“死了人呐？谁死啦？”

县衙外的几位中年男人见几个仵作匆匆来往，立即交头接耳猜疑起来。

“许二死了，你们还不知道啊，在万春湖里面的杨梅林被人发现的。”其中一人瞪大眼，低声谈论。

“他前几日不是还去了乐音楼吗？”

“诶！许二这厮，平日里怕是做多了亏心事，这不，鬼来敲门了……”

县衙里头，正有三个人吓的惊魂未定。

宋诗尔扯着衣角，似乎还未从恐惧中脱身，几个衙役来把人抬走时，一探人早就没了气。

任凭那人一张脸鼻青脸肿，她还是认出是许尚安，当下心中便又是诧异又是惶恐。

裴谙棠和一位叫王存的县丞带着一位仵作从验尸房里出来，他的目光首先停留在凌玉枝身上。

凌玉枝脸色不是很好看，微微朝他摇头，示意她无事。

裴谙棠放下心，神情黯淡几分，出言道:“三位受惊了。”

宋诗尔依旧脸色煞白，两根食指绞在一起，抿了抿毫无气色的嘴唇，不可置信道:“大人，他……他真的……”

“他死了。”裴谙棠淡淡点头，随后又问，“是你们三位最先发现他，你们为何会去万春湖里面的林子里？”

凌玉枝和江潇潇一人站至宋诗尔的一侧，伸手挽着她。

她们三人最先发现许尚安的尸体，无论谁来查案，都要先询问盘查清楚第一个发现尸体的人。

裴谙棠办起公事时向来不苟言笑，眉头微锁，温和的目光中凝着专注。

无论如何，人命大于天，凌玉枝首先开口:“回大人，今日晌午下了雨，下午天气凉爽宜人，我与潇潇便打算去万春湖摘杨梅。因外头的林子里人多，果子大多被摘完了，于是我们便去了里面的林子里，路上碰到了宋姐姐。”

“是的。”宋诗尔连声音都被倦意所染，“我也是想着许久未曾出来，趁着雨后凉爽出来走走，在路上遇上了阿枝她们。后来我们边摘果子边闲谈，偏偏日头出来了，我便独自一人去了树下乘凉，见旁边的杂木丛中有异，一时起疑上前一看，竟看到有个人倒在那。后来我便呼喊，阿枝和潇潇听到后也赶来了我身边。”

裴谙棠沉静地听着，又问宋诗尔，“听闻宋夫人与许尚安感情不和已久。”

宋诗尔点点头，“是，我与他不和已久，他这几日都不曾归家。”

宋诗尔和许尚安的事，稍微一打听便知，宋诗尔想和离，许尚安不同意，吵着要休妻，两人为此常常大打出手。

裴谙棠对宋诗尔有所怀疑，便是因为她有这等害人的动机。

他想到仵作方才验尸得出的结论——

“死者男，二十五左右，身长七尺。脸部眼圈、眼尾，颊面、鼻端、嘴角等多处淤青伤。致命伤在后脑部，脑骨挫裂，失血过多而死。赤手空拳不太可能在后脑造成力度如此之大的伤，像是被人用棍棒类的器具猛力敲击所致。除头部伤外，浑身再无其他伤痕，死亡时间约莫在今日晌午前。”

许尚安身上那身湿透的衣裳也说明他死于晌午前，也就是在晌午那场大雨前。

凌玉枝她们三人是晌午后才来万春湖，宋诗尔身上若有嫌疑，那就只能是在晌午前动手。

裴谙棠问:“宋夫人，今日早上辰时到正午午时你在何处？”

宋诗尔虽被吓的心神不宁，但不至于问天答地，听不出话里的话来。她与许尚安不和，这也使得她成了最有动机行凶之人。

只有她自己知道，她确实与此事无关，她虽对许尚安厌恶至极，可从没想过要去杀人，那日她虽搬出刀来，也不过是为了赶走那对狗男女。

她得为自己洗清这个嫌疑，“回大人，我辰时去了李记的包子铺吃了朝时，回来时便开了铺子准备做生意。一直到正午午时，我都在店里招呼客人，午膳也是与两个伙计点了玉饮楼的菜，在店里用的。后来下了大雨，我便把铺子关了，雨停后，我便去了去了万春湖，在后来就碰上了阿枝与潇潇二人。”

“请大人明察。”宋诗尔眼中满是热切与坦诚，“我虽与许尚安不合许久，但从未想过要杀了他，大人可派人去查我今日接触过的一切人事。”

这倒是好查，一个人可能扯谎，但不可能笼络所有人都跟着扯谎。

王县丞带着几位捕快回来时，已是暮色浓重。

据他们所查，宋诗尔确实一上午都在铺子里，来往许多人也曾见过她，确实不存在害人的时机。且平日里也无人见她与不相干的外人接触，也就不太可能有雇凶杀人的可能。

许尚安后脑部所受之伤，力道之大以至于脑骨挫裂，下手如此凶狠，也有几分像是被人寻仇所致。

“宋夫人，许尚安可有跟你提过或者你可曾知道他在外面有什么仇家？”

