人性三火贪、嗔、痴。人活于世，总归躲不过名、利、权、色的诱惑，能够克制三火的，诱惑便是动力，被三火支配的，诱惑便是陷阱。

楚扬担心诱惑不够并非杞人忧天，怪只怪楚家过去给的实在太多，凭方行远与楚家的渊源，世俗诱惑根本无法打动他。

方行远是楚宏资助的众多孤儿之一，由于学习天赋超群、人也讨喜，小小年纪就受到楚宏的赏识，成长道路堪称一帆风顺。楚扬10岁起，他就搬进了楚家，当起了楚扬的全科家教。

楚扬搬离楚家大宅那一年，方行远正好处在人生的最低谷——临床实习期被闹事的患者砍断了手。虽然机器人已经可以承担许多手术，但是难度较大的手术仍要靠人，断过手的外科医生此生基本与手术台无缘。

向生畏死是人类与生俱来的天性。人性造就了医生这个职业天生的矛盾性——最易得到信任和尊敬的是它，最易收到怀疑和敌视的也是它。医学天才尚未发光便陨落，曾一度霸榜头条，虽众说纷纭，个中滋味却唯有自知。

楚执在医学圈扼腕叹息之际，用一纸丰厚的合同把方行远拉出情绪的泥沼，三年的合同期在保障生活的同时也给了他充分的自由，可谓是君子施恩有道的典范了。

生死面前众生平等，只是针对结果而言，无论在概率上还是在过程中，生死的不公都是世间最大的不公。不公在核心在于选择少。而有钱的好处就在于，可以多出许多选择的自由。每一个足够有钱的家族，都会同医学界建立起紧密的联系，联系的重要纽带之一就是“基金会”。

方行远如果只是楚家的私人医生，自然不会在医学界如此左右逢源，他还有一个重要的身份——沛泽医学基金会的特别顾问。

在楚家的扶植下，上不了手术台的方医生，年纪轻轻就实现了广大医生群体们梦寐以求的名利双收。更令人羡慕的是，他的工作不但完美契合“钱多活少离家近”的养老三要素，每一分钱更是来得干干净净，没有寝食难安的烦恼。

在这样的情况下，能驱使方行远突破所有底线主动找上门去“敲诈”的，只能是楚家满足不了的、超脱了世俗框架的诱惑。

罗威的研究，很有可能恰好就符合这个条件。

永生，这是站在权力巅峰的人都无法抗拒的诱惑，是所有的伦理道德都无法约束的最极致的欲望，也是最禁不起试探的人性禁忌。

即使只是一个猜想，也足以令人倾尽全力去究根寻底。

自打这层窗户纸被捅破，之后的讨论便陷入到一种诡异的氛围之中。

大家都心照不宣地只讲手段不谈目的，把重点放在对真相的探究上，而刻意地避开水落石出后的下一步。

方行远和陈开极为小心翼翼地遣词造句，仿佛任何可能会引发联想的字眼，都会打开潘多拉的盒子，释放出不可挽回的灾难。

楚扬自己也不敢去深想。

扪心自问，他这般偏执地寻瘢索绽究竟是为了一个所谓的真相、所谓的爱人，还是为了什么更深层的渴望？人性的某种本能驱使他必须把事情查个水落石出，后天的教化又阻止他去叩问灵魂深处的那个“自我”。

**

新的一天开始前，三人匆匆结束了头脑风暴。

原因无他，方行远次日一早要去他的正头老板楚执那里报到。

在虎鲸星系，一星即一国。银星的首都是座山城，人们以居高为尊。

楚家恪守商不与官争的古训，私宅都在远离中心区域的城郊。在楚家的私产里，楚扬的住处距离大宅最近，实际却是在两座不同的山头上遥遥相望。飞行器半小时左右的直线距离，驾车要起码三个小时。

出于对自家哥哥的尊重，楚扬不可能让方行远顶着个睡眠不足的黑眼圈，精神萎靡地跑过去干活儿。更何况，方行远要干的活儿，还是因他而起的，楚执联系方行远时，他就在旁边。

既然已经拉了方行远加入，楚扬索性提前跟他漏了口风，让他有个心理准备。

不知道是被一晚上的重磅信息烧爆了CPU，还是楚扬说话的时候恰好穿过有数字的全息投影，对于自己即将被一鱼双吃这件事，方行远不但没有丝毫委屈，反而体贴地替上了菜谱。

“反正我也是要打入罗威团队内部的人了，进去以后，调查那俩豪门病人，岂不是易如反掌。”

“不。我哥想让你动用医学圈的人脉去调查，你就照他说的做。不要让他知道我们今晚聊的任何事。”

“啊？你要瞒着大楚总？为、为什么啊？”

“他应该有他的生活。我家的事，你从小看到大，我想，你能理解。”

“唉……行吧，我理解。谁让我们都是这么重情重义的人呐！”

“哦？我以为你会说，谁让我是你的良心呢。”

“是的老板！正是因为有了您这颗高尚的良心，我才像您一样重情重义！”

