才回到家中，祖母就遣人递了话来，要她晚间去泰安院用膳，不必急着过去请安。
韫棠在卧房中换下衣裙，去自己的床榻上午憩。
屋中收拾得一如既往地纤尘不染，她不在时，瑾和院中的人亦不会惫懒。
被褥方换过新的，在日头下晒过，带着初秋温暖的气息。
与裴晗将话说开后，好似心中松了一大块。
预想中的误解并未发生，其实一切只是她加给自己的忧虑。
午后的时光静谧安详，韫棠了却心事，毫无负担地睡去。
“陛下，姜大小姐已经到姜府了。”
“好。”
裴晗颔首，唇畔带着淡淡的笑意。
数年来心中所有的恼意，随着韫棠那一句“我想你”烟消云散。
“你说，当初朕是不是该将那些信寄出？”
“陛下说的是。”高全知道自己答什么都无妨，此刻陛下心情颇佳。
外人看来，裴晗在军中深孚众望，连战连捷。
他能得继大统，与他赫赫的战功直接相关。
所有人都说，睿王殿下有军功卓著的凌氏一门保驾护航，打胜仗自然容易。
可凌家多年来镇守南境，西境的边防战事是他与凌骁带着边关将士齐心一分一分开拓出来的。
其中的艰辛困苦，又有几人知晓。
在边关时，他亦会给韫棠写信，只是知道永远不会寄出罢了。
就是这一封封从未到韫棠手中的信件，支撑着他走过在边关最艰难的岁月。
若是当真寄往京城，恐怕会给韫棠带来无尽的麻烦。
他心中看得明白，如若自己能够顺利回京，那么与韫棠之间不必在意这几年，平白让她落于危境之中。
而如若……那么就算寄了这几封信，也是平白耽误韫棠后半生。
边塞的风猎猎，他望着天边落日，大漠狼烟，也会忍不住想，在京中的韫棠过得如何，会不会已然变心。
他提笔写下诗篇，满心怅惘。
那一日最大的安慰，是凌骁也生出诗意，写就了自己第一首诗。
在他诧异的目光中，凌骁喜滋滋将信寄出。
回京的前一晚，他将在边关三年写给韫棠的所有信件付之一炬。
如此，即便事败，也不会牵连韫棠半分。
……
午憩醒来天已擦黑，韫棠睡了整整一个午后，一直半梦半醒。
睁开眼眸时只觉疲累，眼见着要误了去祖母院中的时辰，她赶忙更衣挽发。
“大小姐来了。”
李嬷嬷迎了韫棠进屋，院外头光线昏暗，她却仍觉着大小姐今日身上的衣裳光彩夺目。
“孙女给祖母请安。”
姜尚书坐在椅上喝茶，韫棠也向他行过礼。
“父亲万福。”
“嗯。”
姜尚书应了一声，神情格外冷淡。
“阿璇，来这儿坐。”
长女坐到了母亲身侧，姜尚书意识到自己态度，轻咳一声以掩饰。
今日午时在茶楼中，他遇见景王世子身边的近臣，便上前攀谈几句。孰料前两日还对他颇为热络的属官，忽然就变得疏离且客套起来，没说两句话就要告辞。
他原以为对方有要事在身，可转身却见对方去了雅座品茗，摆明了是不想理会他。
几位同僚在旁看着，他顿觉无地自容。
静下心来想想，景王世子身边人都是人精，无缘无故不会转了态度。
唯一的可能，就是世子殿下已无意于和姜府的婚事。
随之而来，他身边人才敢如此怠慢。
虽说姻缘自有天定，但失了这样一个显赫亲家，还是让姜尚书惋惜不已。
人么，最怕的就是曾经有了希望，却转瞬成空。
姜尚书想起白日里受的闷气，还是忍不住迁怒出一二。
怪只怪他，对景王府家臣如此热切作甚。
整个晚膳时分，姜尚书皆是没什么胃口。只有在见到嫡幼女姜妙棠来时，才勉强露出一点笑意。
“父亲！”
姜妙棠正是豆蔻年华，还是爱同父亲撒娇的性子。
姜尚书摸摸她的头，又对立在安氏身旁，一向腼腆的二女儿温和地笑了笑。
他想起长女，转而道：“难得今日韫棠也在家，一家人好生聚上一聚。”
安氏应和道：“老爷说得是。”
姜尚书还想在说些什么，然而搜索枯肠，再寻不出几句旁的话，只能道：“时辰不早。人既到齐了，母亲，不如去偏厅用饭吧？”
韫棠扶了祖母起身，姜老夫人道：“也好。”
她拍了拍孙女扶着她的手，带韫棠走在最前头。
姜尚书与安氏跟随其后，剩下的是姜府另外四位小姐。
饭桌上的气氛有些沉闷，直到姜尚书寻了个话头，说起京都三日后的马球会。
大靖盛行马球之风，上至君主，下至平民百姓，皆会打马球。女子善马球者也不少，先帝的胞姊盛阳公主尤好马球，球场上英姿飒爽不输男儿，传为一时佳话。京都中大大小小有三十余处马球场，以宫中麒德殿外的马球场规模最甚。
