许玉真缓缓起身，视线一点一点上移，从穷奢极侈镶满宝石的长靴，到层层叠叠绣着沧海龙腾的黄袍，再到衣领处汹涌璀璨的金色波涛，最终得见这个时代最至高无上的的权威、皇帝李诀的真容——

他长腿交叠，侧仰着脸靠在龙椅上，单手把玩一柄玉如意。宫女挥蒲扇送风，轻撩起他一侧鬓发，如拨云见雾，掠过他远山一样弧度完美的侧影，每一处都仿佛一个山水诗人抑扬顿挫的勾勒。

一双凤目居高临下地看人，那是完完全全属于上位者看下位者的支配神态，散漫桀骜。分明嘴角噙笑，周身却散发出一股蔑视天地的冷酷，将笑意褪色，一如没有芬芳的花朵。

既美且邪。

许玉真瞳孔一闪，猝不及防与低头看过来的李诀目光相接，一瞬后立即后缩下巴，收回视线。

她听见他轻笑一声，缓缓开口：“听闻此次贡荔多亏你二人出力，方能使其新鲜如初、不腐不变？”

许玉真略一迟疑，已被赵娣抢先，她满脸激动，语无伦次：“回、回陛下，奴婢叫赵娣，确实会些乡下农人的小把式，也、也上不得台面……”

“哦，赵娣是吗？”李诀打断她，声音依旧在笑，话语却异常威严，让人不自觉屏息竖耳，“确实上不得台面，分明一事未做，却敢冒领请功。不过一小小荔枝婢，是谁指使，以为可以欺上瞒下，唬弄于朕？”

他顿了顿，看向一旁的陆公公：“还妄图收买朕身边一等内侍？”

此话一出，原本站侍的陆公公惶恐地跪下。

赵娣被问懵了，帝王带来的压迫感层层递进，像是一把锋刃架在她脖子上，叫她冷汗涟涟，喘不过气，似乎只要说错一个字，就会被一剑封喉，血溅当场。

她大脑一片空白，本能地将音量拔高，翻来覆去地叫屈：“陛下，冤枉！陛下，冤枉……”

然而，天子的猜忌如墨，即使最微小的一滴，只要浸入水中，便无法清白了。

何况，一只蝼蚁而已。

李诀竖起手指，做了个噤声的动作，眼中浮现嘲弄之意：“朕生平最厌钻营取巧之人。”

话音落毕，赵娣被拖行挣扎的“刺啦”声在寂静的殿宇中刺耳地响起。

许玉真心中十分微妙，既有一种因果循环的报应之感，但更多的是物伤其类的胆颤。

她前方再次响起说话声，以及男人轻佻傲慢的笑声：“许玉娘，你要什么赏赐？”

真赏还是假赏？前车之鉴让许玉真头皮发麻，纠结片刻，干脆豁出去了：“陛下仁慈，请允奴婢脱离贱籍，自立女户。”

“哦？”听到如此简单的要求，李诀有些意外地看她一眼，等他再次开口，话里带着引导，“朕向来最是赏罚分明。”

许玉真松了口气，宠辱不惊的眼眸定定地望着他，温柔和畅却不显懦弱：“谢陛下恩典。奴婢家乡有句名言，谓人有二心，一曰贪心，一曰不甘心。奴婢虽略通一些荔枝保鲜之法，然亦靠队伍诸人鼎力齐心方得施展，委实不敢居功。若能得自由，便已心满意足。”

然而，她谦卑老实的话外有隐晦的未尽之意，李诀立即听懂了。非但听懂了，还被气笑了。他指腹轻划过玉柄，幽深的眼眸轻眯，将许玉真逆光的面容逐渐看清晰。

和宫里头那群敷粉描眉一丝不苟的侍婢不同，她素面朝天，常年日晒的肌肤油润光亮，却能感受到一种自然生机的力量在皮肉下滚动。身份使然，叫她仰头看他，柔顺中有清冷，像一朵怡然舒展花瓣的绮丽花朵，看似悦人，实则悦己。

不论是清澈透亮的眉眼、娇巧挺立的鼻脊，亦或是精致流畅的下颚、静静垂落腰间的乌发，都以一种坚韧自立的姿态被他逐一收入眼底。

有一种不媚俗的风骨美。

他不轻不重地笑了下，觉得此女委实不知好歹，但也有点意思。于是面无表情地扯扯嘴角，难得大发慈悲：“既然如此……”

本想成全她的话没说完，忽有太监疾声通传：“陛下，福王求见。”

李诀猛然闭口，殿宇再度陷入死寂，只有支支烛火妖娆诡异地随着堂风起伏。他忍不住伸出手，烦躁地掐住最近一簇。随即，火焰刺啦熄灭，热气白烟自指腹往外弥散。

许玉真惊讶地注意到，在这只本该最养尊处优的手背上，青筋突暴，布满疤痕，像弯弯曲曲的葡萄枝。

而寂静片刻后，她听见手的主人自嘲一笑，冷冷吐出一个字：“宣。”

