院中那棵玉兰树上有三两只咬鹃栖在泥融巢中，莺啼燕啭声声啄破了清梦，嵇令颐醒来时发觉自己已经睡在榻上，昨夜睡前泡了热水的双腿果然不再酸胀，让她这一觉直接安然睡到了天亮。

她起身下榻，发现自己居然穿着罗袜，可自己却毫无印象。

花灯服侍她用早膳时嵇令颐问了一嘴，花灯摸了摸鼻子，眨着眼睛说：“小娘子脚疼，泡了热水后穿袜入睡会好的快一点。”

嵇令颐赧赧一笑，她知道自己睡相不怎么好，又不喜穿的严实，因为讨厌束缚感所以袜子是绝对不会穿着入睡的，大约是花灯实在看不过去，这才直接上手。

她今日要去看铺面，先前赵忱临连着抄家充公，除去银两器物等直接入库外，那些门楣世家中还有丰富的藏书，上至四书五经诸子百家，下至游记传奇怪谈之流，还有一些当做藏品的孤本。这些书籍暂时还未来得及处理，堆积在一块落灰。

本来若是想图方便，一股脑全部捐献给寺庙清斋即可。可是明空寺先前有和尚与高府通气勾结，尽管高府一落千丈后已经换了一波血，可赵忱临疑心病重，根本不打算短时间再与其有什么瓜葛。

这事他在嵇令颐面前提起过，她立刻振了精神与他商量要开一个“藏书阁”，将藏书供给寒门世子。

“印书价贵，得书亦难，即使有售也非一般寒门士子所能承受，若就闾里士人家借而读之，手续繁多条件苛刻，不轻易借阅借抄。”她侃侃而谈时眼睛亮晶晶的，说的话一句比一句更好听，“我想以主公的名义设立书阁并放开借阅条件，一则为蜀地孕育出更多才子雅客，二则使主公声名远扬，也许以后就会有更多门客拜入门下。”

彼时赵忱临低眸轻笑，答好，只是让她用自己的名义。

嵇令颐在饥荒的时候曾低价购入过几个铺面，可普遍都在毗城且分散。此时再去看铺面不仅涨回了价格，而且面积大的坐落在偏僻处，位置好的则寸土寸金玲珑小巧。

她逛看了许久，最后在谢宅门前停下了脚步。

这处已经贴了封条，原本气派轩昂的红漆大门半扇被人从外踏破躺在地上，上面还有凌乱的各类脚印，混着泥土脏污不堪。那块黑底金漆的门匾则悬挂在上方摇摇欲坠，一夜之间仿佛突然失了威风，变得陈旧落魄。

嵇令颐从外往里望去，短短时日庭院中已经疯长了些杂草，原先名贵又争奇斗艳的花草早已搬空，只有随风吹来的种子能在此扎根发芽；入目可见的雕梁画栋上连柱子外层的金粉都被刮了下来，露出内里黑漆漆的颜色；而顶上，就连那些值钱的琉璃瓦都被取走了，抬头就是苍穹白狗。

谢宅的位置可真不错，若是它在王都，这种房子必定会留给天子用以赏赐别人或卖钱进国库。可是在方兴未艾的彰城，这样豪华的府邸只可能因为久久难以变卖而空置很长时间，甚至成为鬼宅。

她在外驻足太久，内心蠢蠢欲动，最后侧着身从封条边的空隙中钻了进去。

故地重游，才方知沧海桑田不过一粟，谢家曾通过一系列严苛的田税、丁税手段在彰城呼风唤雨，就连最底层的小厮都能在外颐指气使，只不过曾经吃饱的东西终是要吐出来，往日眼睛长在脑袋上，现在……能保住脑袋就不错了。

里面的东西早已被搜刮干净，只剩最基本的房屋架构。嵇令颐一路逛过去，越看越满意——

这处可以做个藏书四约，那处可以放些桌椅板凳做个避风书院，刚好一转头就是梦荷半月塘……她打算回去就跟赵忱临商量下能不能在找到下家前暂时征用了。

她暗自筹划着，身后枯枝轻微一响，紧跟着空中呼啸声凄厉，地上的残叶突然被卷起。

嵇令颐一惊，愕然回头，只见一个将面部遮挡的严严实实的农户女手持长鞭，转出两个鞭花后如游鱼穿梭的鞭影刹那就到了眼前。

攻势不急，嵇令颐连忙碎步后退，她没吃过猪肉但好歹见识了这么久的战事上的真枪实弹，立刻发现对方臂力不足算不上练家子，大声斥道：“你是何人？”

那农户女闻言不退反进，可右臂好像并不能快速抡圆伸直，那鞭子一次次落空在地上，溅起大片灰尘。

她心里发急，快步往前追，最后一鞭子却卷住了湖中亭旁的柱子。

好在嵇令颐已经退无可退，被她那一鞭逼停后不慎从栏上翻了下去，“扑通”一声就落了水。

短暂的挣扎带起水花四溅，在一串慌乱的水泡后水面重归平静。

那农户女痴愣数刻，握住鞭子的手捏紧又放松，好似脑中在天人交战，最后见水面粼粼再无声息，只有大片发黄凋零的荷叶还在苟延残喘，这才软了身子瘫坐在地上。

她喘息片刻，定了定神去那柱子上解开成结的鞭子，那鞭尾才刚落下点了点水面，“呼啦”一声巨响，嵇令颐浮起将那农女用力一扯，两人双双落水。

这回真是旱鸭子无误，那农女下意识尖叫起来，冰冷的湖水一个劲地涌进口鼻，她四处乱抓，可整个人还是不住地往下沉。

嵇令颐绕到她背后，双手穿过她的腋下将人送出水面，农女的面纱不知道飘到哪儿去了，终于露出了真面目。

“果真是你。”嵇令颐打量了一圈高凝梦明显消瘦的脸颊，点评道，“你的鞭法退步了。”

