“怀公爷，小女……小女不知今日能……能见到怀公爷，衣着简陋，还望怀公爷见谅。”

“哪有？今日你衣装虽朴素，却更显你柔情绰态，宛若神仙。”怀烨卿拖着手肘，眼含诚意。

沈庭婉当即红了脸，浅笑吟吟：“怀公爷的《调光经》受众多姐妹的喜欢，小女也很赞同您在书里写的那句‘女子若是有了心仪的男子，亦可同男子一样款款言词’。”

“多谢沈小姐谬赞，在下的确认为，雪月风花有情之事，应当是二人共诉情意，才是真切之情。”怀烨卿侃侃而谈。

“想必……想必怀公爷也喜欢……这样的女……”

话未说完，阿竹已走至沈庭婉一侧，同她行了礼，在她身旁站定。

沈庭婉诉说衷肠的机会被打断，气从中来：“阿竹！”

“四小姐。”阿竹赶紧低下头来。

为了避免四小姐被怀烨卿骗去，她只能冒然打断了。

“你偷偷跟踪我也就罢了，现在我正跟怀公爷有事相谈，你怎可如此放肆无理？！”沈庭婉满心不悦。

阿竹眉头紧皱，悄悄抬眼看向始作俑者，只见怀烨卿正撑着手肘，打量手里的杯盏，一副悠闲的作态。

呸！狗东西！阿竹偷偷剜了他一眼，却被抓个正着，赶紧收回视线，暗自苦恼。

“四小姐……我……我这就退下。”阿竹正欲下去。

“既然此处有人打扰，不如我带四小姐去另一个地方……”怀烨卿瞟了眼阿竹，对沈庭婉温和道。

沈庭婉面露喜色，正欲作答，却被阿竹抢先一步：

“四小姐，不可！您千万不能跟狗东……怀……怀公爷同去，这……这会对您的名声……”

“够了！阿竹，你要注意自己的身份！主子说话哪有下人说话的道理？”沈庭婉不耐烦道。

阿竹僵在原地，退也不是，不退也不是。

退了，这怀烨卿威胁她。

不退，四小姐对她也下了命令。

为了沈府的名声，不能退，大不了再挨顿打！

“四小姐，四小姐恕罪，属下……属下不能退下，您还是跟属下回去吧，大少爷吩咐了，您不能出府的。”阿竹硬着头皮，苦心相劝。

“好啊！违抗我的命令。你等着，回去我就跟娘亲和哥哥说，看他们不好好整治你！”沈庭婉咬牙切齿。

眼看矛盾已然激化，怀烨卿这才出言安慰道：“沈小姐，何必跟一个下人置气，想来她也是担心你。无妨，让她在这守着，咱们不去其他地方，在此处听会评书也行。她也好交差。”

一副委曲求全的姿态。

沈庭婉正欲辩解，怀烨卿却不再看她，看向台上的评书，专注认真。

沈庭婉狠狠瞪着阿竹。

阿竹心中悲苦万分。

想退下却不让退，让在一旁守着，却又一副委屈求全的姿态。

狗东西害她害得可真苦。

只能宽慰自己。

没有让四小姐随他离去，阻止了事态恶化。

一曲评书将尽，怀烨卿起身：“在下还有要事，不打扰沈小姐了。”

沈庭婉急切挽留：“哎……怀公爷……我……”

怀烨卿转过身去，头也没回，大踏步离开了。

沈庭婉见人走远，将桌上的茶点全都挥到地上去了。

一时间噼噼啪啪摔落一地。

“都是因为你！你给我等着！”沈庭婉指着阿竹鼻子大吼。

阿竹一脸无奈，只能低头认错。

跑堂的原本笑意盈盈地接待客人，看到这一幕，不禁收起了笑容：

“这位客官……”

话未说完，沈庭婉越过他，径直离去。

阿竹在身后拦住跑堂，赔着笑脸赔了一大笔银子，这才赶紧追出去。

刚好遇到府上小厮正寻找四小姐，阿竹便遣他们护送小姐回沈府了。

好说歹说，总算把四小姐护送回家了。

阿竹这才松了一口气，只是不知等她回到沈府，要面对的是什么样的腥风血雨。

总之，今天是破财的一天，攒了好几个月的银子今天一天都快花光了。

摸了摸怀里的点心，抬脚正欲往孟府去。

忽听一人喊住了她：“哎！慢着！我家少爷有话要你转告给沈少爷。”

阿竹回头看去，又是怀烨卿的护卫。

不理会他，转身拐进巷子中。

德义追上阿竹，堵在她面前：“错过了大事，你可担待不起！”

“你家狗……主子能带什么好话？！不说我也知道！”阿竹瞪了眼德义，示意他让开。

德义不动。

正好上次没打成，这次非把你打个落花流水，阿竹正欲拔剑相争，德义也按剑相向。

“住手！”身后一个低沉的男声响起。

德义被迫收回了按剑的手，跺了跺脚，鼓着嘴巴，走至巷口把守去了。

阿竹也气鼓鼓，这个狗东西，刚刚没找他算账，现在倒自己找上门来。

转身朝怀烨卿挥去。

德义听到动静，亦转过身来，同阿竹执剑相争。

两人打斗良久，势均力敌。

怀烨卿制止道：“给你家主子带句话，错过了，耽误了你家主子的大事，可别怪我没有提醒你！”

