宁霜霁一出壳便是个漂亮的孩子，还是条罕见的“青龙”，不仅女儿高兴，连带着宣起这外祖父都觉得与有荣焉。

那天霜雪初霁，艳阳临世，是冬季里难得温暖的日子——因此，宣起同女儿宣念商议后，给小青龙取名“霜霁”。

可一切喜悦都因卜辞落定而转为忧虑。

宣起不明白，为何看着娇弱稚嫩的小丫头，会背负如此沉重的业力？

自龙族先辈选择定居于清川寒潭后，龙族一直过得平静自在，不仅是族人，连他这个族长都已习惯祥和安宁的生活。

他担心这卜辞会如同入江巨石，掀起无尽波澜，便没有将卜辞归入书中，而是同凌澈遗留下的那本禁书一起，埋进神树底封印起来。

可就算如此，他克制而疏离的态度还是让不少族人看出了端倪。

族人们没有破坏规矩来向他打听卜辞内容，却也能从他的言行看出，宁霜霁的卜辞中定道尽不祥。大家或许心有芥蒂，但面对无辜孩童时少不得流露关爱，便一直半疏远半亲和地对待着她。

此后一直没起波澜，宣起这才渐渐淡忘卜辞内容。

又或者说，是强行淡忘了。

二十年时间转眼过去，小青龙一天天长大，长成个机灵聪慧的小丫头，但女儿一直有意阻止她同族人多接触，因此小丫头总喜欢独来独往、自娱自乐。

偶尔得空，宣起会抱着这小丫头到处逛逛，小丫头也因此对他颇有好感，尤其喜欢扯他那把雪白的胡须。

但他从没告诉过宁霜霁，他其实是她的外祖父。

女儿宣念在用她的方式保护宁霜霁，宣起也是如此。

可更重要的是，他比女儿多了族长的身份，心中除了亲人，还不得不装着大局。

若真有需要决断的一天，他宁可宁霜霁不知道他的身份，只当他是一族之长，那样或许双方都能好过些。

那段时间清川寒潭的结界总是不稳，却找不出原因，无奈之下宣起只得协同几位灵力深厚的长老一起修复。

多年安稳生活麻痹了龙族，连他这一族之长也没能幸免，又浑噩几十年后，他们才知道，原来龙族一直守护的龙脉竟被人族偷偷吸去了。

当祸事骤起，牵连其中的人总是不自觉习惯为此事的发生找寻理由，而宁霜霁那不祥的卜辞，便不可避免地再次成为宣起心中最担忧的事。

他怕龙脉的变动便是祸事开端，怕自己的外孙女真会成为残害万物生灵的邪魔。

怖由心生，比外因更无法抵抗，从那时起，宣起对宁霜霁越来越疏远。

当敲定举族上天界的那一刻，他便已决定要将宁霜霁封入寒潭底。

那时宣念已经死去多年，无人管教和关爱的小丫头越发叛逆，看人时眼中总带着不谙世事的傲气，可在封印落成的一刻，宣起清清楚楚在她眼中看到委屈和失望，再无傲气可言。

倒是没有恨意。

就像是她早有预料，早有准备，习惯了脱离族人独自生活的日子，所以哪怕面对这样的事，依然能很快接受。

但到底还是对他这个曾经很好的“族长爷爷”有所期盼，所以才会那般失望吧？

可惜他终究辜负了这份期盼。

宣起不忍心杀之，只能用这种方式避免祸事应验。族中小辈们虽同宁霜霁皆不熟络，见状也颇为不解，上路前围着他支支吾吾问了半天，可他只能故作高深地看着他们，无法回答。

在那之后，全族跃过龙门。

当带领族人冲入天门的那一刻，他如释重负地想，总算远古延续下来的龙族没有毁在他手里。可后来回头再看，他才知道自己同族人一样，不过是心甘情愿落入天门之灵布设出的陷阱而已。

入天界后，天门之灵要求他们一个个同天之结界缔结血契。

孩子们还因陌生环境而瑟缩着，成年族人们便自告奋勇：“我们先来，族长去找主神大人禀事，回来再带孩子们结契即可。”

宣起应下后独自朝主神殿行去。

推门而入，里头是同想象中全然不同的状况，空荡殿阁中一室安静，唯主神一人素白单衣端坐于高台之上，超脱于世，却显得那般孤独。

宣起不敢多看，手捧龙族名册恭敬高举。

哪怕主神看着十分年轻，他也不敢凭一把白须倚老卖老。

其他书典宣起都没有带走，只是用术法记下所有内容，打算留待上天界后再用纸张转记下来，唯独这一本中贴满出生卜辞，纸张亦是专用，他便随身带上了天界。

余光中高台上白衣少年衣袖轻动，名册便随之飘了上去。

主神快速翻阅着名册，直到翻至最后一页，淡漠的神情才有了些许变化。

“怎么少了一人？”他问。

龙族的出生卜辞皆由天门发出，为天所知，主神为天界代表，自然能察觉人数有异。

宣起不敢隐瞒，恭敬回道：“有一族人卜辞不祥，未免引发祸事，老夫将她留在了清川寒潭。”

主神半晌不语，正当宣起担心自己先斩后奏的行为会引得主神斥责时，高台上的人终于再次开口了。

还是清冷平淡的嗓音。

“卜辞，内容是什么？”

“……死万物而入神族，”宣起摸不透主神脾性，担心高高在上的主神会比他想得更加苛刻，忙又道，“但老夫已封印了她，她出不了清川寒潭，又只是条小龙，想来不会出事，还请主神大人饶她一命。”