高凝梦回身就要抓她，嵇令颐胳膊一松，怀里的人又“咕噜噜”地沉了下去。

再起，嵇令颐问道：“你为何见面二话不说就用鞭子抽我？”

高凝梦呛水呛得脸都涨红了，好不容易能说话，怒道：“难道不是你们先要置我于死地？”

嵇令颐好生冤枉，那委屈的表情才刚起，远处脚步声嘈杂，她还未反应过来，那高凝梦已经打起了寒颤。

她哽咽道：“谁要给易高卓做小？高惜菱母女二人歹毒心肠，现在却连累了我成日东躲西藏，扮成农女平民，连夜里睡觉面纱都不敢取下！爹爹在天之灵，死后我一定要将这二人扒皮抽筋！”

嵇令颐顿悟，易高卓谋逆叛乱，满门抄斩是铁板钉钉的事，高夫人聪明反被聪明误，想要傍上高枝却没曾想到一朝楼塌了。

“我不是来抓你的。”她简单解释了一句，立刻带着高凝梦往荷叶丛中游去。

岸边脚步声越来越近，嵇令颐凫水更快，她方才落水前拗断了两根空心秸秆，便一起塞给高凝梦让她呼吸，然后把她往茂盛处一遮，让她扒拉住水下根茎，自己则往回游了点。

“什么人！”侍从在岸边发现了她，大声叫起来，后方姗姗前来的几人便闻声望了过来。

嵇令颐的视线被荷叶挡了挡，没来得及看清那几人的脸，不过见来人排场如此之大，想来应该也是哪位新上任的官员，于是叫得比他更怒更尖利：“好没脸没皮的登徒子，看什么看！”

那被围在中间想要靠岸的人便停了脚步。

嵇令颐拨开莲叶，见那人挥手示意让一众仆从都背过了身，只留下身边几位侍女匆匆前来。

那几位姐姐应当是奉命来拉她上来的，急急问道：“姑娘这是……不小心落水了？”

嵇令颐见到侍女时表情就微微变了变，这些侍女身着华丽气质不凡，一看就是门阀大家而非什么追捕高凝梦的官兵。

她往人群中心那位负手而立，背对着她的公子身上望了一眼，客气答道：“不是，是我见这里还有零散荷叶可采，这才下了水，不知公子大驾，多有失仪。”

她手上确实有几扇碧绿荷叶，那几位侍女闻言松了口气，只板起脸严肃道：“门口有封条，怎可擅自闯入？姑娘还是趁我家公子不追究前速速离开吧。”

嵇令颐毫不犹豫地把赵忱临甩出来当挡箭牌：“几位姐姐有所不知，这荷叶是为赵王所摘。”

赵忱临这尊大佛一搬出来，那几位侍女面上立刻换了表情，屈膝恭敬一礼道：“是我等多有打扰。”

几人回去复命，那位背对着水面的公子身着一身白衣，浅灰色的丝线织成繁复精致的纹路，屹然站立时自有一股庄重沉稳的风貌，如人间明月。

他闻言后并未转身，只微微侧了侧头嘱咐了两句，于是那些侍女又回来问嵇令颐：“姑娘，可需我等帮忙？”

嵇令颐没想到对方如此彬彬有礼：“不敢劳烦大驾，只是我今日出门匆忙，未曾带了替换衣物……”

那侍女不等她说完立刻应了：“有，姑娘稍等。”

厚实的大氅送到她手上，嵇令颐将手中寥寥几片荷叶放在岸边，起身裹住了自己。

她每走一步那襦裙都往下坠，成溪缕的水珠顺着小腿不住地往下流，嵇令颐用荷叶挡了挡脸，对着背对自己的那位公子福了一礼：“多谢公子，不知公子贵姓？来日必当登门致谢。”

那人岿然不动，声如磐石道：“举手之劳，在下蔺清昼。”

嵇令颐手中的荷叶忽地一抖，有水珠从发丝落下划过她的眼睛，视线模糊一瞬，被她用力眨了眨才看清。

她又听他声音寂静深远，仿佛秋雨浸润青石板：“蔺某也谢过嵇姑娘昨日的药膳。”

风起，她所站之处已经聚了一小汪水，嵇令颐不知道他怎么认出的自己，莫非是赵忱临提及？

“布施义诊，医术高明，嵇姑娘心怀大义。”蔺清昼接二连三的，像是知道她在想什么似的。

嵇令颐收紧了身上的大氅，她盯着面前之人沉默片刻才莞尔笑起来：“谁能比过蔺相高风亮节，真是折煞我也。”

她本想就此结束，毕竟今日初见实在狼狈，可蔺清昼忽然开口：“我脾胃虚寒已是老毛病，若是嵇姑娘肯赏脸，不知可否为我切脉一试？”