明月高悬，京城西坐落着皇族亲军的军营，此刻隐在暮色中轮廓模糊。

现下是就寝时分，独一军帐还灯火通明，其中隐隐传出人声，掩在守夜篝火燃烧不时发出的火花爆和此起彼伏的呼声下听不真切。

时遇乌发披散，未着银甲，肩上披了件黑狐大氅，随意曲腿坐于主位，一举一动端的是洒脱不羁，一边饮那刚烫出来的酒，一边一目十行地看暗卫刚呈上来的密报。

陈家在西陲边境势力庞大，根基稳固，他虽是驻防军队名义上的将领，但军队实权还是握在陈家手中，他处处掣肘，时刻在陈家的监视下。

“这次的动静是陈玉戈搞出来的？”时遇看完后将密报就着灯火烧尽，陈玉戈身为军队副将，时常与他意见相悖，这次他一回京，西疆便冒出异族来犯的消息，只怕年后便能传到京城了。

“属下无能，未查明幕后主使。”下方黑衣暗卫跪下请罪。

时遇冷笑一声，摆摆手示意他起来：“不是他也是陈家，生怕我回来挡了他们主子的路，恨不得我死在外头再不回京。”

暗卫：“可要属下安排人手解决？”

时遇将杯中酒一饮而尽，敛目掩下心中酸涩：“无妨，左右我也不想留在这腌臜地。”更不想和所谓手足虚与委蛇。

他平定心绪，取了兵书翻阅，过了一会儿见暗卫还不退下，欲言又止的模样，不由扬眉：“还有何事？”

“时潇公主今日下午去时滢殿下宫中，欲对时滢殿下动手。”暗卫低着声音开口，他家主子已许久没有留心过时滢殿下，就算知道自己亲妹在宫中过得并不顺遂，恐怕也不会有什么动作。

果然，时遇面色不变，淡淡将书翻到下一页：“哼，那丫头还能让欺负了？”

暗卫：“被安排到时滢殿下身边的画神师拦住了。”

画神师？时遇抬眼，语调中带了些许玩味：“是哪位？”

“王希蕴。”

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时潇前来距今已有两日，起初王希蕴还担忧那暴脾气的公主发现她的身份后会过来闹，见没什么动静，也渐渐放下心，全心全意帮时滢完成经文抄写。

只是这事，也没想象中那么简单。

“殿下，您今日得将《白木经》前三卷抄写完，否则要赶不上除夕祭拜了。”

王希蕴展开经卷，拿走时滢手中的竹笼，见时滢眉头紧皱满脸不愿，笑着承诺：“只要您今日能完成，明日我便给您送只新的蛐蛐儿，保准鸣声嘹亮。”

“真的？”时滢略有动心，她手里的这只早就没气了。

在王希蕴千承万诺下，时滢终于愿意动笔，可她要么写一会就喊累，要么便被别的物件儿引去心思，又得王希蕴反复乖哄。

白日监督，王希蕴还得趁着夜间，一边绘制祭拜所用的神像，一边画神将白日答应的东西求得，所幸都是些小花小虫，顶多第二日咳嗽几声，不伤根本，饶是如此，反复下来人也瘦了一圈儿。

郁珠不知王希蕴夜间辛苦，只当她教授公主费心费力，私下找她劝解：“公主心思天真，就算没写完，陛下也不会真的动怒，您保重身子要紧啊。”

王希蕴只是笑笑，第二日依旧不放松对时滢的监管，没办法，她的性子说好听是坚持不懈，说难听了就是犟，既然答应闫姑姑，那便没有草草了事的道理。

紧赶慢赶着，终于赶在除夕前一日让时滢写完了整整一本《白木经》。

看着手中那本轻飘飘的经书，王希蕴眼泪都快落下来了，现在只差自己那幅已经完成得差不多的羲和神女像，此次工作便大功告成。

出来一趟才知道自己在西楼当学生的日子有多舒服，带孩子真是费力又费神，从今往后，不管谁的妹妹谁的孩子，都别想让她带！

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明月高悬，烛火摇摇晃晃燃了一半，王希蕴直起身子，搁下笔揉揉僵硬的脖颈，看着终于绘完的羲和像长舒口气。

不是她吹，这样好的画，就是拿到羲和神女面前也只有被夸的份儿。

将画像与经书放至一处，反复检查没什么问题后王希蕴提灯离开画房，回卧房的路上见到郁珠轻手轻脚从时滢寝殿出来。

郁珠感到身后有人惊了一跳，回头见是王希蕴才舒一口气：“王大人是绘完神像要回房吗？”

王希蕴点点头，看向阖上的房门，有些疑惑：“这么晚了，怎么才从公主房中出来？”

