有了顾氏的引荐，十香丸的香方传遍了京城，苏悠回去后忙了大半个月。

林城街尾的一座小院落，西侧的香房亮着数盏灯火，案桌前的人儿眼睑微垂，有条不紊地在戥称上称量香料，她的面前摆放了十几种香料，都是即将调制十香丸的。

此香方确实是出自制香闻名百年叶氏一族，但前朝一亡叶氏香方便都失传了，却谁也不会想到叶氏一族最后的传人会嫁进了苏家，成了苏悠的母亲。

而苏悠从小受母亲影响也爱制香，被赶出苏府后便依靠着母亲所教的香方讨起了生活。起初她只是调制了些寻常香方，攒了些钱在临街开个了小香铺。

可事与愿违，她的铺子刚开张便不断有人深夜来砸门砸铺子，报官不通，还反被警告她得罪了权贵，要夹起尾巴藏着度日。她心知是荣国公府，却无可奈何，只得关铺。

但即便如此，苏悠依旧没有放弃开香铺的念头，而是开始一步一步计划将香方融进汴京贵族。她深知女子最重自己的容貌，她便苦心去专研那些美容香方，一遍又一遍不知经历了多少个日夜才得以调制成功。

如今有顾氏帮她，她自然要好好把叶氏香方好好传扬。

“姑娘可去歇会儿，今日奴婢来就行。”在一旁的是照顾苏悠多年的许妈，她接手将炮制好的香料逐一放进惠夷槽研磨，抬眼见苏悠两眼熬得有些泛红，不免有些心疼。

逢春宴会颇多，贵家夫人小姐们都指了要十香丸，却不知这一份十香丸便要耗费四个时辰，女儿家身子娇贵又如何能这般没日没夜地熬着。

“无妨。”

案旁边小炉上的雾气腾腾，屋里香氛缭绕，苏悠不疾不徐地忙活于案前与小炉旁。

调香乃是从小喜好，她享于其中，若能得大家喜欢，对她来说也是莫大的成就。

许妈便是知道苏悠心性如此，心里却怎么也咽不下这口气：“姑娘心善，可那御史夫人徐氏实在不值得姑娘如此相待。近来香料价格不断上涨，光是沉香便得二十两一钱，她白拿完东西还大言不惭说姑娘都是因为她才有今日。”

“这便也罢了，奴婢最气不过就是她差人来的口气与架子，实把姑娘当下人使了。”

苏悠刚开始找的就是徐氏，只是徐氏不愿意见她，她花了足足五百两银子并免费提供了十香丸才答应帮她引荐顾氏。而自打从西园回来后，苏悠制香的名声越发传开，徐氏便又派人来堵门讨要好处。

“蔡大人与父亲曾是挚交，徐夫人又帮了咱们，就当是回了她人情罢，下回直言拒绝便好。”

徐氏的为人苏悠早就清楚，但她当时别无选择，想着既欠人情，便也不太计较。

不过香料的价格一直上涨，确是个问题。

近几个月来香料价格不断上涨，调制一些名贵香品她只能维持成本，这便也罢了，有顾氏帮忙宣扬叶氏香方，即使不开香铺也不愁银钱。

可头疼的是，不仅香料价格炒出了天价，甚至许多香铺的香料开始以次充好。要知道不同品级香料，调制出来的香品也会大受影响，而她才答应顾氏以及诸位官夫人调香，叶氏香方才刚刚展露头角，若不能调制出有效的香方，只怕砸了叶氏招牌还得罪了权贵。

苏悠也正为这个事情愁着。

双耳釡里的水已经沸腾过三次，苏悠将里头用油纸密封的沙蜜瓷罐取出，将瓷罐放至炭火炉上煨煎，使之散尽水气。接着再将另一头已经炼好的沙蜜与酥油倒入石臼，又把研好的细末逐一拌入其中开始合香。

有条不紊，技艺娴熟。谁能想到当初如娇花儿一样的人儿却做着非常人能忍受的劳力，从不抱怨半句。

许妈见了不禁长叹道：“这京中与姑娘一般大的贵家小姐们要么入学国子监，要么早早嫁作人妇富贵无忧。姑娘生得一副菩萨心肠，实在不该日日受这般委屈。”

苏悠：“……”

苏悠停下手，觉得今日的许妈似乎有些话里有话：“许妈你到底想与我说什么？”

虽然知道姑娘肯定不愿提及从前的事，但许妈还是忍不住将一早出门听来的消息说出来：“奴婢今早出门听外头的人都在说皇上寿辰，太子殿下不日便要回京，且回来以后不用再去边关了。”

苏悠心里“咯噔”一下。

许妈又道：“如今太子殿下要回京，姑娘与殿下的婚约皇上又并未取消，奴婢想着等皇上寿辰一过，姑娘便可回让叔老爷进宫去与皇上商议婚期。”

苏悠的父亲忠心辅政，一直深得皇上太子重用，当初的婚事也是皇上当着百官的面许下的，所以这婚姻应当是作数的。

“太子殿下能在边关忍辱负重，想来不是那般不明是非之人，若姑娘能进宫，便再也不用留在这受苦了，即便是不再调香，也无人敢找姑娘的麻烦。”