此次马球会有为陛下嘉会节庆贺之意，正设于麒德殿外。
参赛者多为世家子弟，青年才俊。在外邦来使面前，趁此机会正可扬大靖国威。获胜一方会由当今陛下亲自授奖，风光无限。世家中报名者如云，顾忌各方外使在场，暂未安排女子马球赛。
姜妙棠兴致勃勃：“父亲，我们可否前去一观？”
这样的盛事，世家公子在马上一展风采，如何能够错过。
姜尚书摇头：“马球会在宫中。如何安排还未可知。”
姜妙棠闻言不由失望，安氏安慰道：“马球会京都里也不少，三五日就有一场。你若喜欢，母亲回头带你们姐妹几人去便是。”
安氏一向善解人意，姜尚书心中甚慰。
姜妙棠扁扁嘴：“可跟宫里的到底不一样嘛……”
她颇觉遗憾，姜尚书惆怅地却是另一事。
这一场马球会，陛下会亲自出席。世家中最好的男儿都在马球赛上，也是天子挑选近臣的好时机。
可观他的两个儿子，长子姜恒桥虽是庶出，但一直由他带在身边细心教养。这孩子说争气也争气，考了个靠后的功名，外放檀州为官，至今已有三年。在任上却做不出什么成绩，他多方为长子打点，还是没有办法将他调任回京城。小儿子姜垣樟就不必提了，他和安氏自幼将他疼宠惯了，小小年纪就不成器。还是在母亲提醒下，他狠了狠心将小儿子送进了扬州赫赫有名的青鹭书院，不常让他归家。读了两年书下来，去岁过年时见他长进许多。
家中这一代的五个女孩儿个个出挑，儿子却不那么尽如人意。
马球会如此大好的机会，只能眼睁睁看着他人瓜分个干净。
他想起一事，对长女道：“听闻这次马球会，你章家的二表兄也有参与其中。”
韫棠点点头，姜芷棠不无羡慕：“长姐在宫中为官，岂不是正好能去观赛？”
表兄既上场，韫棠自然是要去的，只淡淡对五妹笑了笑。
姜妙棠忍不住道：“长姐可否带我一同前往？”她目光瞥见立在一角的采梨，越说越认真，“我可以扮作长姐的侍女，长姐觉得如何？”
韫棠尚未开口，姜老夫人已蹙眉道：“胡闹！”
堂堂姜家的嫡出小姐，扮成侍女模样混入宫中，往小了说是家中娇惯，家风不言，往大了说可以安一个图谋不轨的罪名，拖累家族。那皇城岂是想进就能进的？
姜老夫人语气严厉，毫不留情地绝了姜妙棠的念头。
姜妙棠满脸委屈，想跟祖母顶嘴，被安氏以眼神制止住。
姜尚书打圆场道：“妙棠还不懂事，玩笑罢了，母亲莫与她计较。”
此话一出，倒像是老夫人太过严苛似的。
安氏赶忙道：“是妙棠言行无状，有祖母教诲是好事。”
“罢了，用饭罢。”
姜老夫人懒得多做恶人，他们愿意如何娇纵幼女，且随他们去。只要不连累姜家门庭，其余的她不愿再多插手。
气氛冷下来，姜妙棠戳着碗中的一块酥鸭，怨愤祖母偏心的同时，连带着对长姐都生出两分怒气。
安氏难得地没有哄她，一顿饭用完，姜老夫人道一声乏了，早早打发晚辈们都回去。
姜尚书自知席上失言，见老夫人多留了韫棠一会儿，便让长女好生陪伴祖母。
姜老夫人活到这把年纪，许多事情都已看淡了。
“明儿就要回宫里了吧？”
“是，今日恰是最后一日休沐。”
姜老夫人拨着茶盏：“景王世子之事都解决清楚了？”
看姜尚书晚间态度，她能猜到一二分。
“是。”裴晗横插一脚，这两日发生的事情太多，韫棠还不能完全确认，只能先让祖母宽心。
姜老夫人轻叹口气，吩咐李嬷嬷去取东西来。
紫檀描金雕花的锦匣，韫棠一眼识得此乃宫中之物。
“祖母这是……”
锦匣存在泰安院中，从未打开过。
“嘉会节后，陛下遣人送来的。你总不归家，也没机会交到你手上。”
韫棠心中讶然，此事她并不知晓。
她原以为裴晗赶去景山皇陵时，什么都未顾及上。
姜老夫人望着这一方华贵的锦匣，亦存了自己的私心。
帝心难测，她不知道锦匣中赏赐的究竟是什么，对她家阿璇究竟会如何。
她希望阿璇能抛却杂念，从心解决好眼前事宜。
可结果证明，无论有没有陛下的影响，阿璇都不愿接受景王府的姻缘。
“既是你的物件，你自己收好罢。莫对外人说。”
“孙女明白，多谢祖母。”
“明日还要入宫，早些回去吧。”
韫棠抱了锦匣，没有假手于人。
泰安院中的侍女提了灯笼，一路将韫棠送回她的院中。
“小姐。”
采桃到瑾和院门口迎韫棠，见小姐手中宝贝地抱着什么，不由好奇起来。
烛光莹莹，锦匣上的描金花纹映着华光。
一声轻响，韫棠打开了锁扣。