四月壬辰的京城仍然繁荣，愈是靠近城郊，平民百姓愈多，街市更是人潮如织，人声鼎沸。各色商铺鳞次栉比，贩夫走卒吆喝叫卖，好一派和乐融融，清平盛世之景。

城门处，一个穿着脏污似叫花子的男人行至城门口，脱力般倒在地上。京城近在眼前，他伸出手，喉间微动，忽嚎啕大哭起来。

“嚎什么！号丧呢？！”有兵卒前来，面色不善地大声呵斥，“这里是王都，乃天子脚下！你的路引呢？是何州人士？来京城所为何事！通通如实招来！”

男人泪水滚滚，顺着脸颊、衣衫滑落，到最后，泪水都已浑浊。他又哭又笑，俨然疯子模样，用嘶哑的声音大声道：“我乃夷州长史葛继学！我要见陛下……我要见陛下，我要进城告御状！”

夷州长史？

兵卒怀疑地皱眉，长史是五品官，眼前此人衣衫褴褛，污秽脏浊，比天子脚下的乞丐都不如，谁敢信他是夷州长史？兵卒毫不客气地踹了一脚：“说实话！就你这样乞丐不如的，还敢说是夷州长史葛大人？你可有什么证据证明你是葛长史？冒充朝廷命官，乃是大罪，小心治你一个斩首杀头！”

“我……我……”自称葛长史的男人咳了几声，咳出一口血沫，声音骤然弱了下去，眼泪汹涌，字字如泣血，“我是雍和五年去夷州任长史的葛继学！我要状告，状告夷州刺史和夷州都督，沆瀣一气，欺上瞒下……贪污受贿，倒卖军器！我要……我要状告夷州刺史，杀我、杀我妻……杀我妻儿……”

兵卒心惊肉跳，愕然不已，正犹豫要不要回去跟长官相告，忽听一如山泉淙淙之声响起：“夷州长史葛继学？我记得你。”

葛继学猝然抬头。

面前是身穿银色长袍的少年，眉眼雌雄莫辨，很是陌生，他记不起这个人。葛继学往前爬了几步，没碰少年如雪般皎洁的袍子，磕头不起：“求求你，求求你……我真的是、真的是夷州、夷州长史……”

“我知道。可你不是已经死了么？”喻观澜挑眉一笑，“我记得一清二楚，夷州刺史上报，长史葛继学病故于任上，算算日子……唔，就在十日前罢。这世上难道还有起死回生之术？”

他猛然抬头，愤恨地握紧了拳：“我是葛继学，千真万确。我此来京城……就是为了状告夷州刺史！”

喻观澜直起身：“别跪了。起来，跟我进城。”

兵卒的长官犹豫道：“喻小侯爷，这人身份不明……”

小侯爷冷冷地扫他一眼，不咸不淡道：“我做事，还要你管教？怕什么，出了事还有我顶着天，与你什么相干？”

葛继学进京直奔鸣冤鼓处，没有要求更衣沐浴也拒绝去医馆看看，用尽全力，敲响了鸣冤鼓。

各个衙门皆设鸣冤鼓，鼓响必升堂，京城的鸣冤鼓要求更加苛刻，非天大之冤情不得敲响。天子脚下，御史闻风而动，各个官员明面上都很廉明，鸣冤鼓十年不见人敲一次，把所有官员都惊出来了。

鸣冤鼓又叫登闻鼓，设于承天门外，承天门外是一众文武衙门，普通人几乎不往这里来，遑论敲响鸣冤鼓。

一时之间，各色官服的官员纷纷探头。

喻观澜立在远处，看着天机卫指挥使佩刀上前喝斥询问。

葛继学跪在承天门外，半个眼神都没有给他，而是大声道：“臣，夷州长史葛继学，告夷州刺史何绥、夷州都督芮明远、夷州刺史同知姚智渊、澹台子濯、都督同知裘光、夷州长史宗兴怀、夷州判官裘助等，收受贿赂，贪墨税收，侵占良田，欺凌百姓！”

