阿竹跪在地上，心下感激。
小时候，每回二夫人为难她的时候，三夫人总会来帮她解围。
二夫人若被哄得开心了，对她的惩罚便会轻些。
阿竹也曾好奇，为什么三夫人会对她那么好。
三夫人隐瞒了很久才告诉她，她的母亲曾跟三夫人很要好，两人曾是同乡的朋友，更似亲人。
阿竹心中兴奋，常常跟在三夫人身后问她母亲的事情。
后来，老爷知道了，她被狠狠地打了一顿。
三夫人被关了禁闭，慢慢也被老爷冷落了。
阿竹觉得是自己害了三夫人，自此便不再单独找她。
离她远远的。
或许这样，老爷就不会冷落三夫人了。
正想着，面前的二夫人尖声嘲笑将阿竹从回忆里拉出来：
“哟！三夫人？怎么不抱着你那茶叶露水，竟舍得出门了？”
“近几日绣了几个驱蚊虫的香囊，本想拿来送给二夫人，不成想打扰了二夫人。”说着，三夫人示意丫环拿出几只香囊，香囊上金丝银线，缠绕得分外精致。
“三夫人有心了，你绣的香囊总是最管用的。这些下人的手艺都不如你，你说，都是下人出身，她们真是一点长进都没有！不像三夫人，这么多年了，当初的手艺，越来越精湛了！”二夫人并未起身，示意下人接了过来。
“多谢二夫人夸奖。”
三夫人微微一福，扭头惊讶道：“这……这不是大少爷院里的护卫吗？犯了什么错，二夫人竟要亲自责罚？
“哼！这些个下人，以下犯上！不知道眼里还有没有我们这个二房！”二夫人闻言气愤道。
“二夫人说笑了，这些下人，跟了老爷这么多年，怎会如此放肆呢？想必是有些误会，二夫人可不要因此气坏了身子。”
说着，走至二夫人身侧，继续宽慰道：
“都是些下人，不值当咱们动气。您自可交给大少爷去处理，孩子们都大了，咱们老一辈的，就该省省心。”
“哼！交给他处理？他不在老婆子我脸上打一巴掌都是好的！”二夫人声调提高了些。
“二夫人竟会说笑，再怎么着，等老爷回来，他总会为你撑腰的，若是今日同大少爷置了气，吃亏的还是您，多不值当！”
“三娘，您不知道这个下人今日有多放肆！”沈庭婉插话道。
“四小姐，您可更不能因为下人生气了，您看看这小脸儿，真漂亮，眉毛皱了多可惜，二夫人真是好福气啊！”
正说着，门外丫环又来报。
“二夫人，大少爷来了。”
三夫人闻言，低头看了眼阿竹，堆起笑脸，率先告退。
“他怎么来了”沈庭婉疑惑道。
“四小姐，属下不知，大少爷似乎生着气。”侍女桂芝小心翼翼。
“哼！果然就会找大哥撑腰！”沈庭婉噘嘴抱怨。
“不见！”二夫人仍一脸怒意。
“奴婢说了，可……可大少爷说他有要事相商。”
“看他能怎么撑腰？让他进来吧！看他要耍什么威风？！”二夫人思索半天，吩咐道。
大少爷进了屋，在一旁坐定。
“大少爷又要来管我们二房的事情？”二夫人瞟了眼沈茂元，率先说道。
“不知二夫人找我院中护卫问什么话？”
“怎么？我作为府上的夫人，一件件都要跟你汇报？！”二夫人勃然大怒。
沈庭婉见状急忙插话道：“大哥！她！她今日偷偷跟踪我！你竟还要护她？！”
阿竹赶紧伏地请罪：“四小姐，属下真不是有意跟踪您，属下今日真是偶然碰见您，出于担心才跟着您的！”
“谁知道你是担心，还是不怀好心？”沈庭婉指责道。
“今日不是说过？你不能出门！为何偷偷跑出去？”
沈庭婉闻言，绕到沈茂元身侧，轻轻晃了晃他的袖子，可怜道：
“大哥~我只是去吃个点心而已，下次不会了，你不要生气嘛~”
虽说嘴上严厉，沈茂元打心底还是疼爱这个妹妹的，态度一时也松软下来。
“下次不可再犯。”语气有所缓和。
“可是大哥！她！今日在外面顶嘴！”沈庭婉恶气未出。
“按沈府家规，掌嘴二十！”二夫人发话。
沈茂元看了眼地上的阿竹，沉声道：“依二夫人所言，自己去门外掌嘴吧。”
阿竹起身退了出去。
只是一个下人，哪有为自己辩解的机会呢？
又有谁会相信一个下人说的话呢？
阿竹一直谨记，要有自知之明。
领了罚，在门口跪着掌嘴。
无论如何，能自己掌嘴，已经是三夫人和大少爷搏给她的恩情了。
屋内。
一干人等被赶出门外，沈庭婉也被撵出来了。
二夫人不耐烦道：“大少爷把我院里的人都清出去，要打什么主意？”
“实话跟您说吧，怀烨卿您就不要想了，他对婉儿并非真心。”
“真不真心，也不是你大少爷说了算。”二夫人斜睨一眼。
“怀烨卿的名声，您也应当有所耳闻。他今日找人传话，要八百两银子，明日送到他那去，否则，婉儿的名声……”
