待阿竹消失在胡同口，三皇子气冲冲地看向怀烨卿：“怀哥哥，你不能欺负我的女侠姐姐。”
“她太傻太笨，不适合您。”怀烨卿看着巷口，无动于衷。
“我就是喜欢女侠姐姐。”三皇子争辩。
“是吗？不过我要先收入囊中了。”怀烨卿挑挑眉，手肘环抱，一副势在必得的样子。
“不行，我们要公平竞争！”三皇子信誓旦旦。
怀烨卿甩了甩袖子，没有理会，同德义道：“护送三皇子回宫。”
“怀哥哥！我不回宫！”三皇子气得跺脚。
“吕公公到处找你们呢！再不回去，您又该禁足了。”怀烨卿头也没回，继续朝巷口走去。
“爷！”德义担心主子的安全。
“不用担心，我去升旸楼。”说着，怀烨卿消失在巷口处。
德义撇撇嘴，守在三皇子一旁。
三皇子跺跺脚，不得已妥协，转身折向宫中。
德义跟在三皇子身后，眉头紧皱。
他想不通，前几日爷托他给沈茂元带了字条，说是这个竹子很快就会进门。
他一不小心看见了字条，上写着：若想保着兵部侍郎的职位，就不要动她，明日送来怀府。
没想到他刚到沈府，就看见一团争执的局面。
爷真是料事如神。
隔日一早，爷让他前去打听，却发现这个小竹子逃跑不见了。
他很开心，逃跑就不用来怀府了，可结果还是让他四处打听这个小竹子，今天刚得到消息就赶过来，没想到误打误撞顺带救了三皇子，不过，爷为什么又放小竹子走了呢？
想不通想不通，德义晃了晃脑袋。
想不到想不到，三皇子也苦着脸，想不到出宫的好办法。
想不出想不出，小祥子垮着脸，想不出不挨罚的好理由。
三人苦着脸，朝皇宫走去。
阿竹拖着疲累的身子在街上游走，毫无头绪。
她不能去太过显眼的地方，二少爷整日寻花问柳，出门闲逛，若是撞到他，肯定逃脱不掉。
也不能去太偏僻的地方，这黑店，防不胜防。她现在的身手，与那弱女子相差不大，同样应付不来。
游走好半天，在金丝柳下找个石阶歇息，旁边的小叫花子专心捧着碗。
阿竹看着小叫花子碗里的白馍馍，咽了咽口水。小叫花子一脸警惕，嫌弃地往旁边移了移。
她大半天没吃东西了，刚才又同人恶斗一场，早就饿得前胸贴后背了。
正愁眉苦脸，面前突然有人跑过：“快快快！码头又在招工了，管吃管住，工钱还高，搬一天有将近三两银子呢！”
“这么高？三两银子！顶咱一个月的收入了，走走走，快些去！”
三两银子？包吃包住？搬东西？
正好适合她，她练武功，力气少说也同男子一样大。
阿竹赶紧起身，拦住刚刚谈话的两名粗布男子：“两位大哥，您说是哪里在招工？”
两名男子回头看了眼同他们搭话的人，见是个身板瘦弱的女子，身上衣服挺板正，白嫩的脸蛋上抹了不少灰，一副哪家小姐出来扮家家的模样，无意搭理，转身要走。
阿竹上前一把拽住：“哎，两位大哥别走啊！”
两名男子一脸不耐烦：“前面码头！搬麻袋！你行吗？可别耽误我们赚钱！”说着，正要挣脱。
阿竹瞬间来了精神，一把将那两人拽至身后，率先跑在前面：“我行！一搬一麻袋！”
小跑数公里，阿竹来到码头前，一位满面横肉的中年男人正站在船头吆喝：“赶紧来了，招工！搬麻袋！还差五人！三两银子一天！现结啊！”
阿竹跑至那人身侧：“大哥！我来搬麻袋！”
旁边也有很多男子跃跃欲试，一群人挤来挤去，将吆喝的那位大哥围得水泄不通。
大哥赶紧往高处站了站：“别急别急，大家都去试一试，我船上这麻袋可不是好搬的，你们大可先去试一试有多重，能做得了的，再过来跟我报名！”
大家纷纷走至摞好的几个麻袋前，上下打量。
有心急的，朝手里啐了几口唾沫，就要去搬，结果不是被麻袋搬过去了，就是杵在原地纹丝不动。一番尝试下来，竟只有两人搬得动。
原本兴冲冲赶过来的老朽见状，也只好摇摇头，这身子骨，还是得省着点用。
轮到阿竹，深吸一口气走上前，她还有最后一把力气，得一步到位。
“哟！这爷们都搬不动的东西，你个小姑娘家凑什么热闹？”
“小姑娘快走开，别耽误我们正事。”
