阿竹怔忡数秒，却是失笑。

她差点忘了，她一直是下人，只有听主子安排的份。

柴房的门被关上，屋内又是一片昏暗。

她不愿的话，只能自我了结吗？

她要如同母亲一样，受冤而死吗？

阿竹躺在地上，柴房的门“吱呀”一声开了，阿竹没有睁开眼睛，或许，听主子安排就是她此生的结局了吧。

突然，一双温柔的手指覆上她的眼睛，帮她拭去泪痕。

阿竹“倏”地睁开眼来，一脸戒备，见到来人，心中的委屈肆意而出。

“三夫人，您……您怎么……”

“别说话了，省着点力气。”说着，从怀里掏出一个牛肉饼递给阿竹，又往碗里斟满茶水。

阿竹小心翼翼啜了几口，喝进去的水就变成了眼泪哗哗地流出来。

“傻孩子，接下来我要说的话，你听好了。”三夫人给阿竹擦了擦眼泪，一脸肃然。

阿竹心虽不解，依旧轻轻点头，三夫人一直有恩于她，定是有要事相说。

“你娘亲，原本是沈府的侍女，后与你爹爹情投意合，嫁于你爹爹，她不是罪臣，是被冤枉的，你要查明真相，替你娘讨个公道。”

“娘亲……”阿竹愣住了，这些，三夫人从未跟她说过。

“你娘生前说，宫里有个同乡原本要给你们娘俩找个僻静地方过日子，可不知发生了什么，她竟受了你爹的牵连。”三夫人眼含悲恸，强忍泪水继续说道，“关于你娘的事情，我知道的只有这些，之前老爷不让我跟你说，如今你要是出了沈府，一定要好好活着，切莫被人发现了身份。”

“三夫人……”阿竹一时不知该说什么。

“我已经偷偷替你问了大武，大少爷原本就打算今天赶你出去，只是，有二少爷在，这里你一刻也呆不了了，先出去活命要紧。你原本也该叫我一声姨娘，这里没多少银子，你拿着，先离开这里。”说着，三夫人从怀里掏出一兜银钱，塞至阿竹怀里。

“姨娘……”阿竹心内感激。

“快！时间不多了，我等会帮你引开那两人，你能出去吧？”三夫人擦了擦眼泪，故作镇定。

阿竹心中犹疑：“可大少爷……”

她还没好好跟大少爷证明清白，还没同大少爷道别。

三夫人催促道：“来不及了，大少爷的事，你以后有了证据再同他说吧，他若信你，定会原谅你的。”

阿竹应声点头。

三夫人帮阿竹解开绳索，深吸一口气，转过身去：“阿竹，你原本也是个大小姐，以后要好好活着。”说着，轻轻打开柴房门。

昏暗的柴房又照进了一丝光亮，阿竹满怀感恩，似乎，已然泯灭的她的世界，又被人点亮了。

阿竹强撑着身体，听着外面的动静，瞅准时机，打开门，费力地爬上檐墙，转身离开。

这里，是她待了十几年的沈府。

是她付出一切真心的沈府。

曾以为自己会看着三少爷长大，看着大少爷娶亲，甚至为大少爷牺牲卖命。

终究没想到，自己竟是以这样的方式偷偷离开。

但她不会放弃，她会查到事情真相，还自己清白，想必到时候大少爷还会再信任她的，或许还能回到沈府护卫大少爷。

阿竹拖着受伤的身躯，走出数里地，找了家偏僻的客店，要间客房休息养伤，托小二叫个郎中，开了几方药，昏昏沉沉中，歇了一天。

隔日一早，阿竹被一阵拍门声吵醒，勉强打起精神开门。

“这位客官，小的实在不忍打扰您休息，只是我家客店有规定，您若是续住，需要把今晚和昨晚的账给结了。”门外小二解释道。

阿竹见小二笑脸盈盈，不忍拒绝，转身回房拿银两给他。

可是，任她左翻右找，根本找不到三夫人给的钱袋子，明明昨天看了郎中，自己付了钱就放在桌边了，怎么根本找不到呢？

小二在门口守了好大会，见姑娘翻找无果，面色突变：“这位姑娘，您不是来白住店的吧？”

阿竹一脸慌张，三夫人给的银钱都是夫人好不容易攒的，自己怎么能随便给弄丢呢？

小二脸上蒙上一丝不悦：“这位客官，我们店可不许吃白食。”说着，眼神往旁边示意，门口当即出现几名膀大腰圆的壮汉，全是凶神恶煞的模样。

似乎是提前安排好的？

阿竹眉头紧皱，莫非住进了黑店？

抓起床边的长剑，一把抽出，挥向对面几人。

“我的钱袋子，是不是被你们拿了？”