“臣夷州长史葛继明，告夷州都督同知裘光、夷州长史宗兴怀，倒卖军器，收买夷州都督芮明远！”

“臣夷州长史葛继明，告夷州都转运盐使冯逊、同知姚智洵、判官雷坚白贩卖私盐，盗卖盐引！”

“臣夷州长史葛继学，告夷州刺史何绥，杀我老母，杀我发妻，杀我无辜稚子幼女！告夷州刺史何绥谎报死讯，杀我满门意图灭口。”

他重重叩首，跪伏不起：“臣恳请陛下为臣做主！恳请陛下彻查夷州！恳请陛下彻查夷州！为夷州民生做主！”

周仲武和冯默皆面色阴沉似水，葛继学告状的那群人里，几乎都跟成王太后等脱不开干系。冯逊是冯默族弟，芮明远是周仲武妻子的堂弟，何刺史是成王侧妃的父亲，怎能让这二人不心情沉重。

兵部左侍郎脸色更不好看，宗兴怀是其嫡长子，裘助是他女婿，比起周都督和冯侍郎的转折拐弯亲，这两个和他的关系可是清晰明了一眼看透的。

葛继学又大声道：“臣，夷州长史葛继学，告夷州刺史何绥、夷州都督芮明远、夷州刺史同知姚智渊、澹台子濯、都督同知裘光、夷州长史宗兴怀、夷州判官裘助等，收受贿赂……”

内阁几位阁老火急火燎地赶来，由于牵扯颇多，方文善和徐阶都不宜开口，作为左都御史的喻修齐自然接过了问话的职责。他令宫人把葛继学的脸擦拭干净，忽望见人群末显眼的一点白，心跳陡然快了一瞬。

“是葛长史。”吴勉之被蒋政扶着，仔细辨认后道，“我不会认错，是葛继学。当年他中进士，我还是那一场的主考官，对此人印象颇深。治平……你看这？”

喻修齐深吸一口气道：“让太医给葛继学把脉，整理妆容服饰，请陛下和太后升堂听冤。”

喻观澜隔岸观火把自己撇得一干二净，见葛继学成功告状，便打算溜之大吉。谁知脚步还没迈开，就听有人低喝：“喻观澜！”

喻观澜：“……”

这可真是，冤家路窄。

喻观澜回头，果不其然，是徐怀信。徐怀信目光把喻观澜从头到脚打量一遍，冷笑道：“喻观澜，你不是告了病假？何故出现于此？”

“徐镇抚。”喻观澜压根不怵，冲他颔首当是见礼，悠然道，“的确是告了病假。春夏之交，忽冷忽暖，不甚风寒，还未好全。明日我就回北镇抚司，镇抚不必担心，我已经病愈了一半。”

徐怀信冷笑着转头不管她了。

四月壬辰，“已故”的夷州长史葛继学现身京都，亲笔书写状纸，状告夷州等一干官员沆瀣一气，欺上瞒下，甚至灭葛氏满门只为灭口。葛继学幸得上天庇佑逃出生天，千里迢迢赶到京城，只为讨个公道。

奉天殿外升堂，天子坐于殿门，太后坐于垂帘之后。右副都御史辛惟孝道：“夷州都督同知裘光之妻为太后娘娘之妹，为徐阁老之侄，为徐寺卿姨父，应当避嫌；运盐使冯逊，与冯侍郎同出一族，当避嫌；夷州都督芮明远，为周都督之内堂兄、周子旺堂舅，应避嫌；夷州判官裘助泰山、长史宗兴怀之父为宗侍郎，当避嫌；夷州都转运盐使司判官雷坚白，为雷御史之子，当避嫌。”

徐阶正欲开口辩解，想让太后留在堂上，就听见一直当哑巴的李元策忽然开口允了：“避。”