宣起将头恭敬低下，生怕惹恼主神后会连累自己那本就已经够可怜的外孙女，可等了许久都没再听到主神发话，不由得微微抬头看向高台之上。

主神的视线依旧落在名册上，唇边却似乎带着些自嘲自讽的笑意。

宣起不明所以，顾念到从此要常居天界的族人们，不敢多话，闭眼又将头低回去。

少顷，空荡的殿阁中再次回荡起主神的声音，和缓而清亮。

“我记得清川寒潭，是在大陆西边？”

想到自己或许今生都无法再回去，宣起也有些感怀：“是啊，是一处很美的地方……”

在那之后，他缓缓从主神殿中退出，回到族中帮剩下的小辈们完成与天之结界的血契连接，最后才轮到自己。

再之后，天界忽然有传言说主神下界游历去了，据说去的正是西边。

那时他只当是巧合，不敢对主神去向和目的多加揣测。

等再见，已是天崩地裂之时。

宣起从没想过他那自生时便背负不祥卜辞的外孙女，竟真和主神有了缘分，而从前没能教会她的，都有人代替族人教会了她。

带她回到清川寒潭时，宣起的内心中依然充满绝望。

寒潭结界可以护着小辈们的神魂不散，可他们真身已破，神魂被伤，终究已算不得完整，真要再得重生，必少不了先将魂灵散于天地之间吸收灵气养护，待神魂充盈之日，方为得归之时。

当然这是一切顺利的情况。

这法子相当于置之死地而后生，少一分运气，便等同于真的死去了。

可就算如此，死在龙族族人皆向往的方式上，化为天地间的灵气养护万物，也比死在天门之灵手中好。

还有宁霜霁，她的神魂只依靠血凝珠强行凝聚，一旦散去，便会散得彻底，连可供休养复生的残魂都不会剩下，更不会再有凝聚机缘。

她会如其他无辜遭难的神族一样，彻底消散在天地间，从此化归草木、山川、湖泊、轻云……总之，再难是她自己。

正当无计可施之时，千颜神树竟显灵相救，分出半棵身躯为宁霜霁提供新的人身。

神树尚且感念其心，出身相助，身为族人，又怎会不愧疚？

所以他们都留下来了，愿意暂时舍去重生机会，在清川寒潭中守护宁霜霁的肉身。

想等她醒来后，还她一场热闹陪伴。

——这是族中小辈们自己的决定。

他们长大了，经历一劫后，反倒比许多“老顽固”看得透彻许多。

于是同为“老顽固”的宣起自愿退场，将清川寒潭完整让给年轻的孩子们，以残躯化作新的结界屏障守护众人神魂。

直到宁霜霁醒来后失去记忆，结界屏障便多了遮挡秘密的作用。

宣起从没忘记过答应主神的事，心中亦希望给这丫头简单美好的未来。

主神已死，过往种种皆成她的负累，倒不如编一场幻梦，赠她一份自在。

……

“一对璧人啊。”宣起一边回忆过往，一边喃喃道。

“女儿，你的孩子过得很好，龙族亏欠她的爱也有人都弥补了她，你放心吧……”

金龙开始化为金光逸散。

他目送着小辈们一个个离去，终于也轮到他自己。

清川寒潭结界中，宁霜霁眺望着远处空中各色光点飘散开来，形成一团虹彩，很快便彻底消散，而最后那团金光也紧随其后，融入天空之中。

原本充盈的心口像是被忽然剪去一块，泛起空落落的难过。

无数青鸟恍若有所感应，自清川寒潭各处葱郁绿树中飞出，绕着宁霜霁所扶半棵枯树游转一圈后直冲向天际，沿龙族飞腾之路，同逝去的他们做最后道别。

宁霜霁视线亦追随青鸟族群而去。

早预料到回来后必然要面对一场别离，可真到这一刻，仍旧觉得心酸。

今时不同往日，她不再是只远远看着族人们离去的小丫头，而是同族人们有了深刻交集的宁霜霁。

白玦慢慢走近，在她身后站定。

宁霜霁转过头同他对视，好半天才调整好心情。

她的手在那半棵枯树的树皮上抚动着：“族长提到的‘神树’，会不会就是‘千颜木’呢？”

见过族人后，她已经可以肯定自己从未死过。

如今已是白玦第三世同她相遇，可她一直都是那个小青龙，哪怕分魂术后只剩人身神魂，哪怕曾因魂灵受伤而失去记忆。

曾经的她经常坐在枯树枝丫上，可再苏醒后，那歪脖枯树已只剩半棵。

这也是她苏醒后，清川寒潭中最显眼的变化。

白玦试着用手摸向树皮，甚至动用灵力探入其中感知，却没有异样感觉。

意料之中。

“就算这真是‘千颜木’，未化形前也是无法为人所查的。”白玦道。

上古神树若想隐匿于世，自不会轻易为人所察。

除非主动相助。

宁霜霁还没从分别的难过中抽离，下意识想继续和他说些什么：“你说，族长为什么还相信‘天地仁爱’呢？”

白玦看向她一直抚在树皮上的手，知道她心中已有答案，只是想再多一分确定。

“因为‘神树’救了你吧。”

“相比天地门之灵，这样的古树才是真的生于天地、长于天地，纵观世事却超脱于世——”

“因此，它的选择，也才更符合天地本心。”