四月初九，十二，十五是院试的日子。

余海棠夜不能寐，不是他读书不顺畅，也不是他吃喝不妥当，而是压力太大。

如今“月下举杯”的身份已经披露，他走到哪里都有人激动地喊他笔名，更有亲热简称他为“月下先生”的。

且都知晓他要参加本次院试，恭喜鼓励无数，皆是哈哈笑着说：擎等着“月下先生”三元及第。

余海棠越是谦虚表示自己并无把握，书迷们越是不肯信，说：您是大才子，考秀才在您那里就是抬手翻手那般容易。

还有人做一堆开赌盘，赌“月下先生”此番能中案首。

越是临近考试，余海棠的眼圈就越乌青。

余英男心里摇头，早就提醒过她爹不要把笔名爆了。

果然，不管在古代还是现代，偶像的隐私是众人最喜爱的谈资。

临舍闲汉以前来店里是只谈锅贴，现在看是来顺道吃锅贴，吃完不添也不走，聚一起瞎猜她爹的情史和隐私。

她店名明明叫“蟹老板锅贴”，整个武安县城私下却称呼为“月下锅贴”。

好吧，也许她这辈子只要是余海棠的女儿，就得复姓“月下”了。

“英男，你说我要是考不上可怎么办啊？”

“凉拌，还可以搅拌。”

余英男委实不想看到她爹走来走去焦躁的怂样，只想赶他走。

余海棠与她争执不过，捂着心口喊憋闷，赌气说要去城外散心,还是一整天。

“爹记得带上麻绳和斧头，多砍点柴回来啊，店里要用的。”

傍晚时分，余海棠背着一大摞柴火回来，他在野地里又喊又踢出了一身大汗，随着澡盆里的水慢慢变黑，他的焦虑似乎也给洗去了。

初九那天，余英男给她爹准备了考试必须的物品，还准备了几张薄薄的饼和一罐子凉白开，进去就是一整天，吃多吃杂了不好。

考场里，主考官是新来的县令王一鸣，他人往门口一站，就引的考生们窃窃私语。

毕竟这么好看的人在小小的武安县，实在是凤毛龙角般显眼，之前有传闻可没机会见到，果然好看！

本来检查衣服是要脱光光，都是男人嘛无所谓。

可在这么好看的人面前除衣，虽是同性，却让有些人害羞惭愧。

王一鸣皱着眉头，指着这些人，低声同衙役领班说了几句什么。

几个才检查通过的书生正在穿衣服，双腿打颤，脸色惨白。

衙役又不是瞎子，直接让这几个神色慌张的人出列，再仔细检查一遍，果然翻出来些隐秘位置的小手抄。

几人面如死灰，怎么都想不到这新县令不光眼珠贼亮，还能这么奸。

其实，王一鸣和衙役说的是：“检查快点，味道太难闻了。”

余海棠举高双手听从指挥转圈圈，脸带从容，嘴里无声默念着“道可道非常道…”

王一鸣徐徐走近，眼光不漏声色地看了他几眼，认出是头一次上衙门审案的被告。

“你在嘟囔什么？”

“回大人话，考生女儿说默念道德经让人清气上升浊气下沉，老子是孔子的老师，自然能保佑我一举得中，所以......”

余海棠身无一缕，又被主考突然问话，情急之下把女儿的话都复述出来。

王一鸣不敢置信看着这个奇葩，他不知道这老考生能考成什么样，却知道他那女儿应该歪主意很多。

“去吧，不过不要发出声，会影响其他考生。”