宋诗尔对他早已只剩厌恶，如今被问起，也只是淡然地实话实说:“他那个人，自己没本事，只会怨天尤人不说，还都怪别人看不起他，这副臭脾气在外面惹到的人定是不少，他没与我提过，我也不想问。”

裴谙棠又问:“那你可知他不曾归家的这几日去了哪里？”

“我不知，我早与他相看两厌，他去哪都与我无关。”宋诗尔回答地有条不紊，眼中除了未定的诧异之外也未有过多的哀戚之意。

她不同情许尚安，他若真是在外头混迹惹了什么仇家，成了如今这个地步也是他咎由自取。

但她也不想敷衍搪塞耽误案情，许尚安虽然混蛋，但也是一条人命。

她补充道:“大约在七日前，他回来过一趟，还从乐音楼带回来一位叫红莲的女子，我实在不堪受辱，便拿了刀将他们赶了出去。这之后，他就再也没回来，至于去了何处，我更是不知。”

这么说，许尚安这几日可能都跟那个叫红莲的女子在一起。

如今许尚安死了，红莲人却不知在何处，这个红莲极大可能与这件事有关。

“既如此，天色不早，我先送遣人先送三位归家。”说着，裴谙棠唤了几个衙役过来。

凌玉枝回到铺子里时天已经完全黑了下来，今日遇上了命案被一耽误，现下又什么都未曾准备好，她左右思虑之下决定今晚还是不开业了。

走了一下午，有些腰酸背痛，她实在是累极了，便支起一张小桌在门口坐着。

任凭肚子在已在造反翻滚，她也不想动身，看着带回来的一筐杨梅，随意挑了几个进嘴。

门前挂了两盏灯，照得门前一条路通明如昼。

皎皎月光从树枝间倾落而下，仿佛惊动了爬在树间的新蝉，使之愈发起伏欢叫。池塘里蛙声连绵不绝，徐徐袭来的清风把蝉鸣和蛙声卷到一处，嘈杂之间是属于夏夜的惬意。

凌玉枝吃着杨梅，捏着团扇扇风，时不时扑打着灯影周围跃动的小飞虫。

恹恹犯困时，忽然察觉到有人轻声走近。她一定睛，恍惚的轮廓便重叠成一道清瘦颀长的人影。

“阿枝。”

她看清来人，依旧未起身，只弯了弯嘴角道:“本来想做饭的，可我太累了，一坐下就不想起来了。”

“喏。”她又把一筐杨梅往前一推，“只有杨梅了，不酸，你吃不吃？”

“不许吃这个了。”裴谙棠摇头轻笑，顺势把那一筐杨梅拿走，“饿的时候吃杨梅容易腹胀，我去给你做饭。”

“好啊，那我去生火。”凌玉枝自告奋勇地抱了几根干木柴进去。

趁着裴谙棠在擀面的功夫，她想先把水烧上，但把木柴塞进灶口捣弄半天，只溢出了一团黑烟，半点火光也没燃起来。

之前生火都是阿元点的，她们往里添柴就行，阿元教过她之后，她有时能点着，有时又不行。

看着眼前这一团团黑烟，看来这次又是不行了。

她被烟呛到一声后，只好如实“坦白”道:“其实生火我不太会。”

“那阿枝去歇会儿，我来。”裴谙棠拿起刀把面皮切成面条，一回头看见她鼻尖蹭上一点乌黑的碳灰，笑了一声，“去把脸擦擦，蹭到鼻子上了。”

凌玉枝擦完脸，感觉她都帮不上忙，便杵在一旁看裴谙棠擀面，她不禁感叹这人惊人的学习能力，不仅擀面的手法娴熟，连生火都学会了。

“裴谙棠，你怎么这么厉害啊，什么都能学会。”

他望着凌玉枝:“因为遇到了你，我也想学着做给你吃。”

从那日拿到她写的腌笃鲜做法的纸后，他便开始请教家里的厨娘关于生火做饭之事，自己还常常买一些菜谱观看钻研，后来便自己尝试做一些简单的菜。

“这样的话……”凌玉枝凑进他，打趣道，“你会做的话，那我可要犯懒了，以后要你每日做给我吃。”

裴谙棠点点头，柔声细语:“我乐意至极。”

凌玉枝看着他成功生起了火，不消片刻，锅里的半锅水就被煮沸至咕嘟咕嘟冒泡。

接着他把擀好的面条放入水中，宽细匀称的面条在沸水里一滚，显得更加雪白滑嫩。

煮好后捞出，调好的汤料里放入烫熟的的空心菜叶和切好的香菇丁，一人一碗面吃了起来。

凌玉枝碗里的面条已吃了一半，她手里还握着筷子，这会儿半个身子靠在墙上，心里还在想着许尚安的事，“会不会真是那个红莲杀了许尚安？”

