邓紫光与蒙再来、檀公公七人带着十四匹马南下，登上望界岭，看见延绵的远山，仕那遥远的地方正打着电闪，邓紫光用鞭指闪电之处道那已经开始打雷，雨来了，我们要挨雨淋，抓坚时间赶路吧。

粟猛久住山中，有些耐不住，这回一定要跟随出山。邓紫光道出来了就要听指挥，不可生事，不要给人摆架式，把性子收敛了，听明白了？

听明白了，粟猛说。

邓紫光：好，我再问，在家你听谁的话？

粟猛：听始安夫人的，然后才是听我爹的。

邓紫光：你与蒙三有分歧的时候，听谁的？

粟猛：听蒙三的。

邓紫光：我知道你想不明白，虽然你比蒙三早当兵。但他更适合带兵，你不要有嫉妒之心。我有意让你处人之后，其实是不欲你主事，你的无所作为比你努力去干事更有益。日子久了，你就知道这是为什么了。

檀公公：使监大人是不是老想把事做好，老想做很多事？

邓紫光：我也想歇下来。

雨水浇在斗笠、簑衣上，要不是每人在身上穿上了油布衣，斗笠和簑衣根本挡不住这么大的雨。

山谷中的洪水发出雷鸣声，激起白色的水雾。邓紫光望着水来的方向，沉思许久后问：老蒙，这么高的跌水，会不会把木头给冲断或者损坏呀？

蒙再来：如果下面潭浅，是容易伤到木材。但要是有石坝将水位提高些，问题不大。

邓紫光忧心忡忡道这样的地势与湍流，容易出事，如若伤一人又如何是好？需要抚恤，需要赡养，还欠下了一辈子的债，得有万全之册。

蒙再来：令水性好的健儿绳于岸边，将挂岸的木头推于水中，降低落水的危险。

晚上投宿到蒙再来的熟人家中，山民家中十分寒酸，邓紫光他们只能围坐在火塘边坐了一夜。经过千里转战后，邓紫光也能与粟猛他们一样，坐在火边半睡半醒过了一夜。

出门时粟英让邓紫光带金米，想让金米在路上照顾他。邓紫光拒绝了，出门在外如同行军，带着女人不方便，现在看来当时的决定是正确的。眼下七个男人脱了衣裤，捧着衣把潮湿的衣物烤干，这种场合不适宜有女人在场。

清晨，山民家的女人为七个人煮了一锅小米，里边放有咸肉和菜叶。山里人能吃肉的时候并不多，过年时的肉用米粉和盐腌制，可以保留相当长的时间，最后一块一定要等清明时祭祖后才能吃掉。吃的时候先煎出油，然后放入小米一起炒香，再放水煮成饭，最后拌入野菜。邓紫光吃得时候觉得又咸又涩，食之难以下咽，便强迫自己就着油茶使劲吞下去。蒙再来将吃不完的小米饭揉在团子，每人带上两个，这才上路。

第二天的路程到浔江堡。邓子荐在融州任知州的时候，邓紫光从武冈军南下曾经过浔江堡。此番见到浔江堡时，它已破败不堪。这里曾是宋朝设置的一个厢军驻扎点。宋亡后这个驻扎点也就荒废，如今被山中强民所占。邓紫光等人入堡中时，眼见一片破败，衣不蔽体的山民用旧板子搭着透风的板房以遮风挡雨。

蒙再来道用不了多久，这就被烧得干干净净，成一片废墟。

邓紫光：你怎么的看出来的？

蒙再来：他们没有一件象样的炊具，农具，这些人是流民，走一路吃一路，弄不好就成匪了。

听蒙再来如此介绍，邓紫光心中还没警觉，认为这些流民只需稍一用武力就垮了。可半夜时候，邓紫光被蒙再来推醒，又叫醒了粟猛。蒙再来道有人盗马。侧耳一听，能听见马的响鼻声和踏地声，邓紫光这才明白自己真进了匪窝。粟猛操起铤刀要出去，被邓紫光拦住，递给他一条白毛巾，又指指门，再指着后面两扇窗，做个包抄手势。又对蒙再来指指马棚方向，让他等自己动手时从大门冲出，去保护马匹。

粟猛与邓紫光各开了一扇窗，同时爬了出去，分别绕过到门口。邓紫光看不清黑暗中的情况，但预判了可以藏人的方位，取上黑臂弓，嘴上咬一枝箭，指中夹一枝箭，快速射出两箭。

听见黑暗中有人哎哟，又听见粟猛的药弩机发。

大门大开，蒙再来带着四人冲出，邓紫光喊道：你们包抄马棚，猛子与我追马。

邓紫光练兵的时候知道自己夜视能力比别人好，但在夜里对付脚下高低不平的情况就不如粟猛。两人顺着石板路微弱的反光向蹄声追去。邓紫光很快听到是四匹马的蹄声，判断前方有三个人。邓紫光心中泛起了久违的紧张和激动。

没有月光的雨天，在崎岖山路上，马没法跑起来，需要人牵着走。邓紫光看见前面的灯笼，心中大定。对方一但打灯笼，目力肯定不自己。但是粟猛脚步沉重，不能如邓紫光一样落地无声。邓紫光只好让粟猛慢一些，不要发出动静，自己加快了脚步。哪知粟猛的动静还是引起了前面的注意，回头喝问是哪个？

