喻观澜养病的第四天，平燕伯来了。

喻观澜撑着病体从床上爬起来招待霍琼。霍琼这个人，她没见过，贞顺三年正月时便战死沙场了。

霍琼身穿石青色素面箭袖，与霍瞻有几分相似，剑眉星目，颇具阳刚之气。喻观澜坐在罗汉床上，让丹枫给霍琼上了茶，对霍琼拱手道：“有失远迎，有失远迎。平燕伯光临寒舍，实在是令寒舍蓬荜生辉。”

平燕伯不是儒将，他大大咧咧地坐在榻上，笑起来时好似地面都震了震：“多礼什么？喻家小子，你祖父给我爹写了信，让我多照顾你点。西北近期不太平，北燕估摸着要打过来了，你怎么这么想不开来西北？”

喻观澜心道我不来西北才是想不开。

她轻咳一声笑道：“有霍伯父和天山关在，北燕蛮夷小国有何惧？”

平燕伯朗声大笑几声，而后收了笑，正色道：“有士气是好的，但却不能轻敌，北燕绝不是那么好解决的。大豫和北燕积怨已久，这个后患不解除，西北永不安定。”

谢无危会解决的，十年之后这世上就没有北燕的存在了。北燕和大豫之间横着沙地，很难越过沙地去攻打北燕，而北燕士兵习惯于沙地之中遮掩行踪，常常把大豫士兵打得落花流水。北燕的大漠再往西就是巨大的草场，他们的土地不适合种粮食，却有数量庞大的牛羊和马。

北燕人是在马背上长大的。

平燕伯长叹一口气：“步兵和骑兵难打，咱们大豫的骑兵……同北燕的骑兵没法儿比。若是有火铳，倒是容易许多。”

火铳是骑兵的克星。只是火铳价贵，打完一发就得花费一番时间装填火药，并不特别方便。而惠宗皇帝觉得火铳危害力太大，禁止诸州士兵配备火铳，只有三大营里面各有一支火铳队伍。

“瞧我，跟你说这些作甚。”

霍家被徐李二家忌惮着，谢无危击溃北燕军队是喻观澜在朝堂上替他据理力争，帮他赢得了一队火铳士兵，让谢无危如虎添翼。尝到甜头之后，朝廷百官自然无人再敢反对，喻观澜乐得大开方便之门。后来北燕覆灭，喻观澜只许西北三州以及西南的随州配备火铳，其他地方仍是不许。

“伯父，我想去凉州城。”

凉州比起幽州可危险得多，豫燕开战，天山关在幽州就暂且安全。可凉州却是第一个遭殃的。平燕伯眉头一皱，霍瞻和喻修齐关系还算不错，同朝为官也有几分交情，何况这一位是喻家的世子爷。他问：“你去凉州干什么？凉州太危险了。”

喻观澜拿出早已准备好的说辞：“我舅母的娘家在凉州城，她弟弟是凉州都督同知。到底是长辈，舅母待我也很好，于情于理都该去拜访一下。”

平燕伯想了想，喻观澜的舅母的确是凉州都督谢熹的长姐。

喻观澜想出城得有路引，喻修齐办的是京城往幽州而非往凉州，没有路引她去不得凉州城。喻观澜颇为淡定道：“这事暂且不急，我病还未痊愈，待痊愈了再前去拜访也不迟。”

“是，”平燕伯连连点头，“身体最重要。凡事都得等好了再去做。这事儿你放心，你让人跟我说一声，我给你办了就是。”

喻观澜了却一桩心事，目送着平燕伯离去。在幽州，都督刺史都得敬平燕伯几分。伯在勋爵里是最低等的，却比一品官还要高，便是一品大员来了，也得老老实实给平燕伯行拜礼。

凉州城中有谢无危，幽州城中却有她的大将——褚霁明。

谢无危和她反目成仇，多有交锋，褚霁明却是一直忠诚于她。褚霁明与谢无危不同，他出身商贾，家境殷实，自幼失恃，其父宠妾灭妻，把小妾立为了正妻。官宦人家不会发生这样令人嗤笑的事情，但商贾人家缺少约束，有时候家风真的不比官宦人家。