顿了顿，继续说道：“跟老爷一样！”
二夫人闻言大惊失色：“为什么？好端地，为什么要这样对婉儿。”
“朝中势力盘根错乱，各种把柄危局，岂是你们妇人一家之言？！”
“哼！你们沈家的官途命运，却要把我婉儿纠缠其中！”
“二夫人这话，我可就听不懂了，沈茂华不是沈府的人？你以为他整日寻花问柳，惹的事，是谁摆平的？！”
二夫人闻言噤了声，自己儿子做的事，她再清楚不过了。
“我早就说过，那怀烨卿不是婉儿的如意郎君，她不听，您可得管紧了！否则，若是哪天被人污蔑了，十张嘴也辩不清楚，您就更别想母凭女贵了！”
二夫人思索半天，妥协道：“既然这样，这也是沈府的事情，八百两银子，不是小数目，等老爷回来跟他商量一下吧。”
“明日是最后期限。”
“大少爷，你这可要为难我这个妇人了，我去哪给你弄这么多银子去？我这院里，哪个丫环的吃穿用度，不都是我在操劳，我可拿不出这么多银子！”
“二夫人莫要再兜圈子了，您当的铺子和田产，早不止这些了。”
二夫人有些惊慌：“铺子？田产？大少爷你这话是什么意思？”
“二夫人若是不清楚，不如我们今天晚上就审审你府上那些下人，看看到底是哪个下人不守规矩，偷偷卖掉了沈府的铺子？今晚就清理干净，如何？”
说着，沈茂元看了眼二夫人，狠厉道：
“可若不是下人们干的事情，传出去了，沈老爷为了名声会怎么做？将来您的女儿还怎么嫁人？我想，您比我清楚！”
说完，沈茂元便不再吭声，无论二夫人怎样推脱解释，都不理会。
二夫人见事态已无法挽回，沉默半天，叹口气托桂芝去拿银票。
那些银子，原本是留给儿子用的，沈茂华四处吃喝嫖赌，指不定日后落下什么账，身为老母，本想为儿子攒些不时之需。
可惜……
桂芝东拼西凑，勉强凑够七百两银子，二夫人语气软下来：“大少爷，我也只当了几间铺子，已经把所有家底都给你了，实在是凑不出了，你看……”
沈茂元瞄了眼二夫人，见好就收，毕竟刚刚自己只是赌一把，他也不愿把事情闹大。
“当铺的事，就此揭过，下次若要再犯，可不要怪我不客气！到时候连老爷也救不了你们二房！”
起身正要离去，外面突然吵吵嚷嚷。
“你个沈茂元！别以为你是嫡子，你就了不起！这沈家的财产还有我的份！”
“哟！你这个小美人儿怎么在这跪着，小脸儿都打肿了，哎哟真可怜，他沈茂元真不会怜香惜玉！”
“还敢瞪我！哼！别以为有沈茂元给你撑腰我就不敢对你怎么样了！总有一天，我会让你心甘情愿地伺候我！”
“沈茂元人呢？沈茂元你凭什么拿我们二房的银钱！那都是爹给我娘的！”
“我的少爷哎~您可别说了，别给夫人惹麻烦了，快回房歇着吧~”
“大武！”
大武闻言，推门而进：“爷，是二少爷，醉了酒，在院内发脾气呢！”
“来人，快把二少爷送回房！”二夫人一脸焦急，生怕儿子再惹出什么麻烦来。
沈茂元斜睨一眼，不理会他，阔步向院外走去。
沈茂华见大少爷出来，挣开众多丫环小厮的拉扯，上前指着沈茂元大声吼叫：
“沈茂元！你不就是一个兵部侍郎吗？有什么了不起！还要全家都给你好脸色！你可知？那些铺子田产，也有我沈茂华的份！”
“华儿！住口！”
“你们这些人都干什么吃的，这么多人，连少爷都拉不住？”二夫人责骂道。
沈茂元扭过头来，凑在沈茂华耳边低声说道：“有没有你的份，是我这个长子说了算，我沈府的钱不是留给你这个庶出的儿子四处淫逸的。”
“你！你……”沈茂华被小厮们堵住了嘴巴，拽回屋里去了。
沈茂元大步离开，阿竹缓缓起身，轻轻摸着红肿的脸颊，退出去了。
阿竹得了个机会悄悄问大武：“大武兄，大少爷怎会去二夫人院里？”
大武偷偷得意道：“多亏我聪明，这几日底下人跟着二夫人，发现她趁老爷不在，又有情况，正好爷要用银子，我便让他们今日来报的。”
“大武兄，谢谢你！”
大武不好意思地挠挠头：“不……不用谢我。若是……若是真的要谢我的话，让……让烟儿……多给我做些好吃的就行。”说着，大武的声音小了下去，宛如女子一般扭捏。
阿竹不解，大武兄，什么时候变得这么像女子了。
烟儿上次跟她说大武兄跑步内八，她还未曾留意。
如今就连说话竟还有些女儿姿态。
他受了什么刺激？
想不通，阿竹轻轻摇了摇头。
捂着脸回院去了。
二房院内，整夜唉声叹气，哭嚷吵闹。
阿竹屋内，又是一阵烟儿的啜泣和嗔怪，脸颊的伤尚未痊愈，又得新伤。