余海棠在武安县这么出名，几个离得近的考生听到这话，暗暗记下，准备回去就背道德经，下两回考试肯定能顺利。

十二那天是阴天，寒风一吹，让人觉得要变天了，考场日子怕是不好过。

余英男买来厚油纸裁剪成蓑衣模样，还沾了个带边沿的双层帽子。

又用浆糊糊了几个大口袋，有用来装吃的，有用来装试卷的。

衙役检查余海棠，打开油纸来回翻看，没有作弊痕迹就让带进去了。

晌午时分开始下小雨，渐渐停了，正当考生们觉得庆幸，哪知午后忽然下起瓢泼大雨。

不多时，考场中间几个蓄水用的大陶缸，被急雨砸的砰砰乱响。

考场本是个两进的房子，拆了一进，顺着墙砖砌的三排棚顶屋。

中间是隔开一间间敞口房，便于考官来回走动监督，现在外面下起大雨，虽有屋檐探出，可依然挡不住风捎进来的雨水。

写好的试卷墨迹不容易干，平放在桌上有斜雨，放在窄板床上又碍事。最倒霉的是，雨越下越大，有的考间竟然开始漏雨。

衙役也没办法，只能找来几把油布伞给他们用。

可考间里面小，大伞撑不开，只遮挡遮挡前面，可这样就没光亮了，且一手撑伞一手写字也不方便。

有人开始叫起来，原来他那间墙壁顺着顶往里哗哗淌水，可没到收卷时间，谁也不能离开考间，只能半撑着雨伞左躲又闪。

余海棠的考间后沿也开始滴雨，套上女儿给准备的油纸蓑衣，带上帽子又暖和又防水。

把写好没写好的纸张分别放进大大的油纸袋，一点都不受影响。

待到敲钟收卷，好几处考间都有人哀哭，他们的试卷不小心滴上雨水，墨都晕散开了。

余海棠觉得自己简直太顺了，有种千难万阻他却势如破竹的感觉，心中信心倍增。

十五那天风和日丽，大题叙论正是他刷题中遇到过的，当时他就着题目写过几篇稿子，此番脑海有底子，又再细细参详润过才写上。

三场考试很快就过了，接下来就等三天后公布考试结果。

此时余海棠整个人都精神了，还去女儿店里帮忙。

有人问月下先生，是否是因为此次极有把握？

余海棠笑笑说：哪里哪里，只是我天性淡漠，考试的事只是人生的一小段，顺应天道才是凡人快活之本。

人都称赞月下先生不光话本写的洒脱，人也洒脱，看人家都不把考秀才当回事。

因为清明节余家父女只在十字路口做了简单祭祀，现在有空准备回家一趟，一来看看房子，二来上坟除草填土。

两人耐着性子准备等到放榜那日，想着到时候带着喜讯回去。

结果遇到个泰平镇的老乡，偶然间来吃锅贴，认出余英男。

他几次欲开口又停下，临走时候。他说了一句：你们好久没回家了吧，最好回去看看。

说罢便走。

余英男追出来想讨个确切消息，那人却越喊越走。

这事蹊跷，余英男立即告知爹，余海棠心里也觉出不妙。

商议一番，两人决定回去，次日一早带上回去必要的被褥衣裳，租了一辆驴车往泰平镇去。

晌午进到镇上，一切还是同走之前无二样。

驴车停在门前，发现锁头打不开了。

父女对看一看，皆是觉得莫名其妙，上下左右看看，确实是余家没错啊。

那就砸锁吧。

正砸的起劲，一个带着草帽的男人扛着锄头遥遥喊着，“住手！别砸我家锁！”

待那人跑近前了，余海棠躬身作揖喊了声：“大表哥。”

原来这人是白氏的娘家大表哥陈四。

余英男不认识他，余海棠催着她喊了人。

陈四掏出钥匙开门，自顾自地把锄头放下，熟门熟路揭开缸盖又抄起瓢舀水喝。

余海棠和余英男四周观望，面面相觑，这才多久屋里全变样了。

好不容易等陈四忙消停，余海棠问道：“表哥怎么会在我家？”

陈四扫他一眼，抓抓头发道：“我住这里啊。”

这事奇怪，余海棠没邀请他来看房子，怎么就住进来，还换了锁。

陈四坐在门槛上歇气，慢悠悠说：“去年王婆带话回村，说你重病不治，你女儿也不知道跑哪里去了。一直没见你回来，我是你家近亲，自然要来看看，而且你还欠着我家三两三，我总不能白白扔了这钱，当然是拿你房子抵债了。”

余海棠觉得表哥说的也有道理，客气地说：一直在城里治病。现在好了，房子是要回来住的，问表哥是不是今天搬走，正好他有租驴车回来。

陈四支支吾吾的半天没给个答复，表嫂刘氏带着四个孩子回来了。

看她们双脚带泥，挎着满载而归的篮子，应该是刚从地里回来。

刘氏招呼自家孩子喊人，亲热地喊余英男一起吃新摘的豌豆，又是忙着煮饭。

搞得好像余家父女是远道而来的客人。

饭桌上还摆上了酒盅，刘氏笑着斟酒让菜很是客气，家里四个孩子都没上桌，而是就着一碗菜在边上吃。

这饭吃到尾声，余海棠都没开的口。

时间尚早，余家父女商议不如先去上坟，刘氏拿把锄头说要跟着一起帮手理坟，余家父女忙谢辞。

驴车上的东西也没卸下来，直接去往二里外的余家村。

余英男回头瞅了眼站在门前目送他们的陈四一家，道：“这个亲戚怕是不容易搬走。”

余海棠笑了，这房子是他爹娘花了毕生的积蓄买的，怎么可能三两三就让给表哥。

让她安心就是了。