毛病，都会影响你的功力，小心得不偿失！”大武严肃道。
“知道了。大武兄，昨天事情怎么样了？”阿竹问道。
“昨日老爷在朝堂上被参了折子，昨夜爷派我去宫里打听了消息回来，我正要跟他去汇报，你也一起吧！”
“好！”
两人进了屋，大少爷看向大武急切问道：“怎么样？”
“爷！属下昨日拿着腰牌，去见了太子身边的小正子，小正子说，昨日一上朝，就有礼部的折子参了老爷，说是老爷私会官妇，有违私德，要求皇上略施惩戒一下。
这事本可一揭而过，可吏部的安尚书是咱老爷的死对头，前几日老爷就在皇上面前参了那安尚书，所以安尚书抓住了老爷把柄就狠狠不放，还将老爷与怀公爷早年争宠同一女子的传闻抖落了出来，还说……怀公爷府的二夫人原本是沈府的一名侍女，说老爷他们是……是……暗度陈仓。”
说至此处，大武见沈茂元一脸震惊，顿了顿，才继续说道：“皇上气不过，降了老爷的职位，罚俸一年，这才平息了风波，又留老爷在宫中教训了许久，还好皇后娘娘出面，这才保了老爷出来。”
“我爹降了什么职位？”沈茂元急切道。
“爷不用担心，小正子说，老爷只是从枢密院院事降为副院事，有皇后娘娘撑着，皇上也留了些情分的。”大武说道。
“那就好……只是这吏部安尚书怎会参与进来？”沈茂元颇为疑惑。
“爷，小正子还说了，太子交代，让爷不要轻举妄动，他会和皇后娘娘处理好，爷只管继续低调行事，不要掺和进老爷的事情里。”大武补充道。
“嗯，我自有分寸，想来我爹只是被降了级，罚了些俸禄，二房三房那几个人倒要吃紧些了，咱们有兵部的俸禄，还算比他们宽裕。只是我沈府的名声都被我爹丢尽了！再想挽回也不是那么容易的事，以后还是早点分家的好，等我功成名就……”沈茂元望着母亲留下的那幅江山图陷入遐想。
阿竹轻咳了一声，提及正事道：“爷，那怀烨卿的纸条……”
沈茂元道：“如今秘密都已经被他昭告天下了，没有担心的必要了，只是那怀烨卿怎会跟吏部牵扯到一起呢？”
阿竹疑惑，强忍胸口痛意，轻声道：“爷，属下有疑，那纸条明明说七日为限，今日才是第七日，如若怀烨卿想提前揭发，为何不早些揭发，非得等到昨日才揭发，既不用这纸条威胁我们，那投这纸条是有何意义呢？”
“想来是怀烨卿那个小人是担心我们知道了秘密，怕我们解决了，才提前昭告了出来。”沈茂元神情高傲。
阿竹还有疑惑，正欲再辩，却被门外吵嚷声打断，出门去看，原是四小姐被拦在了门外，阿竹请示了沈茂元便把四小姐带进了屋内。
四小姐一进门就慌慌张张哭哭啼啼，抱住沈茂元的衣服下摆说道：“大哥，你帮帮我，大哥，我知道你最疼我了，求求你帮帮我！”
阿竹飞快地掩上门，扶四小姐坐下。
沈茂元疑惑道：“婉儿，什么事情，这么慌张？”
沈庭婉一边抽泣一边说道：“哥哥，我……我对不起爹爹……”
沈茂元拍了拍妹妹的肩膀，柔声道：“怎么对不起爹了，说给哥哥听，哥哥帮你。”
沈庭婉带着哭腔说道：“我……我对不起爹爹……前几日，我……我往爹爹……书房里投了个纸条，用……用怀烨卿的名义，说……说是已经知道他的秘密，要让他去怀府上门提亲才可以……”
“那纸条是你投的？”沈茂元打断道。
阿竹也有些惊讶，怪不得那天没发现什么可疑的人，原来真正的投石者就隐藏在那些小厮之中，只可惜被她忽略了，暗自懊恼了起来。
“哥哥知道纸条的事？”沈庭婉泪眼婆娑地看向沈茂元。
“你……你投纸条作甚么？！”沈茂元斥责道。
沈庭婉以为是沈老爷告诉的沈茂元，可怜道：“哥哥，我……我知道错了，我……不该为了嫁给怀烨卿来诓骗爹爹，可是……可是这个秘密不是我散播出去的。”
沈茂元气愤道：“你还想嫁给怀烨卿！你！”
沈庭婉道：“哥哥，对不起，我……我也不知道事情会到这个地步，我该怎么办……我还不敢告诉爹爹，爹爹会不会打我，会不会不让我嫁给怀烨卿了？”语气有些慌张。
“怀烨卿！怀烨卿！你！糊涂啊你！”沈茂元抚着额头，气得说不出话来。
阿竹与大武对视了一眼，纸条的事情明了了，他们心里的石头落了地，只是尚未喘息放松，又压了块石头放在心上。
“四小姐是怎么知道老爷的秘密的？”大武问道。
沈茂元拍了拍脑门，说道：“对！差点被你气昏过去，你怎么知道爹的秘密？”
阿竹见状倒了杯茶水，放在沈茂元和四小姐面前。
沈庭婉看着眼前的杯子说道：“我……我也是偶然发现的……数十天前，我去怀烨卿……府外的时候发现的，见爹爹鬼鬼祟祟进了怀府角门，过了一两个时辰，那怀府老夫人送了爹爹出来，我才发现的……”
“你！你一个未出阁的姑娘，跑到怀烨卿府外！你！你说出去还怎么嫁人？！咱们沈府的名声还要不要了？！”沈茂元腾地一声站起来，指着沈庭婉说道。
“哥哥，我知道错了，我这不是没让人看见嘛。”沈庭婉上前轻轻晃了晃沈茂元的衣袖，乞求道。
沈茂元一时语塞，不知是该骂还是该说说这个一向温柔乖巧的妹妹，这遇上了怀烨卿怎变得这样不遵女德，这怀烨卿果然留不得，心底又暗暗起了杀心。
“那你知道爹的秘密之后，有没有见到什么可疑的人，有没有跟什么人说过这件事，有没有跟怀烨卿说过？”沈茂元冷静下来继续问道。
“没有没有！”沈庭婉使劲摇了摇头说道，“我没有跟怀烨卿说，也没遇着什么可疑的人，这件事只有我和我屋里的樱桃两个人知道，不过樱桃是不会说出去的，她自小跟我一起，不会害我和爹爹的。”