第22章软饭

夜色如墨，缓缓倾泻，将城内建筑浸染得昏暗幽深。跳跃闪烁的火把如萤火虫般游移，在街巷间织出一张忽明忽暗的网。张渥募得乡勇七百余人，并自家仆役杂役亲信十余，再加楚琛一行三人，号称两千。继而，按五十人为一队，编作十四队。又以二十五人成行，设行正、行副，共二十八人为统领。

每人管三碗：主食一碗，荤一碗，酒一碗。也不知如何号召，又动的谁家积蓄，街边支起大量大锅，又来了上百担木桶糙米饭，无数粗瓷的大碗小勺，相当壮观地辟出几条街。

楚琛午间蹭过一顿县衙官厨的小锅菜，虽说做的不怎么样，却也有荤有素，足够饱腹。此刻望着大锅里翻腾的白水肥膘，楚琛本以为自己的挑食会发作，从而顺理成章给手下们匀出一碗……

然而，当一碗油腻真递进手，没经任何香料中和过的肉味扑鼻，楚琛只感觉到饿。

很饿。非常饿。仿佛食道底下连着黑洞。米粒糙且刮嘴，猪肉既腥又膻，但她一口都没剩下。

当众人皆吃得差不多，发碗的帮工开始收拾，要出征的各回各队，齐齐汇于城门之下。张渥一身圆领袍亮相于城头，不训话，不鼓动，只要求乡勇们重复，听到击鼓往前，听到鸣金即退。

随着他一声令下，身边亲信、城下行正行副纷纷帮着将话扩开，七百余人开始陆陆续续地应和：“击鼓前，鸣金退。”“击什么进……那什么退。”

“…什么进？退什么金？”

高低不一，快慢不齐，有如嘈杂市集，连远处深巷中民宅里的狗也被引得叫唤开来。张渥却面不改色，又喝道：“再来！”“击鼓为进，鸣金为退！”

沙砾般的嘶喊渐显棱角，虽仍带着毛边，却已能辨出军令形状。张渥再下令道：“再来！”

“击鼓前进，鸣金为退！”

“再来！”

“击鼓前进！鸣金撤退！”

这一次，七百道声浪熔成铁板一块，惊飞夜枭，冲过街巷，压得远方犬吠骤然沉寂。而当这遍喊罢，这支才凑出的队伍几乎就像是一个整体了。张渥目光如炬，俯视众人：

“好！开城！”

城门吱呀呀作响，如巨兽缓缓咧开黑腔。张渥出城楼，上马，和自家亲信仆役组成先锋，楚琛正要招呼手下跟上，余光却瞥见一道被簇拥的黑影。黑影走近来，竟是个高挑的少女。她戴帽，披发，但尽数编辫。一身有对称花纹的宽松圆领袍，腰际皮带又垂小带，各自挂刀与革袋，仿佛是古代版本的每日携带解决方案。前臂套着一对革制护臂，使用痕迹明显，显然不全是造型作用……视线乍一相触，少女微微抬眉，接着礼貌一笑：“@%*&#@k?"

“郎君，”一旁范阿四低声道，“这贵人问你是不是你。”……哈？”

“你定是楚家郎君。"少女主动换了汉话，“我是郑鸣珂。你多大了？”“……？“郑弦余的女儿？他怎么让她参与这事？…不对，看她这套装束，居然好像是个输出？楚琛茫然回道，“十三？”“哈，那该唤你声楚家阿弟了。脉门启了几重？”这又是啥。楚琛更加茫然：…开了？”

“开了几条？”

“……这不好说。”

“嗯。你还小，慢慢来。“少女不以为意地一应，又顿了顿：“你……那方子不错。平日多吃点。”

楚琛：？？？

楚琛还在愣神，那少女已手按唇边，打了个唿哨。一匹高大白马应声越过随从，而郑鸣珂脚尖一点，轻盈翻上，径自往前去了。楚琛满头雾水，目送着她轻松地越过举着火把的乡勇队伍，很快与张渥并辔，郑家的护卫见怪不怪地穿过乡勇去缀，这时，才有衙中杂役牵来这次行动分配给她的坐骑一一细尾巴，长耳朵，这是头骡。

而且，不像郑鸣珂的白马那般被照料得容光焕发、皮毛柔顺，这头骡子精神虽然还算不错，背上鞍座处却要秃不秃，其余地方……新长出的短毛与将脱落的旧毛交错分布，呈现出一种旧地毯式的斑驳。楚琛…”

前一个晚上，自己全凭两条腿走到槐县，此刻有了坐骑，穿着新衣，还能差使得动更多人，怎么说都属升级，应当心怀感激，为此庆幸，并为自己骄…楚琛对杂役道过谢，催马……催骡跟上队伍，眼睛却忍不住追着郑鸣珂的白马一一

“一一嘿，那马真俊啊。"骡边的钱忠啧啧感叹，“浑身上下跟雪堆的也似。郎君，你何时也能弄到这么匹神骏？”

楚琛还未开口，另一边的范阿四倒嗤出一声：“瞎，俺看小郎君才不稀罕。”

…哥们，这是你的老板我想与不想的问题么。楚琛克制着翻眼的冲动，眼见着钱忠扭过头，隔着她的骡子吊起眉梢：“我跟郎君说话，你接什么腔？”