被阿竹拽至身后的那两位大哥此刻也气喘吁吁赶过来：“你个小姑娘，力气还不小，跟你说别耽误我们挣钱！”
正说着，阿竹拽着两个角，腾地一声将麻袋拽起，忍着疼痛，一口气将麻袋甩到背上，缓缓起身。
麻袋太大，将她整个人都包进去了，众人只能看到麻袋自个离了地，还原地转了一圈。
直到阿竹将麻袋放下，众人这才看清，果然是这个小姑娘背起来的。
一时称赞的、羞愧的、不服的，充斥不下。
满连横肉的中年男人眼里一丝赞赏：“不错！从没有女子搬过我们的麻袋，你既然搬得动，就算你一个好了，赶紧干活去吧。”
阿竹长舒一口气，总算有了管饭管住还能挣钱的地。
一番试将下来，只有阿竹和被阿竹拽的那两位大哥入了围，招工满员，没来得及尝试的人唉声叹气，询问下一次搬麻袋的机会。
阿竹往前走了两步，摸着肚子，伛着背，折回来，走到中年男人面前，腆着脸道：“大哥，那个……我……能不能先赏我口饭吃……”
……
中年男人在骂骂咧咧中给了阿竹四个馍馍。
阿竹在狼吞虎咽中吃了个半饱，接着便在中年男人的催促下去搬麻袋了。
那两位大哥凑上来寒暄道：“这位小姑娘，没想到你还真能搬动这么重的东西，刚刚我还以为你只是同我兄弟两人说笑呢！”
阿竹看向那两人，一个精瘦，一个健硕，和气道：“不能以貌取人，大哥您还不是同样瘦小。”
精瘦的汉子不好意思道：“嘿嘿，我叫王大，他是王二，是我弟弟，我自小就瘦，娘胎里带的。”
名叫王二的人看了眼大哥，解释了一句：“我爹娘去得早，从小大哥把我养大，好吃的都留给我，长得自然比我瘦。”
阿竹看了眼王大，好奇问道：“你们怎会来这里搬麻袋？”
王大耐心解释：“我与弟弟在庄子里种地，不忙的时候就四处打零工，还得给我弟弟准备娶媳妇的钱。”
王二拒绝：“不行！我不娶！要娶也得大哥先娶！”
声音太大，惊扰了监工。
“哎！你们几个，好好干活！别聊天！”
几人静默了好大一会，又悄悄聊起天。
“倒是你，”王二拽起麻袋背上，回头看了眼阿竹，“你一个姑娘家，怎会来干这种粗重的活计？”
阿竹将麻袋甩到肩上，喘着粗气，随口编造：“我……我从外地来城里找亲戚，钱袋行李被人偷了，只好赚些路费……”
“你父母呢？”王大将麻袋甩到车上，小声问道。
阿竹也跟着将麻袋甩到车上，眼神黯了黯：“我爹娘也早就不在了。”
王二拍拍胸脯：“你若是有什么需要帮忙的，尽管跟我们兄弟二人说！”
王大点点头：“你一个姑娘家，一人在外面不容易。”
阿竹向这两人婉言道谢，她母亲的事情，还是不要牵涉无辜的人进来了。
继续埋头苦干，麻袋并不轻，阿竹身上的伤经过上午的打斗早已撕裂开，此时已强撑着背了不少麻袋了，眼看动作越来越慢。
旁边的监工上来催促，见她动作根本加快不了，便在小本本上给她做了记号。
从上午到傍晚，一船的麻袋总算搬完了。
监工轮流结算今日的工钱。
阿竹拖着疲累的身子排队，轮到她，给了她四个馒头、一张毯子、一两银子。
阿竹抬头看向监工：“不是说三两银子？”
“别人是三两银子，你今天消极怠工，上午又吃了我们四个馒头，当然要扣掉你一些啊！”
“那你也扣太多了吧！”说着，伸手要去掏身上的剑，才反应过来，剑早已被她丢在黑店了。
身后的王二激动道：“你这人，怎么这么黑，说好的三两银子，怎么就给人一两！”
正说着，监工身后又冒出几名大汉，手执长棍，凶神目煞。
“到底干不干？你不干，我们明天再招工啊！还会有人要来的！”
阿竹咽了咽口水，前车之鉴，惹不起，工作也丢不起。
将一两银子紧紧攥在手里，她没得选择。
入夜，阿竹拿着毯子，找了个边角位置躺着。
原来说的包住就是住在桥下。
阿竹躺在桥板下，望着晃动的水面，八月的秋夜微微有些寒凉，半月蒙在乌云后面，没有一颗星星，阿竹轻轻叹口气，以后的日子便都是这样的日子了。
看着守在她身边熟睡的王大王二，心里也有一丝感恩的暖意。