那小妾得了势，把自己的儿子称为嫡长子，百般虐待褚霁明，其父一颗心偏到了十万八千里去，非但不善待褚霁明，还助纣为虐。褚霁明与喻观澜是泛泛之交，她原先对此人不以为意，直到褚霁明杀父。

褚霁明胆子极大且手段狠辣，待岁数渐渐大了一些后设计陷害继母，使得父亲对继母有了些许不满。他知道父亲喜爱美人，而继母这么多年过去已然人老珠黄，旋即买了两个貌美丫鬟献给父亲，以此夺得了在各位大人前露面的机会。

男人好脸面，继母之子屡次让其父丢脸已经生了不满，如今有了褚霁明这个出色的儿子怎能不拿出来溜溜。

他渐渐接触家中生意，逐渐夺得人心，然后心一横，给褚老爷下了毒，逼褚父把继母重新废成妾室，以唯一嫡子的身份脱颖而出，成功继承了八成家业。

紧接着褚老爷死了。

小妾哭着报官，官府来查却没任何证据，此事也就不了了之。

喻观澜叫来了丹枫，问道：“幽州可有一商户，姓褚？”

丹枫点头：“有的。褚家家大业大，听说幽州范围内许多商铺都是他们褚记的，甚至都开到全州去了。”他好奇地看着喻观澜，“少爷怎么忽然问起褚家来了。”

“没，就是突然觉得该去拜访下褚家。”

喻观澜一场风寒养了十天，西北的初冬能跟京城的寒冬的相比。十月中旬的京城只需要穿厚实的秋装，幽州却能裹上白狐裘了。喻观澜向来怕冷，每每到了冬天便不愿出门，整个冬天基本上都不上朝，有事儿把奏章递到紫宸殿去。

她指使丹枫去给褚家递了拜帖，表明次日会到褚宅拜访。

褚霁明心狠，做事不露痕迹，喻观澜常常派他去探查各个官员的底细，后来索性提成了天机卫指挥使，只管逮捕缉查等活。

流翠不解地问：“少爷为何要去褚家？褚家只是一介商贾，并无特殊之处。”

褚家最大的特殊就是褚霁明。喻观澜不会捞褚霁明，褚霁明也不能离开褚家。官员明令不得从商，名下不得有商铺，却没规定其家眷能不能经商。褚记的商铺在喻观澜的推波助澜下开到了京城去，成了搜集情报和私底下协商的好去处。

喻观澜淡淡地瞥她一眼，把白狐裘仔细地裹紧了，方道：“有道是强龙不压地头蛇，幽州刺史与都督是幽州的地头蛇，但褚家既然在幽州能做这么大，必然和几位地头蛇有些关联的。况且我若是没有记错，褚老爷的庶妹，是幽州都督的侍妾？还生了一儿一女。”

流翠闭嘴了。

单凭褚家在幽州的几十载根基根本不可能让褚家的生意这么大，官商勾结各自获利，自古以来便不鲜有。

她和褚霁明，自然也是官商勾结，只是后来褚霁明从商变成了官。

大豫因常年需要同北燕支付沉重的岁币，很是优待这些能上缴不少赋税的商人，商人的地位要比前朝高些。

褚宅门口，褚老爷带着其太太和一家子都等在门口翘首以盼。一辆普通马车慢悠悠地朝褚宅门口行驶而来，褚老爷精神一振，满面红光。这喻小侯爷的祖父乃是当朝阁老，若和喻家搭上了关系，生意做去京城那也有了靠山。