“公主梦魇了，奴婢刚刚哄着睡下。”郁珠接过王希蕴手中的灯笼，在前头引路，“这段时日大人辛苦了，待明日祭拜结束，便可好好歇息几天。”

王希蕴笑着应了，此刻精疲力竭没力气与她寒暄，沉默着回到房间，临关门时突然开口：“郁珠，我实在是累坏了，明日怕耽误事，得麻烦你将经书画像送到奉天楼。”

郁珠有些惶恐，担心自己冲撞神仙，三推四阻，王希蕴忍俊不禁，安抚她道：“不用怕，仙人心怀苍生，心诚即可，哪里有什么冲撞之说。”而后细细安顿了经书所在，目送郁珠远去后，才闭门歇息。

第二日清早，王希蕴被郁珠唤起，得知她已将东西悉数送过去，看着她信誓旦旦的脸，心下叹在宫中做宫女真是辛苦，睡得比她还晚，第二天却起得那样早。

今日是除夕，宫中设宴请群臣，宴席开始前，奉天楼将举行祈福活动，将这几日各宫各院备好的经书神像一齐焚烧，祈求来年风调雨顺。

王希蕴身为时滢的监管画师，须在祭拜时将她们二人所奉之物点燃。

这事她不是第一次做，前世十六岁的万寿节，她焚烧的是平昭王齐弈年亲笔抄写的经文。

王希蕴由郁珠服侍着穿衣，镜中少女此时穿着礼制的白袍白冠，与她尚稚嫩的面容并不相配，却与她眼中的沉稳融合，形成一种奇异的气质。

一切准备好，她先动身前往奉天楼，却在门口看到不知站了多久的时滢。

“公主殿下？怎么突然来此？”

王希蕴有些惊讶，因身着官服，并未屈膝行礼。

时滢只穿了件单衣，站在外面鼻头冻得通红，她凑近王希蕴，像第一次见面那样，将手中竹笼塞到王希蕴手中。

那是只硕大的螽斯，起码在冬季，王希蕴从没见过这样大的虫子，比她先前送给时滢所有的虫子都要大。

“送给你。”时滢抿唇，有些不好意思地小声道，怯生生看了一眼王希蕴，随即不待她回应，自己一溜烟跑远了。

王希蕴赶紧叫郁珠去帮公主穿衣，这大冷天的只怕要冻病，而后自己坐上接她去奉天楼的轿辇。

轿辇上，她看着那只螽斯，犹豫许久，最终还是塞到袖中。

小公主的一番心意，反正也没力气叫了，带着就带着吧。

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奉天楼十一层，祭台设在最高处，台面四周插满五色幡旗，寒风中猎猎作响，日光逐渐被夜色吞没，帝王仪仗的灯火由远至近，不需片刻便在眼前，身后是望不到尽头的文武百官，妃嫔皇嗣，亦步亦趋跟在帝王后，远远看去如灯河静静流淌。

咚咚咚——

鞣皱的鼓面发出沉闷而穿透的声音，随着鼓声飘到皇宫每个角落，祭礼正式开始。

“教化三千大千，个个透泥入水。应五所往生心，更不祭神拜鬼……”

台上天师颂歌，祈求来年风调雨顺，台下王希蕴手持呈着经文画像的木案站在队伍最后方，随着天师一道默念。

“……供养大地含灵，上愿皇图永固。时时风调雨顺，日日民歌乐舞。”

“燃像——”

随着最后一句祭词落下，祭台中央的篝火瞬时点燃，照亮了整个祭台。

祭师在一旁唱名，念到的画师上祭台将经文画像掷进篝火中，窜起的火焰越高，来年运势便越好。

随着身边画师一个一个上去，时滢的名字终于被念到，王希蕴捧着木案，一步一步踏上高高的祭台，走近燃得汹涌的篝火。

热浪一阵一阵扑在她脸上，烫得她面皮几近融化，她丝毫不惧，带着从容得体的笑容，轻轻拿起那份经文振臂掷出，米白色的宣纸瞬间销匿，“呼”的一声卷起一朵绚丽的火花。

这是目前最高的火焰。

台下所有人屏住了呼吸，连旁边唱名的祭师也目不转睛。

王希蕴笑容越发悠逸，伸手去拿卷得整整齐齐的画像。

这一碰，使得她的笑容微微凝固

——这不是她画的那幅。

将整幅画拿在手中展开，画上的神女从羲和变成了女娲，柔美华贵，艳丽无双。

王希蕴又笑起来，雪白的宽大衣袖翻飞，画像蛇一般钻进篝火，不出所料，那幅画在落下后带起的火舌直窜天际，哪怕在很远的地方也能看清，昭示着来年，风调雨顺。

火光照亮了在场每一个人的脸，王希蕴转身下台时，趁着光亮，冲面容扭曲的时潇和慌张的郁珠，友善地龇牙笑了笑。