皇帝受惊过度，没多久就昏睡过去。大臣们商议过后一致决定把小皇帝挪到徐阶的营帐里——人人皆知现在最不想李元策死的就是徐党。

负责皇家猎场的人姓李，虽然和皇帝一个姓，却跟皇帝八竿子打不着。他得知消息后两眼一翻晕了过去，被天机卫指挥使给拖了下去，交给徐镇抚亲自审讯。

现在的大理寺卿已经换了人当，徐长信被调去户部任侍郎，算是徐家安插进户部的一颗钉子。新大理寺卿很熟，正是内阁首辅吴勉之的独子，亦是喻观澜姐夫的父亲。吴晔扫了一众大臣，立刻皱起眉：“诸位可见到了姜大人？”

天色还暗着，大臣们面面相觑，皆是摇头，吴晔脸色立刻沉了下来。李元策出事，姜敬原却不在，怎么看都十分可疑。

刑部尚书正是蒋阁老，他蹙眉道：“去把姜大人找来。”

话音刚落，一个侍卫小跑进帐子中，半跪下来，惊惶道：“禀告诸位大人，姜、姜少卿没了！”

喻修齐眉头也皱了起来：“没了？怎么没的？你说清楚。”

“卑职听昌国公言姜大人的营帐也着了火，赶过去一看正是火光滔天！陛下彼时遇险无人顾及姜大人，待卑职找到姜大人时……姜大人已经活活烧死了。”

喻修齐心中微微松了一根心弦，李元策遇袭是意料之外，情理之中，他尚有些惊讶，但姜敬原死了这事他半点也不意外，甚至是帮凶。他心中虽这么想，脸上仍板着脸，沉吟不语。

方文善转头看向昌国公，挑了挑眉：“岑公爷位高权重，居于陛下营帐附近，姜大人仅是一四品少卿，他的帐子起火，公爷何故知道？”

昌国公并未隐瞒，而是实话实说：“此事，是褚皇商告知我的。褚公子与姜少卿的营帐离得不远，他看见了营帐着火，便跑来告知我与道青。”

褚霁明？

李仪面色不变，淡淡道：“让镇抚司和刑部的人一起查一查姜少卿的营帐。再让仵作验一验尸。姜少卿好歹也是我朝四品命官，无缘无故死了，太过蹊跷。”

蒋正点头附和：“臣也觉得怪异。杀姜少卿的人与放火刺杀陛下的，是否为同一批刺客？”

徐阶慢悠悠的，一点儿也不急。这次遇刺，他心里想着小皇帝到底还是个孩子，多少会被吓着，倒也借此给李元策一个下马威。只要李元策性命无虞，受了什么惊吓他可不管，他巴不得李元策是个愚儿。

他道：“宣褚霁明入帐。陛下的营帐与姜少卿相隔太远，同时起火着实蹊跷。宣褚霁明问个清楚，说不定会有些许眉目。”

吴晔颇为赞同：“正是。两处营帐皆着火，必然有所联系。”

褚霁明走进帐中作揖行礼，并不跪，气定神闲一派从容：“大人们找小民，是为了姜少卿营帐起火一事吧？”

吴晔知道褚霁明给大豫做出的贡献，此刻也是和颜悦色地说道：“褚公子不必紧张，如实答话便是。”

蒋正清了清嗓子，面容微沉，不怒自威：“你何时发现姜少卿营帐起火的？”

褚霁明镇定地根据放火时间向后推移：“大概是子时。”

“子时几刻？”

“唔……一二刻罢？”褚霁明有些不大确定，“我没问过具体时间，找到昌国公时应该是子时三四刻？”

昌国公点头：“是。子时四刻陛下被救出来，你大概就是三刻到四刻之间来找我的。这倒是没错。”

蒋阁老点了点头，又追问：“那你为何会在子时起夜？”

褚霁明露出个无奈的表情来，双眼无辜：“这么大阵仗，我就是被迷晕，我也醒了。外面乱得就像是敌军打到猎场来了似的，大喊大叫的，我就吵醒了。吵醒穿衣后出了营帐查看，发现没多远的营帐着了火，是姜大人的。这边没一个人影，我又隐约听见陛下遇刺的消息，便匆匆忙忙赶去了陛下营帐，遇见了昌国公，让公爷叫侍卫去救火。只是……”他有些惋惜，“太迟了。可惜了姜大人了。”

蒋正听后陷入沉默。根据岑家父子二人的话，褚霁明没有分毫问题。况姜少卿与褚霁明八竿子打不着，以褚霁明这个每年按时且积极交税的良商而言，虽与朝中大臣结交，却也不曾听说他与什么人交恶，与姜大人也只是点头之交。