说完转身要走。

阿竹心知，这个小厮的体力源源不断，她却消耗大得多，真要打起来，时间久了，自己的胜算明显小得多。

索性不跟这个小厮纠缠。

上前一步拦住怀烨卿，正欲再次动手，怀烨卿狠厉的眼神瞪过来。

不知为何，阿竹突然收了手。

事后，阿竹想不通，自己怎么会怕他呢？

就凭他一个眼神？

不行，自己还要苦练！

怀烨卿冷笑一声，附在阿竹耳边，沉声道：“回去告诉沈茂元，明日是期限的最后一日，如若错过，绝没有下次的机会！”

阿竹攥紧了拳头。

怀烨卿继续说道：“不过，今日的事情你也看到了，以后，若是我有心，府上就不止是沈老爷的流言了，问他沈茂元兵部侍郎的位置，还做不做？”

说完，怀烨卿向巷口走去，突然想起什么，似笑非笑：“小东西，还挺固执，我们后会有期！”

阿竹恶狠狠地回头看过去，见那人已没了身影，这才放松下来。

刚刚怀烨卿在她耳边说话，她运了全身的气，勉强僵住不动。

以后，要与这些男子保持些距离才好。

更何况还是一个浑身散发香气的男子。

拍了拍耳朵，将点心送去孟府。

孟小姐的丫环见来人是阿竹，脸上先是一喜，然后叹口气道：

“阿竹姑娘，我家小姐，有些日子没见着沈少爷了。”

阿竹眉头轻皱，上次孟小姐的嘱咐，她曾转告给大少爷，只是大少爷并未答复。

只得安慰道：“少爷最近朝务繁忙，等忙完这一阵，自会跟孟小姐好生倾诉。”

丫环一脸失望，掩了门。

阿竹摇摇头，匆匆往回赶，及至府上，天已擦黑。

“只是去送个点心，怎么到了这个时辰？！”

阿竹赶紧将她偶遇四小姐的事情和要带的话，一五一十地汇报给沈茂元。

沈茂元闻言，当即义愤填膺：“这个怀烨卿！卑鄙！无耻！”

转而盘算起来：“这是非要置我于死地吗？！大武，你跟阿竹一起，除掉他的概率有多大？”

阿竹心下一紧，爷不会又想杀他吧？！

大武眉头拧作一团：“爷，若只是那天小厮一人，我和阿竹完全足矣，若是……”

“若是他有其他护卫，单凭我两人，恐怕很难！”阿竹接话道。

大武看了眼阿竹，阿竹低头继续说道：“前几日老爷与怀府的谣言还在传播，今日四小姐见怀烨卿的事情也有人看到，倘若我们此时动手，被怀疑的几率也会比较大。”

沈茂元打量了下阿竹，陷入沉思。

大武附和道：“爷，阿竹说得有道理，如今您刚坐上兵部的职位，可不能出什么岔子。”

“可中秋团圆庆典将至，兵部也需要我上下打点，眼下正是需要用银子的时候，哪里去给他凑那么多？！”沈茂元怒目切齿。

大武斟酌道：“爷，银子的事情，属下……”

突然，外面小厮传话：“爷，二夫人那边传话，让阿竹过去，二夫人有话要问她。”

阿竹心下一惊，该来的，总要来。

顿了顿，拱手道：“爷，今日四小姐误会属下跟踪她，唐突了四小姐，想必二夫人是想问这件事。”

沈茂元无心理会阿竹，摆手让她离开。

大武看了眼阿竹，给她使了个眼色，阿竹镇定了些。

心情沉重地踱向后院。

二房院里。

沈庭婉正轻抚帕子，眼含热泪：“娘亲，大哥现在不疼我，您可要管管，他手下那个阿竹，今日竟然跟踪我，还偷听我跟怀公爷的谈话。”

二夫人一脸责怪：“你说说你，娘让你耐心等一等，你非要今日跑出去，一个姑娘家，真被人抓住了把柄，以后还怎么嫁人呢？！”

“娘亲，我这不是没什么嘛，女儿……女儿也只是想日后能嫁个好人家，以后……以后娘就不用受爹爹的气了。”

“那怀府，真有钱吗？”二夫人一脸质疑。

“娘亲，这您就不知道了，怀公爷的田产铺子多的是，整个怀府的都在他名下！我要是真嫁过去，咱们什么都不用愁了！”

“真的？”

“女儿还能骗你？！那升旸……那街上人都议论呢！”沈庭婉振振有词。

“真如你所说，那咱可得抓住这个机会。”二夫人郑重地点点头。

“是啊娘亲，现在只有您愿意站在我这边，爹爹不让，大哥也不让我嫁。”沈庭婉一脸委屈。

“哼！你爹他干的好事！我伺候他这么多年，娶了三房不说，现在家里不满足，还去外面找老相好！真不害臊！”提起沈老爷，二夫人就来气。

“娘亲，您就别气了，等我嫁过去，我好好整顿那怀府的老夫人，替您出出气！”

“那怀烨卿真不在意你的身份？”

“怀公爷说了，那些是非他并不在意，听说，怀老夫人不是他的亲身母亲，他根本不在乎这几日的谣言。”

“那就好，只是……”

话未说完，阿竹就被带进来了。

沈庭婉见到阿竹，顿时怒气冲天。

母女两人对阿竹严厉审讯一番。

阿竹跪在堂下，虽欲辩解，却不得机会。

当两人气焰正盛，欲惩罚阿竹之时，门外丫环来报：

“夫人，三夫人来了。”

“她那个闷棍来干什么？”二夫人犹豫了下，鄙夷道：“算了，让她进来吧。”