四下看去。
这才回想起来。
这是怀烨卿的书房！
心中惊悸万分。
上次，就是在这书房外，着了黑汉子的毒手。
阿竹拳头紧攥，随德义进了门内，悄悄四处打量。
书房里桂馥兰香，案几桌椅，皆是名木雕工。
架子上香料瓶器，皆有木牌标注。
沉香、泽兰、丁香、甘松，应有尽有。
架下案旁，香薰炉烟轻轻缠绕回旋。
怀烨卿正在案前摆弄着香膏，专注认真。
柳和欢轻轻行个礼。
阿竹也跟着敷衍一下。
怀烨卿抬眼看向来人，一脸温柔：“柳姑娘，请恕在下唐突，未征得你的同意，将你径直接到我府上来了。”
柳和欢微微一福，淡淡道：“无妨，多谢怀公爷。”
“柳姑娘可曾有受伤？沈茂元那些人可曾轻怠你？”说着，轻睨了眼阿竹。
阿竹站在一旁，咽了咽口水，不敢吭声。
柳和欢抬眸看了眼阿竹，轻笑道：“并没有什么轻怠，多谢怀公爷关怀。”
“如此，甚好。”说着，招呼下人进来：“将柳姑娘送到后院西上房，让张管事派几个麻利的丫环婢子，好生照料。”
“爷，后院西上房？那不是大夫人生前住的院子？您之前不是说不让任何人……”说着，那人的声音低了下去。
“柳姑娘不是外人。”怀烨卿一字一句道。
此话一出，下人们噤了声，领着柳姑娘下去了。
阿竹站在一旁，悄悄把怀烨卿的话记在心里，来的时候，大少爷嘱咐她多留意。
狗东西竟然把柳姑娘安置在他生前的亲身母亲院里，看来对这柳姑娘的确很重视。
待柳姑娘退下，阿竹亦拱手告退。
“你护送柳姑娘有功，暂且赏你二十两银子，如何？”
“属下不敢，护送柳姑娘是属下的本职。”阿竹婉言拒绝。
沈老爷向来教导她，不可拿人一丝一毫，更不可随意收受贿赂。
“沈茂元的属下，有什么好当的？”
阿竹心中鄙夷，面上依旧慷慨陈词：“属下感激怀公爷的赏识之恩。只是大少爷对我恩重如山，阿竹只愿为大少爷效劳，即便上刀山下火海也在所不惜。”
“赏识？那倒没有，我也没说让你当我的属下。”怀烨卿抬起头来，一脸戏谑。
阿竹一时语塞，满脸通红。
“你很讨厌我？”
“怀公爷误会了，属下与怀公爷无冤无仇，怎么会讨厌您呢？”阿竹同他周转。
“无冤无仇？”怀烨卿挑挑眉。
阿竹咬紧牙关，半天憋出一个“是”字。
心里暗骂，怎么无冤无仇？冤仇简直太大了！
“不讨厌我，也与我无冤无仇，还动不动刺杀我 ，我当作……你对我感兴趣了？”
阿竹错愕地抬起头，实在想不通这人是怎么将这么厚脸皮的话说出口的。
强忍怒气：“属下一时冒犯，还望怀公爷恕罪。”
“那好吧，我就暂且先原谅你，你欠我个人情。”
欠人情？怎么说着说着就欠他人情了，明明自己周旋的滴水不漏，到底哪一环出现问题了？
垂首沉思之际，门外适时响起一个熟悉的声音：
“怀大哥，刚刚我看见有一位红衣姑娘，是哪里来的？”沈茂林大踏步进来，一脸激动，满眼晶亮。
“咦，阿竹姐姐，你怎么也在这里？”沈茂林眼尖瞅着一旁的人。
“三少爷，您怎么在这？”阿竹一脸惊讶，转而恢复正常。
是了，大少爷说过，三少爷总爱来找怀公爷玩。
看来回去也要好好劝劝三少爷，离这奸诈之人远些才好。
“我今日来找怀大哥玩。怀大哥，你找阿竹姐姐什么事啊？”三少爷见阿竹满脸通红，转头问怀烨卿。
“阿竹姐姐？”怀烨卿有些疑惑。
“是呀～阿竹姐姐虽是我大哥院里的护卫，可是对我很照顾呢！母亲自小都让我喊阿竹姐姐，在我心里，她就是我的姐姐～”
阿竹心下感激，又有些不安。
三少爷竟在外人面前，当她是个姐姐，担心怀烨卿有诈，赶紧制止：
“三少爷，不可这样说！”
说着，看向怀烨卿，紧张道：“三少爷为人纯真，常不顾尊卑，对属下很好，一时失了分寸，还望怀公爷莫要在意。”
怀烨卿并未理会阿竹的辩解，转头同沈茂林道：“你阿竹姐姐，是来送你刚刚遇见的红衣姑娘的。”
沈茂林一脸惊奇：“这么巧，阿竹姐姐怎会认识刚刚那位红衣姑娘？”
怀烨卿低头研磨香料，并不回答。
阿竹只得回应道：“三少爷，阿竹是奉大少爷之命，将柳姑娘从大牢里送过来的。”
“她姓柳？柳姑娘怎会从大牢里出来？”
阿竹一时语塞，不知该怎么跟三少爷解释事情的来龙去脉。
“误会而已，茂林弟莫要为难你家阿竹姐姐了，现在柳姑娘毫发无损地出来了。”怀烨卿见她不作声，接话回答。
“小孩子家，不要乱打听，赶紧回去把你的字好好练一练，练不好，这怀府，你就别来了！”
