喻观澜没有再追问，笑着解围道：“哎呀大哥别这么生气嘛。”她说罢，又轻轻挑了眉，“不过那守城的实在是可恶，光天化日，朗朗乾坤之下公然管我要钱。哼，仗势欺人狗眼看人低罢了！”

魁梧大汉又笑起来，眼中却没了笑意：“那些渣滓何必理会。左不过欺负欺负你们这些外地人。若见了我们夷州自个儿的商户谁敢搜身？哪个不是点头哈腰的。”

喻观澜把茶杯一推，站起身抱拳道：“敢问大哥姓名？在下顺州徐世泓。”

“我姓管，你叫我管大哥就是。”

“原来是管大哥。”喻观澜笑吟吟的，“那各位大哥后会有期，我要出门找找什么地方好租宅子了。这客栈住着，可真是浑身不得劲。”

有人嘟囔了几句娇生惯养，喻观澜没再理会，转头上了马车。马车内，岑道青悬着的一颗心终于落了地：“你……他们一看就不是普通人，你怎么冲上去就在人家心里挂了号？我们还是要低调行事。”

喻观澜自言自语并不理他：“夷州足有二十七个县，其中离夷州城最近的就是衙署临汝县，其次是呈义县、荣清县。那群人对临汝十分熟悉，想必绝不会太远，我觉得很有可能是临汝县令。临汝县令是谁来着？”

曾叔贴心道：“沈千易。芮都督的妻侄。”

“哦，”喻观澜点点头，“往远了扯，还能说他们是给芮都督办事的，再扯淡些，还能说他们就是追杀葛继学的人……咳，跑偏了。总而言之，这群人不简单，且跟官府并不是那么的团结一心。”

喻观澜听了一耳朵，有的人没有明面抱怨，语气却能听出些许不满来。

喻观澜话锋一转：“严御史他们何时能到夷州？”

岑道青答：“约莫还要十日左右才到。”

“严查外地人啊。”喻观澜啧了声，“做戏做全套，夷州商会林立，长兄还是多去走动走动，尤其是往市舶提举司使银子走关系。”

岑道青出生于京城，在京城长到二十余岁，不是寒窗苦读，就是在翰林院清闲度日，还是第一遭接了这样重要的差事。他听着车厢外的喧嚣疑惑道：“葛长史说夷州百姓痛不欲生，哀鸿遍野，可这里分明安荣和乐。”

喻观澜奇怪道：“这里要是哀鸿遍野那才是真的奇怪。若我不曾料错，想必连夷州城的各处粮仓都是满满当当的。不就是做戏么，谁不会？葛继学没有证据，或者说他的存在对于夷州官员来说就是证据。但目前只能证明何刺史谎报葛继学死讯，并无证据证明何刺史杀葛继学。葛继学是灭门了，但天知道是谁做的？不就是演戏么，都是描着花脸唱戏的，做戏还不简单？”

凡是州县王国之中心，大多是繁荣和乐的。京城天子脚下，怎会有哀鸿遍野饿殍千里之事？临汝县亦然如此。

既是贪墨受贿，那肯定还有另外一本他们私底下的暗账，明面的账册那叫一个干干净净漂漂亮亮，钦差来了也查不出丝毫问题。谎报官员死讯，再从严发落也治不了他的死罪，顶多贬谪。

“岑道青你带着人打探各个商会的底细，夷州哪个商会最强盛？哪家和官府来往最为密切？尽量打听出几位官员的喜好与禁忌，这也不是什么犯了忌讳之事。”

岑道青下意识应了，又问：“你呢？”

“我？”喻观澜笑起来，漫不经心地扫了眼外面的清平盛世，悠然道，“自古以来嫡长子挑大梁，我非长子，事情自然是长兄操劳。我嘛，负责吃喝玩乐，饮酒赏美人，纵情声色就好了呀。”

岑道青和曾叔都是欲言又止。岑道青看她的眼神格外复杂，想了许久才憋出一句：“夷州的青楼不如京城。”

喻观澜十分讶异：“你为何知道？难道你去过京城的？你竟背着嫂子去青楼吃花酒，等我回去非得告你一状不可！”

岑道青眼前一黑，弱弱辩解：“我没去过。夷州怎么能跟京城比。”

住客栈的好处就是可以探听消息，坏处就是太过引人注目，那几车的辎重不是假的。曾叔寻访地段好的宅子租赁下来，岑道青则是四处拜访，花钱送礼打听夷州各个官员的喜恶。而喻观澜，就如她自己所言，混迹于各大青楼妓馆之中寻花问柳了整整一个下午，直到有一天才回客栈。

岑道青忧心忡忡：“你不会真的被那些姑娘勾了心吧？把你带坏了，不说喻家，我爹就得打死我。”

“你太小看我了。”喻观澜翻了个白眼，抽出纸来，“你以为我真是去寻花问柳的？我就不信，夷州各个商户都是洁身自好又家风清正的，青楼便罢了，你猜我在城里发现了什么？”