大理寺周少卿与姜敬原是同僚，他不大满意地皱眉：“哦？那你就没听见半点动静？再说了，这火总不是忽然就烧得这么大的，你听见了陛下这儿的动静，姜大人必然也听见了。人的求生之欲为一生中最强的欲望，冲出来还有一线生机，留在帐子里就是死路一条。”他对吴晔拱手，“依下官看，此事疑点重重。同一时间，同样的大火……纵火之人必定与陛下和姜大人有仇！”

周仲武轻斥道：“子旺。休要胡言。你看得出来的，难道众位大人看不出？”

周子旺刚二十出头，正是年少轻狂之时，小小年纪官居四品，平日没少听同僚和狐朋狗友的奉承恭维，见祖父斥责，他不甘地抿了抿唇，低头道：“下官失态。”

吴晔和周少卿的爹差不多年纪，他笑着颔首道：“都督不必苛责他。此案的确疑点重重。”

姜敬原是摆到明面儿上的保皇党，杀鸡儆猴未尝不可能，但完全没必要多此一举。姜敬原不是什么天纵奇才缺一不可的人，更不像几位大人，不是长官就是二三品的大员。大理寺虽重要，却有吴晔一个中立派的坐镇，周少卿翻不出太大的风浪来。

褚霁明出了帐子，帐外喻观澜等候多时，迎上前去给他穿上一件披风，动作流畅自然没有半点破绽，语气也十分恭敬：“少爷，夜寒露浓，切莫着凉。”

褚霁明幽幽看了眼喻观澜。

喻观澜这几年高了一寸，身形与他的随从大致相似，都是瘦弱的小身板，若不相似也不会让喻观澜顶替他了。三年过去，记得喻小侯爷身形的人只怕是屈指可数，南阳侯便是看出来几分，也不敢声张。

回了帐内，褚霁明看了看门口寸步不离的两个侍卫，似笑非笑：“这是铁了心地觉得我跟姜大人之死有干系了？褚家一心忠君为民，怎落得个这般下场。”

“公子慎言。”喻观澜尽职尽责地扮演个沉稳的小厮形象，不卑不亢道，“并没有人说此事与公子有关。”

褚霁明用指尖沾水，一边在纸上写字，一边漫不经心地说道：“哎，普天之下莫非王土，何必这样守着我，我又不会跑。罢了罢了，到底是士农工商地位低下……”他声音微微低了下来，像是自言自语地嘟囔，“大豫当年和北燕签订和议，厚待商人，待遇那叫一个好。如今不需要了，可不就卸磨杀驴……生不逢时啊！”

喻观澜一目十行地扫着纸上用水书写的字，那是帐内诸人问的话，何人问了什么话，褚霁明又是怎样答的，一一写了出来。两个侍卫一则约束褚霁明的行踪，二则是来监听的。

她低声道：“少爷！太太曾与少爷说过，谨言慎行方可长远，少爷难道忘了？”

“我以前怎么没发现你这么啰嗦。”在话音遮盖下，褚霁明手速飞快地换了纸，继续蘸水书写，“娘说的话我当然是记得的。他们这群当官的就是烦，把小爷我当犯人似的问来问去。早知道有这档子破事儿，我倒是拒了陛下的好意不来了。”

“少爷。”小厮的声音有些无奈。

褚霁明不耐烦道：“行了行了我不说就是了！说几句又不会掉块肉……比我娘还古板。前几日媚春阁又多了几个漂亮姑娘，倒是可以去一枕芳华。”

喻观澜：“……”

媚春阁是近几年京城突起的青楼妓院，走清雅路线，大多是卖艺不卖身，若得姑娘芳眼者可以一夜春宵。约莫是得不到才是最好的，京城公子哥儿们对这些清冷高傲目无下尘的姑娘们发了疯似的追求，短短两年媚春阁就隐隐有成为京城第一青楼的势头。

媚春阁东家的东家，正是褚霁明。京中朝臣几乎没什么人知道媚春阁东家暗中效忠于褚霁明，靠着青楼这一大项收入，褚霁明的小金库永远都是充盈的，才能捐给凉州那么多军饷。

在户部，西北，兵部三方来回扯皮时，人家已经大手一挥就是数十万两白银。有人质疑褚霁明的钱是否来路不正，但他十分坦荡地让户部各级官员去查。各部官员包括阁老紧急商议一番，决定睁只眼闭只眼，反正这钱不是他们出，自己也不心疼，殊不知羊毛出自羊身上，这大笔大笔的钱就来自他们各家的败家子儿。