“哎，别呀怀大哥，我好不容易来一趟，你就别说字的事儿了。”沈茂林一脸讨好。
“德义，送客！”怀烨卿命令道。
“怀大哥！我……我好好练，你过两天一定得让我来啊！”沈茂林急切挣扎高呼。
下一秒，阿竹同沈茂林一起，都被请出来了。
回沈府路上，阿竹疑惑道：“三少爷，那……那怀公爷对您好吗？”
“怀大哥对我当然好了，阿竹姐姐，你和怀大哥对我一样好。”沈茂林一脸纯真。
阿竹思忖半天，想到虽然三少爷也没受到什么伤害，还是应该让他在意些，便认真嘱咐道：“以后，您还是不要跟怀公爷走得那么近为好。”
“阿竹姐姐，我只有怀大哥这一个好朋友，我大哥不让我跟他来往，母亲不让，你也不让，可怀大哥是唯一对我好的朋友了。你们都不让我跟他来往，那我就没有朋友了。”说着沈茂林竟要低声呜咽起来。
阿竹赶紧劝慰：“三少爷，是属下不好，您别哭了，让您跟怀公爷一起玩，属下只是担心您被人骗了，若……若那怀公爷对您很好，您就跟他一起来往，若以后他欺负您，您一定告诉属下，好不好？”
沈茂林听了，这才破涕为笑：“阿竹姐姐，我就知道，你肯定会理解我的。”
阿竹心下暗暗叹气，只好平时留意些了。
回到沈府，将柳姑娘和怀烨卿的一言一行汇报给了沈茂元，隐去了她对柳姑娘的劝诫和三少爷的行踪。
沈茂元闻言揣摩半天，看来怀烨卿的确只是对那名红衣女子有意，这才放下心来。
隔了两日，沈庭婉来找过沈茂元，哭哭啼啼，言语中尽是怀烨卿的负情之意。
说是街上到处都在流传，怀烨卿看上了一位红衣女子，对她关爱备至，甚至为她挥掷千金寻找逗趣的玩意儿，只为博她一笑。
沈茂元一边连声安慰，一边痛贬怀烨卿，拿实例教导嘱咐胞妹莫要再被骗。
同样抱怨的还有怀公爷府。
这日深夜，黑暗中走出一个黑汉子和一个白汉子，闪入怀烨卿房间。
“爷，您这两日出门怎么一直带着那个女人，呆头鹅这几天都要生您闷气呢！”
“我才没有！”德义一脸怒气。
“看！生气了！”黑汉子捏了捏德义的脸，继续说道：“爷，您当真喜欢那个女人？”
“元弟！不得无礼！”庆哥在一旁制止。
黑汉子瘪了瘪嘴，噤了声。
庆哥看了眼怀烨卿，委婉道：“爷……此事是否太过声张了些？ ”
怀烨卿头也没抬：“无妨。”
黑汉子见怀烨卿并无责备之意，忍不住插话：“爷，张管家这几天可高兴了，说要张罗着给您准备成亲的事情呢！这也不让吃，那也不让碰，说是都给您大婚的时候备着，要从现在开始准备！”
黑汉子见怀烨卿一脸疑惑，继续夸赞道：
“爷，您可真厉害，既得了美人儿，又得了沈茂元的五百两白银，高，实在是高！”说着，伸出了溜黑的大拇指，展示一圈，最后印在德义脸上。
德义顶着粗手指印，怒气冲冲。
“元弟！”庆哥无奈。
“嘿嘿嘿，属下太高兴了。”元弟不好意思地挠了挠头。
“这事，本是无意之举。沈老爷的事情，有查到是谁做的吗？”怀烨卿抬头看向庆哥。
“属下没有查到，那人行事隐秘，完全没有线索。”庆哥回应道。
“算了，想来是沈府的对头，那沈老头和沈茂元对头似乎也不少。”说着，嘱咐元弟：“柳姑娘的事，知会张管家一声，尽可悉心照顾，只是成亲仪式倒不必。”
“爷，为什么？您不喜欢那女人？”黑汉子一脸不解。
“爷的事情，不能跟你说。”德义反击道。
“呆头鹅，为什么不能跟我说？”
“黑煤炭！大嘴巴！”
“呆头鹅！小气鬼！”
“元弟，莫要闹了，厨房里有张管事给你留的猪肉馅的包子，快去吃吧！”怀烨卿提醒道。
“好嘞！谢谢爷！走！呆头鹅，哥哥大包子分你一个！”说着，元弟拽着德义的肩膀从窗户上跳出去了。
庆哥在一旁摇摇头道：“爷，此事机密，元弟心直口快，不告诉他也是好事。”
“嗯。柳姑娘的信送给二皇子了吗？”
“德义送过去了，二皇子也给柳姑娘写了一封信，柳姑娘看了，心情好了不少。”
“好。且让她住着，好生伺候。”
“爷，咱们投诚二皇子，这招一石二鸟，属实厉害，既帮二皇子隐瞒了柳姑娘，又敲了沈茂元一笔，属实英明。”
“二皇子生性多疑，且得应付一阵。”怀烨卿正色道。
“属下明白。沈茂元那里，近日跟工部张侍郎和李侍郎来往密切，似乎在密谋什么事情。”
“工部？”怀烨卿细细思忖，沉声道：“也好，那再给二皇子献上一份礼。”
夜色渐浓，静谧之下，暗流涌动，蔓延滋长。
殊不知，一场暗中较量，即将拉开序幕。
潜伏已久的猛虎已开始伺机而动。