方行远一走，室内瞬间陷入安静。

与单纯的寂寂无声不同，这份安静近乎于某种停滞。空气停止了流动，脉搏停止了跳动，窗外的星光也停止了闪动，一切都仿佛被时间按下了暂停键，定格成一张画片。

楚扬和陈开一坐一立，宛如两尊蜡像。

不知过了多久，楚扬长长呼出一口气，陈开也相应地微倾了身子，作倾听状。

世界重新动了起来。

“这可真是漫长的一天啊。”楚扬轻声感慨，声音中透着疲惫和满足。

陈开静立一旁，不言不语。

楚扬隔空指了指自己的太阳穴，“你有没有觉得，我这里可能有点问题？”知道陈开不会答复，他又兀自说道：“其实我偶尔也会怀疑自己是不是疯了，即便没疯，大概也沾了点被迫害妄想之类的。”

“疯狂的是罗威他们，我们都很正常。”陈开这才平静而笃定地说道。

“是么？”楚扬不置可否地笑笑，半是自嘲半是认真地说：“没关系，就算我疯了，有你们在，总归能在事态失控前补偏救弊的。

要是方行远此时在场，肯定会装疯卖傻偷换概念避重就轻地糊弄过去；要是换作门外的丁奇，纵然是一头雾水满心困惑，也会利索果断地应下。

陈开却毫不犹豫地“忤逆”了老板：“我跟您想法一致，所以无法客观地判断您的状态，更无法预判事态。”

陈开的表情但凡沾上了半分人□□故，都会显得话里有话。

楚扬深深看了他一眼，缓缓道：“方行远和丁奇，都是我父亲资助的孤儿，算是我父亲和哥哥共同看中的人吧。其中，跟我最久的是老方，其次是丁奇，最后才是你。但若论及距离，却正好是反过来的。这一点，很多人都不理解。”

陈开脸上现出荣辱不惊的坦然：“我理解。因为我是三人中唯一一个您亲自选的。”

楚扬轻笑一声：“如果老方在这，一定会说你大言不惭的。”

陈开也跟着微微扬了扬嘴角：“实事求是罢了。”

楚扬揉了揉后脖颈，指指正对面的座位：“坐下说话。”

陈开依言落座。

楚扬看着他的眼睛认真地说：“你说的没错，你是我亲自挑选的人。有时候，我都不得不感慨自己的眼光实在很好，人格魅力也实在很大，可以得到你这样人间理想型的助手。”

陈开不卑不亢道：“您也是我能想到的最好的，同时也是最适合我的老板。”

“我确实是。”楚扬坦然受之，而后话锋一转：“但凭你的本事，想过目前这个质量的生活，完全不需要依靠任何老板。”

陈开笑而不语，神色自若。

楚扬也没指望他会接话，只是自然停顿了一下，就继续说道：“人们说有钱人疑心重，就我的经验而言，确实如此。我们对你做过严格的背调，尽管你的特长大大降低了背调的可信度，但我仍执意用你，并且一直深信不疑。有时候，人与人之间的气场就是这么奇怪。”

陈开这才郑重其事地接口道：“您一直很信任我，我也一直没有辜负过您的信任。您的生活挺精彩的，凭我的本事，在别处未必能见识得到。如果我们的猜想最终能被证实，单是想到可以直面那个AI，我就觉得这辈子值了。”

楚扬意味深长地笑笑：“我知道你没有恶意，这就够了。你没恶意，你的工作完成得很好，我如果还要验视你的目的和动机，要求你在我的面前保持透明，那我无人可用也是咎由自取了。既然你提到了那个AI，那我们就言归正传吧。”

楚扬这才是真正的话里有话，尤其是最后一句。但陈开只恭敬地回了他一个充满诚意的笑，随即摆出了洗耳恭听的姿态，一点自辩的意思都没有。

聪明人说话都是点到为止，楚扬确认陈开听懂了自己的话，就不再在目的和动机的问题上做过多的纠缠，干脆利落地开启了陈开期待的话题——

“你提出的猜想，让我想通了许多事。其中最重要的是，我曾怀疑过的——他们在引导我们调查。现在看来，引导我的不是罗威的团队，而是那个AI。大概在我接受意识疗法时，它就已经谋划好了一切。”

“几轮治疗中的‘系统’是它，故意干扰我记忆的是它，甚至……一些重要的NPC可能也是它的化身。在虚拟世界里，它的一切反馈都不可信，做的事却很可靠——它的确是在努力唤醒我。”

“它努力规避重重禁制，给我留下一个巨大的破绽，诱导我去调查——想必你早已猜到，这个破绽就是陆锦华。似乎是嫌我们查得太慢了，它又制造了实验取得重大进展的反馈，诱使罗威主动找上我们合作。”

“虽然有些匪夷所思，但我唯一能想到的就是，这个AI选中了我合作。它有我的资料和记忆库，对我的了解恐怕比我自己还深，我并不好奇为什么会被选中。但是，只要想到我走的每一步都是一个AI的算计，我就感到毛骨悚然。”