例如喻家二少爷喻观澜潇。

喻观潇已经娶妻，却没收心，日日在媚春阁流连忘返，还因为记账达到万两银子的数目被喻修齐狠打了四十大板，三个月没才得来床。

天色渐明，喻观澜困意逐渐上涌，她瞥了眼守在门口雷打不动的侍卫，又摸了摸脸上的面具，不大舒服地皱皱眉头。面具戴得久了，脸上便有些火辣辣的疼。

褚霁明知她难受，假称要洗漱小憩让人送了水来。好在那两个侍卫只是守着门口加监听，不至于时时刻刻盯着帐内不放。褚霁明把喻观澜脸上的假面面具取下来，用温水擦拭脸颊，又一点点擦干净面具，倒了一杯水给喻观澜。

喻观澜呼吸着新鲜空气，感觉好受了不少，隔了一刻钟才把面具重新严丝合缝地戴回去。刚刚戴好，就听见守在门口的另一个心腹随从高声道：“成王殿下？！”

褚霁明忙站了起来，朝着门口走去，扬起那一贯有些吊儿郎当的笑：“这不是成王殿下吗？王爷怎的来了？草民有失远迎，还望王爷莫怪。”

褚霁明那点子困意早飞到九霄云外去了，只喻观澜还是犯困，动作略显迟钝地给李仪倒了茶。李仪手指轻点木桌，望着茶杯里满满当当到快溢出来的茶水轻笑了下：“姜少卿死得蹊跷，褚公子的营帐是离姜少卿最近的……褚公子应当知道撒谎是什么下场。纵火之人极大可能就是刺杀皇帝之人，若褚公子有半分欺瞒，可就不能怪孤不留情面判你为共谋了。”

李仪虽是笑着的，那双眼却微压极重，褚霁明冷汗从额角沁出，假笑道：“草民只想做个商人，可没有什么大志向。大人们都是朝廷的股肱之臣，王爷空口白牙污蔑我是谋逆的共谋，还恕草民不能从命。王爷神通广大，我相信王爷会查明真相，还姜少卿一个公道。”

李仪却是忽然转了话题，直勾勾地盯着喻观澜：“大火……孤记得，喻小侯爷三年前就死在一场大火中。你说，会不会是喻小侯爷来索命了呢？”

褚霁明呼吸微滞，旋即寒声道：“王爷，逝者已逝，何必再提起？”他眉宇间带了些许恼怒，“观澜已长眠地下。再说了，惨死后怨念极深，久久徘徊人间作恶者才是厉鬼。且不说观澜之死只是意外，即便是有人故意为之，与姜大人何干？王爷找不出真凶，就推在一个死人身上？”

李仪静静地看着褚霁明的反应。褚霁明眸中带了恼怒，面色冷冷，看上去十分生气。他忽而一笑：“孤倒还不至于把事情推到死人身上。”他姿态放松，眼眸微微扫过喻观澜，“褚公子与喻小侯爷认识多久了？”

褚霁明抿着嘴，心中快速算了：“一年有余。王爷查案，难道还要问我跟观澜的关系吗？”

迎着褚霁明暗带讥讽的眼神，李仪面色不变，笑道：“只是闲聊罢了。褚公子与喻小侯爷关系如何？早年姑母病危，小侯爷半株雪莲救了姑母大半年的寿命。这雪莲是褚公子寻来的吧？”

褚霁明是真摸不清李仪的目的，蹙眉点头：“是我寻来的，有什么问题？”

李仪笑意更深，看得喻观澜眉心一跳，却不能出言制止：“姑母薨逝于十一月，病危时正是阳春三月，自那年冬日至春季，姑母的病就时而反复。可褚公子在西北大肆寻找残存的天山雪莲时，我姑母的病还远不到要用雪莲的时候。”

褚霁明疑惑道：“观澜让我找雪莲只是因为那年她在凉州受了伤，害怕哪一日需要用到雪莲才让我去找的。再说了这种东西谁家都不会嫌多啊。她找我找我就找了给她送过去，碰巧遇见大长公主病重。”他眉眼间满是不解，“王爷何故这么问？难道观澜还会未卜先知？未免太过于荒谬可笑。她又没学什么法术。”

李仪幽深的眼眸直勾勾盯着褚霁明，而后起身居高临下地望着他：“原来如此。孤倒是曾做过一个梦。”他声音极轻，手搭在褚霁明肩膀，好似亲密的挚友般俯首，“梦中，喻小侯爷亲手开弓搭箭，杀了孤。”