阿竹的剑尚未刺出去，就被几位大汉包围成一个圆圈。

这几人，训练有素。

阿竹正准备蓄力运气向为首的那人挥去，却发现力气根本运不出来，心内暗叫不好，她的伤，牵一发而动全身，每挥转一下，撕裂的疼痛就从背上传来。

蓄了十二分的力气，只能勉强使出三分，不一会，体力就被耗费大半。

为首的大汉见状，顺势夺走阿竹的长剑，其余几人纷纷进一步牵制，阿竹瞬间被几人围困，一时动弹不得。

躲在门后的小二这才缓步走出，语气娴熟道：“打坏了我一个桌子，一个凳子，再加上昨天的房费和饭钱，一共二十两。”

“二十两？”阿竹肺腑一震。

黑店也不能这么黑啊！

“你可有钱？”小二语气不善。

“没有。”阿竹心知此时斗他们不过，只能先软下来。

“你们几个，把她卖给人牙子，抵钱！”小二冷哼一声。

“哎！不行！我……我身上有伤，人牙子不买，不如我给您打工抵钱！”阿竹心急之下，赶紧想办法拒绝，现在的她使不出武功，到了人牙子手里也得任他们摆布，不如拖几天把伤养好。

小二看了眼阿竹，面露难色，这姑娘有伤他是知道的，昨天的郎中也验过了，现在卖给人牙子的确也卖不上好价钱，眼睛转了几圈，清清嗓子道：

“你……都会些什么？”

“我……我什么都会！”阿竹见事情有缓和的余地，积极回应。

“那……你先去后面洗盘子吧！”小二嫌弃地摆摆手。

阿竹点点头，挣脱大汉的禁制。

“看着点她，别让她跑了。”小二向为首的大汉嘱咐几句，便去楼下招待客人了。

阿竹随着一名大汉来到客店屋后，暗暗打量。

院子里高墙林立，墙下荆棘遍地，看来这家黑店防止人逃跑，特地做了不少防备。

以往的她还能翻一翻，现在，没半点希望。

大汉领她走到一堆高高摞起来的碗碟前，命令道：“你！今天把这些洗完。”

阿竹看着眼前油腻腻的水盆，皱着眉头，忍着后背的痛意，卷起袖子认真洗刷起来。

粗活嘛，她又不是没干过，她之前也是下人来着。

小事一桩。

几个时辰之后，看守她的大汉被挨了一顿骂。

“她刷了三十个盘子，打烂了二十个！你怎么盯的？！”

大汉委屈，只是让他看着不让她逃跑，并没有让他监督她别打烂盘子。

阿竹心虚，她并没用多大力气，只是刷完随手一甩，它就烂了。

烂了……

定是这黑心店家用的盘子质量太差！

小二皱着眉头，拽着阿竹来到前院，命她端盘上菜。

阿竹这回端得稳稳当当，一个也没打烂。

只是送菜上桌的时候，溅了好几个客人一身汤汁。

一群人骂骂咧咧，生气离开。

阿竹心虚，定是后厨做饭偷斤少两，加了不少水充数，之前在沈府的时候也没见过菜里有这么多汤汤水水的！

小二拽着阿竹衣服，再次破口大骂，最后往她头上甩了条毛巾，命她做些擦桌扫地的活计。

阿竹拿起毛巾扫帚，四处擦扫。

这种活顺手多了。

阿竹勉强适应这种活计，在店里熬了数日。

可是，她的身子并没有恢复，偷偷练功时仍使不出力气。

前几日郎中开的方子药效并不好，她没钱再买药，这样下去，还会被卖给人牙子，任这群人摆布。

这天早晨，天未大亮，阿竹躺在昏暗的房间里，轻轻摩挲着后背，期望能减少些疼痛。

门外突然传来一阵说话声，声音很小，但阿竹内力尚在，闭上眼睛，侧着身子，足以听到。

“当家的，里面这人都来这么多天了，您怎么还不把她发卖了？”说话的人是店里另一个跑堂的，每回都对阿竹颐气指使。

“她身上有伤，现在卖不了好价钱。”

“再待下去，咱店里的客人都被她赶没了，见着女住客，都要把人家气走，桌子擦完还是油腻腻的，扫完地，扫帚毛掉了一堆，她才干三天，扫帚都换了七八个了……”

她的确气跑了好几个住店的独身女子，能救一个是一个，可这个跑堂的，动不动给她使绊子，每回都是拿坏的扫帚给她，她刚拿起来，扫帚毛就掉了，这能怪她嘛……

其实她也就用坏了三个……而已……

“嗯……这姑娘，蛮力太大，这几日又损失了不少东西，还是早点发卖的好，你让他们几个准备一下，今天晚上动手。”

今天晚上？