马车门吱呀一声打开了，下来的是个小厮，而后是一位裹着白狐裘的少年。雪衣乌发，翩然而下。褚老爷看见喻观澜不由得一呆。

这男人……长得竟比女人还好看！

喻观澜神色冷了些，她长相对于男子的身份来说偏于阴柔了，偶尔也有那不长眼的出言调戏几句，各个都被喻观澜打得哭爹喊娘再也不敢。她冷声道：“褚老爷可看够了？”

褚老爷如梦初醒般一惊，慌慌张张地跪了下去：“小的，小的拜见小侯爷！”

“不必行如此大礼。”喻观澜嘴上这么说，脚却是跨过跪着的一群人踏进了宅院里，向后一瞥，丹枫和翠竹已经把褚老爷同褚太太扶了起来。她方才粗略一扫，并没有看见褚霁明的身影，想来也是，她对于褚家来说是实打实的贵人，怎么可能会让褚霁明出来。

褚老爷长相猥琐，喻观澜看了一眼就不想再看，被褚老爷奉为座上宾，端着茶盏轻点指尖：“褚家是不是少了人？我怎么听说，褚老爷有九个儿子，这里怎么才三个？”

褚太太点头哈腰，眼中带着惧怕：“小侯爷，这是妾身那三个不争气的儿子。其他那些个庶孽不敢污了贵人的眼。”

喻观澜似笑非笑地看着她，又转头一脸好奇地问褚老爷：“哎，这人是谁？你的正妻么？”她着重了正妻二字。

褚老爷还没回答，褚太太急忙点头道：“回小侯爷，我就是褚家的太太，老爷的正妻，这是褚家三个嫡出的儿子和我那两个女儿。”她的长相依然貌美，看年纪不过三十岁出头，笑起来时更是如花似玉。

喻观澜“哦”了一声：“我怎么记得褚家只有一个嫡子，叫褚霁明？”

褚老爷脸色霎时间一变，勉强笑道：“这是我那已故发妻之子，他病了还没好，怕过了病气给小侯爷，所以不敢让他出来见小侯爷。”

喻观澜冷下了脸，冷冷地看着褚老爷：“带我去见褚霁明。”

“这、这……”褚老爷面露难色，“霁明那孩子病了……”

喻观澜忽然一笑，用看死人的眼神看着他，语气温和：“褚老爷再想一想？褚霁明到底在哪儿？”

“……”褚老爷不敢再反驳半个字，只能硬着头皮道，“小侯爷跟我来。”

她跟着褚老爷来到了一座清雅朴素的院子里，院子清幽，里面的摆设很是精心，窗明几净，一尘不染。喻观澜挑了挑眉，看着空空荡荡的房间：“褚霁明在哪儿呢？”

褚老爷道：“小侯爷稍等，霁明想来或许是去……咳，出恭……”

喻观澜：“……”

她索性沉着脸一言不发，总归也没有人敢来和她搭话。什么出恭都只是托辞罢了，这里根本不是褚霁明的居所，褚霁明是跟褚家的下人住在一起的，每日挑水劈柴，褚太太的贴身丫鬟都过着穿金戴银的生活。

过了约摸一刻钟，褚霁明被下人扶着进了院子，刚进去就被人摁着跪下了。少年穿着深色布衣，面上是错愕之色。

喻观澜知道他在错愕什么，无非是错愕为什么有贵人来，他的混账爹娘会让他出来见客罢了。

见褚霁明愣在原地，褚老爷气得大喝一声：“孽障！还不快快给小侯爷磕头见礼！看我不打死你！”

褚老爷吼起来有几分震耳欲聋，喻观澜下意识一惊，蹙眉看去：“这不是你的嫡子？这么凶，我还以为这不是你儿子。褚家丫鬟仆妇都穿金戴银，”她指指褚太太的贴身婢女，“我没看错穿的还是白绫袄吧？怎你家嫡少爷，穿着粗布麻衣？且，褚太太出自幽州哪户人家？”

褚太太面色尴尬，嗫嚅着道：“回小侯爷……霁明他生性节俭……不喜，不喜绸缎锦衣……”