“这还用郎君回你？"范阿四撇起嘴，面露不屑，“咱家干的是啥营生？敢弄这么头招眼大白马？反正俺不。”

“嘿，就你那样，你骑得了吗？别说骑了，就你这形这貌，也配招来个贵人来，喊你声，咳咳一一"钱忠用力清了清嗓子，抬起双臂，掐了对兰花指：“范～家～弟～弟～″

他把音调拉得尖长，姿态又滑稽，哪怕邻近乡勇不明就里，依然激起好一阵哄笑。范阿四面皮顿时涨作猪肝色，握紧拳头就要发作：“你这狗攘东西，胆敢编排于俺一_”

“行了！"楚琛忍无可忍，“闲的没事就滚去探路。”这两人噤声了。楚琛不动声色地瞥向前方，见张渥似乎全未注意，悄悄松口气。但跟着大队，没走出多远，大约一匹好马在这个时代就是这样惹眼，范阿四也冷不丁地低声一叹：

“唉，那马确是俊…

楚琛…”

楚琛一夹骡腹，干脆地加速走了。

虽然骡子不如白马神骏，但好歹在县衙养着，听话程度和步伐远超曾在河滩夺过的那匹驽马，很快载着她走到前列。张渥及其亲信，并郑鸣珂的目光一道投来。张渥眉头微皱，问道：“可有异常？”“暂无，县尊。就是大伙都好奇……“楚琛紧急盘了一下这年代对女眷的合适称呼，完全没底。不过，郑鸣珂先喊她为弟，又是个能带人带武器出门的，应当不是很介意一一

“一一大伙都好奇，郑家姐姐的这匹白马。”反正前路依稀算平，楚琛双手交叠，纯以两腿控制坐骑，诚挚问道：“不知姐姐可否解琛之惑？”

一一姐姐。

张渥挑起眉。大齐乃游牧边民入主，民风豪放，男女之防远不如南朝严苛。虽官面上仍讲究"父母之命，媒妁之言”，但贵女们若不承担联姻之责，自行相婿也是常事。

此刻，跃动的火色映在少年脸上，勾勒出年轻不失沉稳的轮廓一-尤其是稳。不知是习惯使然，还是为在郑鸣珂面前表现，骡子在往前走，楚琛上身却注了铅般几乎不见晃动。

张渥虽自诩儒士，平日里着重遵循汉家衣冠礼仪，却也欣赏民间不羁之风。此刻，他望眼好友到了婚嫁年纪的长女，又斜眼骡背上青竹似的少年郎，嘴角微扬，一言不发地把马背一拍，径自往前去了。他一动，身边一群有坐骑的亲信们见状，也纷纷催骑跟上。一群人举着火眨眼间加速远去，周遭顿时暗了几分。楚琛愕然道：“我说错了话？”郑鸣珂轻嗤道：“不关你事…她又轻咳一声，“至于这匹马…是御马。名叫雪霁。”

“前岁圣人于凉淀坐夏打围，我随驾，凑巧助猎杀了头野猪，圣人一时高兴，把雪霁赐给了我。”

楚琛…”

好家伙，果然是个输出。

话都搭上了，楚琛不打算放过一丝继续获取信息的可能，立即顺势吹捧道：“姐姐好本事！不知那野猪是怎么杀的？用弓还是用矛？”郑鸣珂展颜一笑：“是御营的步弓。也是侥幸，我那年离驾驭它还差些力。”

“姐姐现在一定是能了？”

“能开，却稳不得几箭。“郑鸣珂干脆道，“教习说，我当年用劲用得过了，犹如刚学会走路的小儿，一跃却上了屋顶。”“常人是开脉铸身之后，再试探着登楼，我径直落在高处，于是困在那，不上不下，难以再进。”

又是开脉。

这词被本地人反复提及，态度随意，想必就是这世界的某种武学体系。这回还多出铸身，以及登楼……似乎是表示修习的不同阶段，且呈现递进关系。然后，圣人？凉淀？坐夏打围？

前一词应该是指皇帝，后一组词……应该是夏天，在个叫做凉淀的地方，打猎？郑鸣珂能参与这等规格的围猎，又摸着御营步弓、突破自身极限，甚至现在后仍为后遗症困扰，当时状况必是凶险万分………而且能让女儿参与皇家围猎，她老爹郑弦余的地位只比自己预想中要更高！但，既然如此，郑弦余为何又出现在偏僻的槐县？楚琛暗暗琢磨，面上不露痕迹，关心道：“那该如何是好？”“多用功就是了。平日倒也无甚影响。“郑鸣珂说着，忽然偏头望向她，顿了顿，正回视线。接着再转，又顿了顿，正回视线。如是再三，楚琛主动开口道：“姐姐有话，不妨直说？”

郑鸣珂明显松了口气，肩膀都放松了几分。“你能不能帮我个忙?"她问，略带迟疑，“把动手的机会让给我？”楚琛一时愕然：嗯？”

“自不是白帮。"郑鸣珂连忙补充道，手指不自觉地攥紧了缰绳。“我可以…请你吃饭。几顿都行。”

楚琛更愕。

新得到的信息，和不久前使用那多出能力的经历搅合在一起。电光石火间，一个莫名的猜测掠过脑海一一

一一难道这个世界，连接在那些所谓开脉、铸身、登楼等境界词汇间的台阶，是杀人？