“什么？”

喻观澜唰唰写下三个大字——极乐庄。

“人间极乐，无外乎酒、色、财、气。这四字，在夷州发挥得淋漓尽致。夷州人好酒喜辣，酒庄不说了，到处都是；色，满街的青楼妓院，遍地的绝色美人；财，商会林立，税收丰厚，把握海口。”喻观澜指尖轻点纸上的三个字，“京城不禁青楼，却严禁赌。京城严禁的赌，却在夷州，有这么一处极大的赌场。赌这东西，靠的不是运气，是谁有背景，谁会出千。这东西，可是暴利啊。你说这钱，落到了谁的口袋里？”

岑道青一颗心陡然往下坠。他阖了眼，凝重道：“不是太后，就是成王。极乐庄……”

喻观澜靠在椅背上，打了个哈欠，眼眶泛上泪意：“二者势如水火，俨然你死我活，却在夷州诡异达成合作。夷州的这块肥肉，实在是肥得超乎想象。经我打探，这赌场里什么都赌，命在里面，一文不值。多的是一夜暴富又骤然妻离子散家破人亡的。”

“夷州夜市繁华，没有宵禁。”喻观澜满脸跃跃欲试，“走不走？我想看看极乐，究竟有多乐。”

极乐庄不算隐蔽，也不算招摇。它是一处地下赌场，表面是青楼妓院，倒也符合“极乐”这个名。

喻观澜一踏进极乐庄，老鸨就迎了上来。极乐庄的青楼装潢并不华丽，客人也几乎没有，冷清得有些不像是青楼——实际上也的确不是青楼——老鸨嘴角堆满了笑，谄媚道：“这位小爷，咱们这儿有会跳舞的，也有会吹拉弹唱的，还有那洋人。不知小爷喜欢谁？”

“还有洋人？”喻观澜像是随口一问，“有哪些洋人？”

老鸨笑容洋溢：“她们的名儿拗口，我给起的芍药牡丹梅花芙蕖香兰……正月到十二月的花儿都齐了。”

喻观澜含笑：“我不要花。我听人说，你们这儿有个姑娘乃人间绝色，能使人知人间极乐。叫做……隐玉？”

老鸨一愣，忙点头哈腰道：“原来几位爷是找隐玉。跟我来。”

她恭恭敬敬地把三人带到了后院，后院的一处墙根，顺着墙根掀开了草皮，露出草皮下的铁板。她用力把铁板撬开，露出通往地下的深不见底又黑漆漆的楼梯。喻观澜顺手拿过老鸨的灯，率先猫腰钻了进去，曾叔跟岑道青紧随其后。老鸨的声音自头顶传来：“还未问贵客贵姓？！”

“徐。”

“砰！”

重重的铁板坠地声回响于狭窄的通道，黑暗又窄的通道让岑道青有些不安：“二弟，你确定没有找错地方吗？”

喻观澜却对他轻眨眼睛：“嘘。”

阶梯仿佛没有尽头，不知行了多久，阶梯向左拐弯，行了数十步，继而又上阶梯，才能隐约看见尽头的光。

等到踏入赌坊的那一刻，火光明亮如昼，赌坊内尖叫哭泣求饶喊声混杂充斥着整个赌坊，震耳欲聋，岑道青说话的声音也仿佛蒙上了一层水雾，沉闷不清。赌坊内形形色色的人皆有之，有衣着鲜亮的富人，衣衫破烂的穷人，身姿曼妙的女人，嚎啕大哭捶胸顿足大声喝骂，放声大笑欣喜若狂得意自满，喜怒哀乐，尽收眼底。

鼻尖萦绕着酒香和脂粉香。赌桌旁，有人瘫软在地，口中不住说着什么，胜者却毫不留情，狞笑着用那只剩一只的左手举起了刀，狠狠地朝着那人的手腕砍去，凄厉的惨叫声随之响起，却又很快隐没在喧嚣中。

岑道青呆立在原地：“这、这是什么地方？！”

“法外之地，极乐之境。”喻观澜不是没见过地下赌场，还有人头铁，自认关系硬开在京城，哪次不是被她一窝端。青楼尚且能够容忍，青楼上千年来不曾灭过，喻观澜也没本事把这东西彻底抹去，但地下赌场偷偷摸摸，大笔金银去向不明，好歹青楼的银子她还是有数的，也会按时缴税。

极乐庄，赌钱，赌命，赌房，赌地，赌妻儿，赌手脚……只有你想不到，没有这里不能赌的，只要值钱。

岑道青作为天子脚下成长起来的温室花朵，还没有经历后来的风吹雨打，惊得险些站都站不住。曾叔手忙脚乱地扶住岑道青，从他略显慌乱的神情中可见曾叔也并无这等经历。

有人走上来笑问：“公子贵姓？是新客吧？何人所荐？”