“成了。”喻观澜挥挥手，“当我是蠢人？苛待发妻嫡子，扶妾为妻，褚老爷你可知罪！”她声音骤然提高，“你们以为周氏死了周家就真的没有人了？！”

褚霁明之母周氏出身小官人家，是独生女，父母的掌上明珠，当初看上一表人才的褚老爷，周家虽然嫌弃褚家是商贾之家，但褚老爷有几分薄才，又家境殷实，便陪嫁了一大笔银子，把女儿风风光光嫁去了褚家。

后来周氏病故，褚老爷立即扶正小妾，把周父周母气病了，没多久便故去了。

褚太太和褚老爷的脸更白了，快和喻观澜的白狐裘一样了。褚老爷抖着唇，险些跪下去，褚太太却是双膝一软跪了下去。褚老爷面如金纸：“您、您认识周氏？”

“不认识。”喻观澜哂笑，“周氏死时我还不曾出世。但是我的家人认得周氏，我的外祖母和周氏的母亲曾是手帕交，只是后来失去了联系。我此来幽州，外祖母记起儿时玩伴，特遣我来寻。”

褚霁明盯着她一声不吭。

喻观澜偏头道：“褚老爷，以妾为妻不可取呀。若你还想做下去，便认周氏为妻。褚家只能有一个嫡子。”

褚太太砰砰磕头，哭喊道：“贵人，贵人，我没苛待过他！我没有苛待他啊贵人！贵人，这是我褚家的家事，贵人怎么也管不着吧？！”

“管不着啊。”喻观澜懒洋洋道，“但你家的公事我能管啊。”

褚家的公事是什么？

生意。

褚老爷当即表态，一巴掌甩在褚太太脸上，对着喻观澜声泪俱下：“这毒妇虐我唯一嫡子，自立为正室，其心可诛！我保证从今往后只会有周氏一门正妻，只有霁明一个嫡子。贵人，贵人高抬贵手。”

褚家把她想得太厉害了。

有幽州都督保驾护航，幽州都督日后若是调回京城，褚家也能在京城混个脸熟。喻家的商铺不算多，都是些传下来的祖产，要么就是几位太太老太太们的嫁妆，动不得，于京城商贾之间的争斗也插不上什么手。

但谁会想得罪喻阁老？

幽州都督也不会这么想。

喻观澜不耐烦看家庭伦理争斗，头也没抬：“滚。褚霁明留下。”

褚老爷瞪了褚霁明一眼，忙不迭跑了。

“坐。”喻观澜拍拍身旁的藤心木椅，叹息一声，“你父母对你不好吧？以后要不要跟着我混？不着急回答，你可以慢慢想。我帮你夺回家产跟你娘的嫁妆，让你变成褚家的掌权人。”

褚霁明盯着她。

喻观澜挑了挑眉：“我帮你夺权，日后我要你做什么你都得答应我。我会帮褚家把生意铺到京城去。这个交易很划算，褚家的这点家底，我还看不上。”

“……好。”褚霁明嗓子有点哑，眼中犹带着不可思议，“你……你为什么会来褚家？为什么要来，幽州？”

喻观澜高深莫测：“这你就不必管了。你只需要知道，我不会害你。我不但来幽州，我还要去凉州。”

褚霁明愣了一瞬：“凉州？”

“是啊，”喻观澜对这个忠心耿耿的手下存十成十的信任，眉眼一弯，“西北不太平，我要铤而走险了。正月十一，劳烦你派家丁在天山关接应我。”她解了腰间的玉佩，放于桌上，“时日尚早，我会常来褚家探望你。我住银安里，第一家就是我。你有什么事情可以来找我。”

褚霁明皱眉：“正月十一？你为什么要去凉州？凉州……不能去。”

喻观澜奇道：“为何不能？”

褚霁明却情绪很激动，倏然站起来，死死瞪着她：“不能去！去凉州你会死的！”