弘宣太后眉头一皱，惊疑不定地看着平素乖巧孝顺又有些怯懦的李元策，沉声道：“裘同知妻为哀家远房堂妹，虽是一族，却不甚亲近。哀家母足出如此败类，更应大义灭亲，证公允之道，慰忠正之心。”

李元策重复道：“朕说避嫌。”

满堂寂静，内阁辅臣皆惊讶地看着小小的李元策。李元策是皇帝，说话不如弘宣太后有分量，但他发话，在文武百官面前，还不能有人当面抗旨。

李元策加重了语气，板着脸道：“朕说话，不管用么？母后、徐阁老、徐镇抚、大理寺卿避嫌；周都督，周少卿避嫌；冯侍郎避嫌；宗侍郎避嫌，雷御史避嫌——怎么，还要朕再说一遍？”

所有人都惊异于皇帝的转变。

弘宣太后阴恻恻的目光盯着李元策，几乎是咬牙切齿地挤出一句“既然是皇帝的吩咐，哀家便从命”后匆匆离开奉天殿，脚步有些凌乱，甚至顾不上仪态。

被点名的人被迫离开了奉天殿，李元策这才开口问：“堂下夷州长史葛继学，尔之状告，确否？”

“千真万确，微臣不敢欺瞒于陛下！请陛下为微臣做主！”

李元策盯着长长的状纸陷入沉思，开口问道：“众卿如何看？”

吴勉之上前一步道：“臣愚见，当禁足涉案之人家眷，禁通风报信。夷州长史葛继学之死讯确由何刺史所呈报，世上无起死回生之说，谎报葛继学之死讯一事千真万确。臣以为，当彻查夷州之事，还天下公正。”

“吴阁老说得在理。”李元策坐在宝座上，五官稚嫩却眉宇间凝着一丝郁气，眼中透露出不符合年纪的成熟稳重来，让人瞧了暗自心惊，“朕有意派钦差前往。不知喻阁老可有推荐人选？”

喻修齐猝然被点名，躬身道：“禀陛下，臣荐右都御史严大人。严御史以公正廉明闻名天下。”

严御史飞速道：“陛下，臣不敢当此任！”

“严御史克己奉公，令朕欣慰。”李元策眸光凝在辛惟孝身上，似是随手一指，“朕看辛御史不错。辛少傅之孙，亦是出了名的廉洁清正。不知辛御史意下如何呀？”

辛惟孝声如洪钟，朗声道：“尽忠陛下，臣幸甚之至！”

李元策满意地点点头，看着堂下虚弱的葛继学，吩咐王忠全带着葛继学前去休养生息。他望着殿外的朝廷忠臣，思量片刻，方开口道：“夷州离京城千里之遥，命天机卫及禁军护送严御史前去夷州。北镇抚司自我朝以来便侦查大案，北镇抚徐怀信与裘光等有姻亲干系，不宜前去。令——”

他话音一顿，继续道：“令禁军都指挥同知金飞松领禁军五百人，皆佩刀，护送严御史前去夷州。升北镇抚司百户喻观澜为从四品，暂代北镇抚一职，与严御史一同册为钦差大臣，前去缉查夷州之案。”

喻修齐和南阳侯双双怔住。

方文善由于没有直接或转折亲在夷州，留在了朝堂上。他眉头一蹙，看了看身旁颇感意外的喻修齐，出列道：“臣以为不妥。喻百户年仅十五，刚入朝不足一月，怎能接如此重任？恳请陛下另择人选！”

喻修齐反应过来，跟着道：“臣附议。”

李元策脸色微沉，冷哼一声：“朕意已决，毋庸置疑。朕信喻观澜。翰林院学士何在？替朕拟旨，加封严御史二品荣禄大夫，册为钦差大臣，即日前往夷州；升喻观澜秩从四品，于此期间暂代北镇抚使，加四品怀远将军。”