楚扬说完后，陈开没有立刻搭话，沉默了片刻才问：“那要停止调查么？”

“不。”楚扬答得很干脆，语气中却充满了自嘲和无力，说出的话也带了些宿命的味道：“这才是最悲哀的吧，即使怀疑一切都是一场请君入瓮的算计，还是会飞蛾扑火。它把我算得可真准呐！”

陈开面色如常，丝毫不被老板的情绪影响，兢兢业业地履行着打工人的职责：“那么，我对您刚才说到的一条，有些异议。”

“你讲。”

“换位思考，如果我是那个创造了AI和虚拟世界的天才，我不会让AI影响到重要的NPC。准确地说，我会对它的影响力和影响边际统统设下限制，在虚拟世界，它顶多只能算是个执行者，规则的制定者才是真正的‘天道’。”

楚扬精神一振，莫名生出几分如释重负的窃喜。

在听到这番话前，他已经快要说服自己相信虚拟中的“瑾瑶”不过是AI的化身了。

“你说的很有道理”，他的语气较方才轻快了许多，“我们不应该以己观人，低估那个开发者。”

“那个人极有可能已经不在人世了”，陈开抛出石破天惊的一句，表情沉重，语气中有着难以抑制的惋惜，“否则这么强大的AI不会落到罗威他们手上。”

楚扬看着他，一时间竟不知道是继续说正事好呢，还是道一声“节哀”更合适。正在纠结间，他突然福至心灵，想到就在几个小时前，他在罗威的脸上也看到过同样的表情。

顾不上安慰陈开，楚扬快速说道：“今天罗威提起过，意识疗法的场景架构是他的同学主导开发的，他们同时也是酒神岛项目的同事。罗威说话也许会有保留，但绝对不会无中生有。即使AI的开发者不是罗威口中的同事，也应该跟酒神岛的项目脱不了干系，而罗威他们的实验，很可能就是项目的一部分。”

陈开十分认同：“虽然从阿波罗星传回的信息有限，但结合酒神岛的惨剧和那边官方强硬遮掩的态度，民间论坛上流传过的用重刑犯做人体实验的猜想，很可能不是阴谋论。”

“通常来说，一个大型的医学类科研项目需要三方力量——赞助者、研究开发人员和官方。”楚扬边说边依次指了指自己、方行远坐过的座椅和房顶，“酒神岛的项目显然也不例外。”

接着，他用手指在空中逆时针画了一个看不见的圈。

“我们以前从结果倒推，觉得他们能够离开酒神岛一定是涉密的级别不高，加上罗威也不时地提及‘酒神岛项目’，给我们造成了‘这个项目很平常’的心理暗示。”

“这个先入为主的认知让我们忽略了商业中最常见的情况——”他在空中画了一个大大的叉，“三方的合作出了问题。具体问题无从探究，总之结果就是，罗威团队带着一部分连他们自己都不甚熟悉的研究成果离开了，并在酒神岛出事后，堂而皇之地霸占了那些成果。”

“我们之前高估了罗威团队，他们不过是冰山最微不足道的一角。”楚扬眼中精光一闪，找到了突破口：“查查酒神岛出事那年各个星球上去世的科学家。他们的社会关系、他们公开的研究成果、他们的赞助者，总之，越细越好。”

陈开如醍醐灌顶一般，霍然起身，“我这就去安排。”

**

楚扬躺在床上，睡意全无。一天之内，接二连三的头脑风暴令他的大脑仍处在亢奋的余韵中。

他索性打开电子记事本，重新琢磨起那句话来。

“天使与魔鬼本就是同根同源，就连人类的繁生，也离不开魔鬼的蛊惑。”

虎鲸星系传承了地球文明，形形色色的宗教在一些小行星上十分兴盛。楚扬虽然是无神论者，对主流的宗教传说却也并不陌生。

骄傲的六翼天使路西法不愿服从圣子基督，于是率领三分之一的天使堕入地狱，天使成了魔鬼，曾经的天使长路西法成了魔王撒旦。撒旦化身为蛇，诱哄夏娃吃了智慧树上的苹果，导致夏娃和亚当被逐出了伊甸园。他们在人间生儿育女，成了人类的祖先。

从字面意思上看，这句话套用的就是这个典故，有了后半场的猜想，其中蕴含的隐喻也就不言自明了。

能说出这样的话来，“萧琰”的原型就不会是单纯的实验者。

这个人会是谁呢？

AI的开发者？项目的赞助者？抑或是，阿波罗星的某个官方人员？

不，绝对不会是那个开发者，“萧琰”在各种情景下的结局都十分惨烈，明显不受开发者或者是AI的待见。而AI就算再不待见开发者，也被限制得无计可施。

只要他不是开发者，那么，不管他是赞助者还是官方人员，他都有尚在人世的可能。

想到这里，楚扬的心跳陡然加速。

在他走失的那两年，他与那个人之间渊源颇深，他的潜意识里还保留着对那人声音的记忆，如果重逢，他会不会认出那个人呢？