殿外行步如风进来两个人。

走在最前面的是一个青年男子，此人分明身躯凛凛，虎背熊腰，头脸却生得女相，像寺庙里雌雄莫辨的佛像，柔善又有威严，使人不敢久看。

他身后跟着一个中年人，个子比他矮上半截，略微有些发福，还未怎地，脖颈领口处已汗湿了一圈，不知是热的，还是怕的。

他们一人是福王李景修，一人是陈早本家家主陈望才。

瞥见陈早的惨状，陈望才有些着急，赶紧看了眼身边停下脚步的李景修，眼神求助。

李景修示意他稍安勿躁，不慌不忙先躬身行礼：“臣恭请皇上圣安。” 陈望才亦步亦趋，跪下磕头。

李诀不应，冷场半天，才如刚看见听见一般，迁怒道：“小陆子，你是死人吗？国舅来了，还不看座？”

无辜遭斥的陆公公非但不惶恐，反而如蒙大赦，麻利地从地上爬起侍奉。

李景修被迫坐在椅子上，许玉真这才注意到，这人左腿有疾。

很快坐定，他进入正题：“谢陛下恩。臣此来是为贡荔一事。今夏梅雨绵长，进京路途艰崎，转运使陈早实已尽力，还望陛下勿复追究。”

“他乃陈家三房独子，祖母岳氏曾是先帝乳娘，帝数次南巡都宿在陈家，多年来一直忠心耿耿。”

“先帝病重时，心心念念想吃一颗州南的荔枝。陈三爷跑死了十余匹马，日夜兼程送进宫来，直到亲眼看见先帝入口，才两眼一阖，竟是活活累死。”

“帝感其赤诚，照拂陈三一脉。陈早年幼，无法担任官职，便赐千金，许州南荔枝经营权。如今……”

李诀：“……”

听着李景修追忆往昔，他满脸写着不耐烦三个字，却又不能拿他怎么样。他软刀子磨人的功夫非同小可，今日不让他说，明日后日找着机会，还要说。偏偏自己曾许诺过……

李诀抬手捏了捏眉心，几乎无法压住眼底的烦躁和杀意。空气中浓烈的血腥味以及地上大片的血色都在刺激着他，加上李景修冗长的劝说，只会不断加深他毁灭一切的欲望。

他将玉如意撂在一边，不耐烦地抓挠小臂内侧，一只渐渐被抓破皮肉，变得血肉模糊一片。连声音也变得格外毛骨悚然：“朕曾说过，贡品中少一颗果子，便要用一颗人首来抵。”

他眯起双眼，话锋一转：“不过，国舅开口说情，朕又怎能不给面子？这样罢，人手亦是手，这次贡荔统共少了一十二粒果子，朕便要陈氏族人一十二只右手，如何？”

陈望才哪成想到自己这是穿蓑衣救火，惹火上身，胆寒地跪倒在地，大呼：“陛下……”

求饶的话还没说完，就听李诀的低笑声，那双黑瞳眼里却不见笑意，审视的压力落在陈望才身上，让他没胆子继续说下去。

他后知后觉，自己操之过急跟着福王觐见，犯了皇家大忌。陛下是在敲打他哩！

李景修一如既往地和颜悦色，却也知道多说无益，无可奈何地起身告退。路过许玉真时，却又忍不住停下脚步，回首道：“陛下既已定夺，便将这无辜的小娘子放了吧。”

与她何干？许玉真脸色大变，这福王恐怕也有什么大病，看不出狗皇帝对他有意见，滥好心也不是这么用的。这到底是害人还是救人？

她敢怒不敢言，强压着情绪要自己冷静，视线牢牢关注着王座上的动静。

果然，听他这么一说，李诀脸上的笑意立即淡了下去。他面容冷漠，眼珠黑沉，忽然屈尊降贵地起身走来。

不知是有意无意，路过陈早时一脚踢到他肩膀，换他吃痛惨哼，再一步步踩过地上的血迹，踏着无形无声的威压，最终停到她面前。

李诀傲立在光中，层层叠叠的帘幔摇曳在身后，瑰丽的烛光璀璨跳动。许玉真嗅见他一身血气，伤痕累累的手臂像狰狞冰冷的蛇身，不怀好意地挑起她下巴：“你既精通保鲜术，那若是有人浑身腐朽，发烂发臭，也能回天吗？”

许玉真怀疑自己即将成为他口中的这个人，心慌得几欲作呕。她眉睫轻颤，司马当做活马医，干脆伏身应：“是。”

她不知自己这个姿态露出后面一段纤弱易折的脖颈，茸毛微微，金黄如梦，衬着满头漆黑的青丝，可怜又可欺。

似乎过了一辈子那么久，忽然一股热风吹过，像是烈火滚过后颈，有几分灼热的痛感，她听见李诀漫不经心声音传入耳中：“是吗？那便留在宫中，做朕的司寝侍女。”

司、司寝？许玉真颈侧肌肉紧绷，不明白事情怎么突然跳跃到这一步。