“现下还尚未定论。”裴谙棠手中拨动面条的筷子徐徐放至碗边，“和许尚安有过来往的人，我都已派人去查了，包括这个红莲的下落，且她是唯一一个我们所知道的跟许尚安生前在一起的人，极有可能牵扯到这桩案子。”

说完后，他的目光看向凌玉枝，带着些欲言又止，“阿枝……”

“我知道你想说什么。你莫不是还在自责上次我被刘隐月带走的事？”凌玉枝眼中闪着光影，心中满不在乎这件事，“我初次见你的时候，还差点被那些人当作你的相好的给一并杀了。”

提到这事，她突然开怀大笑起来:“如今，还真成你相好的了。我想说啊……虽然总有些不太好的事发生，但好像有你在就逢凶化吉了。”

“你放心，上次我只是碰巧撞上了线索，这次我可不管了，查案是你们当官的做的事，我只想赚我的钱。”她咂咂嘴，“不知江庭书院那边会不会反悔……”

裴谙棠看着几只流萤闪着微弱的光在夜色中忽闪飞动，隐入静谧之中。这一方沉静之下仿佛就只有凌玉枝浅笑之声，少女的明眸善睐映入他眼中，似乎比柔和的灯影更明亮缱绻。

“江庭书院一言既出，定是不会轻易反悔。”他话语一转，“但如若他们反悔了……我有钱。”

“那是你的钱。”

凌玉枝靠近他几分，看着他温和深邃的眼眸，还有被她轻轻点过的鼻尖那颗淡淡的小痣。

她靠近时，裴谙棠察觉自己的心如那远处那盏灯的灯芯，被清风吹的肆意摇曳跃动。

凌玉枝忽然道:“你长得真好看，从前在京城时，有没有姑娘喜欢你啊？”

“没有。”他即刻否认。

他年轻俊郎官居三品，才高文雅又是个谦谦君子，还阔绰有钱，怎么可能不被人惦记呢？

“当真？”

裴谙棠脸都要烧红了:“嗯，确实没有。”

凌玉枝知道他确实不太会骗人，笑吟吟道:“那我喜欢你。”

等到两碗面都已吃的见了底，凌玉枝抱起扑过来的麻团，裴谙棠看着这毛茸茸的雪白一团，也伸手过去摸了摸。

麻团这会儿正吃饱了餍足地爬在凌玉枝怀里一动不动，被生人抚摸，也不认生炸毛，就这样大摇大摆舒服地躺着。

看着天色不早，裴谙棠起身正了正衣襟，“阿枝，我回去了。”

“去罢，谢谢你的面。”凌玉枝抱着猫在门口，看着他走入街巷的一排排灯影中。

今夜月亮高悬，一处不大的宅院中树高影深，繁密的枝叶遮住皎皎月色，宅院间被幽黑沉静深深笼罩。

张万贵烂醉如泥地踢开院门，飘忽的脚下被门槛一绊，踉跄几步摔倒在地，站起身胡乱骂道:“红莲，红莲！你去哪了？这……这黑灯瞎火的，连盏灯都不点。”

屋里的红莲刚收好包袱，被他这一喊，不由得心下一惊。

她手下慌乱地往包袱里塞了些银两，推开房门，没理会张万贵的喊声，与他擦身而过径直想走出院门。

张万贵捏住她的手腕，语气冰冷，“你去哪？”

“放开我。”红莲幽怨地瞪了他一眼，甩开他的手，揉着生痛的腕子，“我要离开清安县。”

张万贵顿时眼中冒火，扯下她的包袱往地下一扔，包袱里几件衣物和几锭碎银子便掉了出来。

他指着这些银子，怒扇了红莲一耳光，“贱人，你敢卷我的钱又出去找相好的！”

“你这蠢货，还不都是因为你害的。”红莲被一巴掌打得跌在地上，一边捂着脸一边与他争辩。

张万贵不解:“我害你什么了？你跟了我，我哪次不是对你言听计从，吃穿样样不少你一分。你如今攀上哪个小白脸，又想翻脸不认人了？”

红莲看他只知发狂，更是后悔怎么跟了这么个人，如今惹出这等祸事或许还要牵连到她。

“我不想让那许尚安纠缠于我，叫你去让他吃吃苦头。”她轻声细语中满是急促，“你倒好，你怎的把人给打死了？”

“你如今还敢大摇大摆地出去吃酒，你不怕我可怕。我不走等着跟你一起进大牢吗？”

张万贵愣在原地，醉意瞬间清醒，接着便是恐惧上涌全身，张目结舌问道:“他……许……许尚安死了？”

“你小点声。”红莲赶忙捂住他的嘴，“都传遍了，在万春湖被人给打死的。”

张万贵脑中嗡嗡作响，他今日上午正是约了许尚安去了万春湖，也的确狠狠地打了他一顿。

想到这，他霎时双脚发软，瘫坐在地。