“免贵姓徐，这是我长兄，这是我护卫，别在意。”她和男人并肩走在一起，扫过一张张赌桌上赌客们的喜怒哀乐，眸中不起丝毫漪澜，“我们是新客。我第一次来极乐庄，是一位姓何的公子举荐而来。”

男人露出了然的神色：“原来是何公子。”

大豫禁止官员从商，亦不许其名下有商铺，只许拥有田地。喻观澜今日在青楼遇见的好色何公子就是何刺史的族人，其父是何刺史的族兄弟，早出了五服，在夷州算是势力很大的商会。这人吃花酒吃醉了，喻观澜三言两语就套出了极乐庄暗号。

或者是，极乐庄没暗号，这暗号纯粹是防外人的。夷州本地待得久的，就没有人不知道极乐庄，只是个个心知肚明却不宣之于口罢了。

“你们这儿都赌些什么？”喻观澜问。

“牌九，押大小……”男人道，“少爷喜欢哪种？”

喻家禁赌，牌九喻观澜是不会的，她只会押大小。她挥退男人，拽过岑道青，因周围之声不得不蹭在他耳旁道：“岑道青，我方才看了眼，这里有‘金’和‘银’两种筹码，打成铜钱样式，上面镌着字。一两就是代表一两真金或白银，十两亦如是。还有百两千两……看来太后和成王的家底，远比我们想的要厚得多。”

岑道青表情有些僵硬古怪，他眉头拧成了川字：“必须好好处置！开设赌场……这一条罪名就够何刺史喝一壶的了。”

入口这样弯弯绕绕，出口在哪尚且不知，狡兔三窟，赌坊绝不止一个出口，等他们带兵出来，赌坊早人去楼空。光遗留这些东西还不足以给何刺史定罪。更何况这赌场幕后之人是不是何刺史尚不得而知。

喻观澜从怀中掏出几张银牌，找人换了筹码，揣着满满当当的筹码穿梭于各个赌桌之间。

这里的空间大得不可思议。

忽然，喻观澜脚步微顿，漂亮的瑞凤眼眯了起来：“快看——那是什么？”

岑道青顺着她手指的地方看去，那是一座略高于地面的台子，台子上有两个男人正在凶残地打斗着。二人都没有兵器，赤手空拳却拳拳到肉，地上可见血迹，有较为新鲜的，有干涸变黑的。

喻观澜在赌坊里下了几把注，输赢参半。她往台子那多走了几步：“他们还真是胆子大。”

岑道青今夜已然看傻了眼，只知道替喻观澜抱着筹码呆呆地跟在她的身后。喻观澜随便抓了一个人笑道：“大哥，这台子上是什么？”

那人皱眉：“你是新客吧？这都看不出，打架！押谁输谁赢，生死不论！”

生死不论。

喻观澜冷笑，还真是好大的口气。夷州此地果真是个销金窟不假。喻观澜伸手从岑道青手里拿过剩余的十几枚筹码，她掂了掂手中混杂了铅和锡的筹码，望向高台上的厮杀。

两个男人皆人高马大，其中一个落了下风，被另一人猛然抬脚一踹，整个人都飞了出去。随着沉闷的肉.体坠地声响起的是押中了的人欢呼雀跃的声音。押输了的人脸色阴沉地拿输了的男人出气，拳打脚踢，侮辱谩骂，把那男人硬生生踢得不知还有没有一口气。

喻观澜扯住不可置信的岑道青：“大哥，他自找的。你帮他做什么？签了生死状，死了也不能怪别人。”

赌坊的人皆穿黑衣，很快就有两个黑衣人赶来，粗暴地把男人拖走了。

岑道青的神情有些恍惚：“这……这也太凶残了……”

“为了钱嘛，”喻观澜随口道，“什么都能做出来。人为财死鸟为食亡，这句话你没听过？”

喻观澜观望了一会儿，这高台就是两个人打架，生死不论，观众在开打前下注赌谁赢。看着又一个奄奄一息的人被发了狂的人群推搡着重重摔下高台，沉闷的响声让人牙根发酸。喻观澜喃喃道：“极乐庄……人间极乐，又是人间地狱。回头得报给严御史知道，绝不能留。”

岑道青愁道：“怎么报？明眼人都知道没有姓何的跟姓芮的开后门，这么大的赌场建不起来，可也没有直接证据可以证明与何刺史他们有关啊。”

“管他谁开的，”喻观澜冷笑一声，“这是夷州，夷州衙署遍地，身为刺史，掌一州民生和刑狱之事，却让这一处赌坊神不知鬼不觉立了起来，姓何的难辞其咎。”

喻观澜把玩着那一枚筹码，浅金色的筹码被火光映照着：“让我猜猜账本在哪？不是何刺史家中，就是芮都督家中了。倒是可以去探一探。太后和成王互相敌对，在夷州却不得不达成合作，彼此定然有所防范，没有账本是不可能的，他们还得指着账本分钱呢。你说太后跟成王，在这夷州的销金窟里挣了多少钱用来招兵买马？”