邓紫光听得对方警觉，也不接话，一边取下弓，一边向前。粟猛在后面接话：是我，下蓝山的猛子。

对方反问是哪个猛子？话刚落邓紫光的弓弦发出一声弦响，第一个打灯笼的马匪中箭。邓紫光没有引弓再发，将弓向前一砸，一低头将背在身后的铤刀拔出，向前一扑，双手递出，卟哧扎在最后一人身上，然后立即向侧滚。

听到了粟猛的弩声响起，邓紫光依然没动，用目光和听力仔细观察着倒在自己不远处的三人。

粟猛也适时的停下身子，寻找着对手在什么方向。

邓紫光很快重新锁定了对手情况：一个受重伤，发现痛苦无力地□□，应该是中刀的？另一个在压抑着自己的声音大口大口喘气。这是中了药弩，被箭药所苦。

还有一个人在哪？

灯笼已熄灭了，马看不见周围情况，只能原地踏着蹄子。

受重伤的□□声在减弱，受药弩的终于崩不出了，发声道快给我解药。邓紫光与粟猛都没有接他的话。

快给我解药，声音变得急促和哀求。此时邓紫光才想起，刚才自己射出的一箭射中了提灯笼者的面门。射中与否，射手的第一感觉都会在煞时判断。邓紫光这才小心向前，摸到受重伤者身边，把自己的铤刀掌握在手中出来，中刀者已没有声息。

粟猛上来，邓紫光问他有火没有，粟猛反问你受伤没有。听邓紫光道没有，粟猛这才放心，打燃火镰，吹燃纸煤。粟猛看了一遍受伤者和死去的这三个山匪，问邓紫光怎么办，邓紫光做一个手势。粟猛立即手起刀落，再将踢下山坡。邓紫光道天亮了就把他们埋了。不可暴于野。

蒙再来在半路见二人牵了四匹马回来。没有受伤，这才向邓紫光汇报马匹没有少，杀了对方三个。二个在门边，一个在马棚外，马棚内有一个活的，求饶得早，没杀。

邓紫光：受伤了吗？

蒙再来：我们没伤他，他身上有旧伤。

邓紫光：给他养伤，伤好后礼送他离开。其余都好好埋了，找得到棺材给棺材，找不到用板门钉一个，不要太随意，多烧点纸钱。

邓紫光理了一下思绪，如果浔江堡成匪窝，岂不是掐断了我们的水上运输线路？当夜邓紫光决定将蒙再来留下来据点，等待放木下来的归农军，借助摧锋军的力量，清理这个尚未成形的匪窝。

邓紫光留下蒙再来及三个老兵，自己与檀公公、粟猛与及马倌继续沿而浔江下怀远。

浔江堡到怀远只有一天的路，邓紫光赶到时天色已黑，好不容易找到一家客栈，样子显得十分简陋。粟猛打听这已是附近最好的客栈了，邓紫光只好在此落脚。

邓紫光问店家为什么怀远镇这么冷静，店家道之前宋兵过怀远征。税把很多人搞怕了，后来大军把宋军撵走了。融州城过来的大军又在怀远镇上驻扎剿匪，大家逃的逃，亡的亡，很多人抛了家产向外逃，这怀远就荒了。

邓紫光：我若要在怀远开个商行，想买快地，做货场、客栈、行情如何？

店家听邓紫光想买地，立即来了兴趣，我要是能卖了这客栈，我早卖了，你干脆收下我这间小店吧。

邓紫光：这店确实小了点，最主要是不在江边，没有货场或仓库，不好。

店家急眼了：江边？仅隔一条街，你把对面的街铺买下来，仓库货场，吃住全有了。

邓紫光：你帮我谈下来，我考虑把你的客栈盘下来。

邓紫光要买江边的地传出去，一下来了好几拨人，邓紫光让檀公公去与人交谈，自己去江边观察地势。

邓紫光从一而从外面回来，见店家正从将一个人抬出，扔在大街上。后面跟随一个小妇人，怀里抱着孩子，手上提着包裹，身边一个七八岁的男孩子，大人小孩都哭哭泣泣。邓紫光让粟猛去问问怎么回事，自已独自走进客栈。

粟猛一打听，原来是一男人带老婆孩子从下江回来投亲，没想亲戚早已离开，自己又被人抢了盘缠，一家人被困扌此地，暂住在柴房。没想男人被初春的蚊虫咬后，高烧不断，畏寒怕热，持续多日未愈，人已失形。店家怕死在店里带来霉气，以这家人多日不付住店钱为由，将这一家人赶出客栈。

粟猛请邓紫光搭救这一家人。邓紫光反问粟猛你为什么要搭救于这家人？粟猛想了一下道，孩子小，看着可怜。邓紫光道你自取三两银子，让他们请个大夫，交了些住店钱。

晚饭后檀公公与邓紫光汇报价格摸得差不多了，只等邓紫光最后确定需要哪几家。

邓紫光道我心里有个了谱了，明天我们去江边一走，最后定下哪些具体是哪几家，各自需要多少银子。

次日邓紫光等人牵马出客栈，一个小妇人带两孩子在路边，见他们后妇人立即让孩子叩头，自己深深福了一下。邓紫光扫一眼孩子，孩子身上衣物都已陈旧，却干净。孩子起身与邓紫光对视一眼，邓紫光也被孩子那闪动的眼睛撩动一下心弦，这两孩子确实令人怜爱，怪不得粟猛要搭救于他们。邓紫光向小妇人微微点点头便策马而去。