许妈心里头是高兴的，可一想到从前种种便忍不住抹眼泪。

自从四年前老爷病逝，太子突然被皇上派去了边关历练，废立太子的传言闹得满城风雨，她家姑娘这四年里受尽了苦头。

先是说姑娘命里带煞克死自己父母害了整个苏家，还说连刚与姑娘有婚约的太子也因姑娘遭了大难；然后三夫人担心姑娘继续留在苏家会影响几个儿女的前途，以死相逼求老太太做主把姑娘赶去城西的宅子。

暮云低垂笼罩着整个汴京，急雪在凛冽的风中飞腾漫了去路，她家姑娘被赶出府，冒着侵肌裂骨的朔风寒雪，从城东街道走到了城西，四肢冻得麻木，感染了寒病躺了大半年。

好不容易养全了身子，那三夫人说要给女儿置办嫁妆又把城西的小宅子全都给变卖了，刚病愈的姑娘便又冒着雨落魄街头，最后无奈把夫人给姑娘送的莲花簪给当了，方勉强度日。

那被捧在手心里长大的娇女，落得如此境地，换作旁人早受不住了，可她家姑娘心性坚强，从不畏那些流言，还道：“正身直行，众邪自息。若事事都听入了心里又纠结其中，岂非囚身牢笼？”

似乎无论遭受了怎样的境遇，都能不放在心上，事后也从不愿提起，仿佛都将一切都揭了过去。

但许妈知道，姑娘这是将过往带来的教训，一一刻进骨子里去了，否则也不会决然违背当初在老爷面前发誓绝不制香的誓言。

虽说姑娘得夫人亲传，一手调香手艺独一无二，可一个女子在外抛头露面讨生活终究不是长久之计，总归是要嫁人的。

好在苦日子终于熬出了头，太子不仅没有废，且在边关屡立军功，此番回京必是受百姓拥护风光无限，她家姑娘再不用受苦了。

奈何……苏悠却喜不上来。

她与太子，终究是不可能的。

她淡淡垂眸：“许妈，我觉得住在这挺好的……”

有自己的宅院，没人打扰，清静自在地过着自己的生活。

虽然时常有人告诉她大朔的女子择夫育子才是人生重要大事，还说钱财乃身外之物丰富内里才是修身上进。

但她觉得不然，人生来该敬己遵本心，而不是为他人。

对于她来说，做自己喜欢的事有钱财又有自由，才是人生大事。

与其当太子良娣困在深宫里如履薄冰不知朝暮，她情愿在这宅院里自由的孤独终老。

.....

几日后进入了暮春，风雨骤降,院子里那一墙本该盛放的的花朵已然被大雨打谢成泥。

去西园之前苏悠答应过顾氏会为帮宫里的昭仪娘娘调制香方，可她眼下已经好几天没有进香房了。

因为近来的名贵香料已经炒出了天价，她经常采买香料的铺子纷纷关了门，而剩下的香料铺则把一些名贵的香料以次充好，若要买所需香料只能用极高的价格去买。

苏悠站在廊檐下，看着这不知下到何时的漫天雨幕，不免有些心急。

香之为用，从上古矣。历代相传，到了大朔朝日趋繁复，不仅权贵喜香，寻常百姓也以香料入药疗疾，或调制香膏，佩戴香囊，雅室内熏香，沏饮香茶，沐浴香汤……诸多用处，已为传统雅事。

朝廷也因此专门设立了香典司，定制了香料的专卖制度，不管是舶来香料还是大朔境内的香料，由贵奢到普通，由大商铺到外来私贩的商贾，皆有官府管控价格，由官府送往各地销卖，为得就是惠民防止溢价。

可如今不少香料价格上涨至两三倍，时间亦长达半年之久，为何就没人管了？

苏悠觉得蹊跷，觉得去外面打听打听。

可她刚准备出门，许妈便喊住了她：“姑娘您今日该练练丹青字画，再熟悉熟悉宫中礼仪德，提前做些准备。”

“……”

进来的几天苏悠比熬夜制香还累。

因为许妈执着，为了父亲临终的遗嘱，时刻督促着她。

可许妈却不知，她与太子早在四年前就结束了，不可能再回到从前了。

但许妈固执，此刻即便说明白了，也只是凭白让她伤心，遂改了口道：“芙蓉铺新得了一副名家藏帖，我去瞧瞧。”

苏悠除了自小受母亲影响爱制香，还受父亲的影响略懂些古玩宝物，平时也会去当铺淘一些古玩字画，不过她也不是附庸风雅寻来独自鉴赏，主要还是为了赚钱。

大朔自立朝以来已有两百年之久，国力强盛，百姓富庶，上至皇上臣子下至文人雅士平皆以诗词书香画为雅，苏悠淘来的古玩字画，好些都是翻了数倍价转卖。

这一点许妈是知道的。

“京中贤良淑德又身处名门的闺秀数不胜数，我如今的身份不过是去遭人笑话罢了，还不如想办法给自己多留条后路。”

苏悠说很平静。大抵也是这些年看惯了人情冷暖，早没了那些浮华梦，她十分现实的只想传扬把叶氏香方，再赚取些钱财渡过余生。

见她这般执着，许妈虽然心疼，却也颇为无奈的叹了一口气。

哪里是留什么后路，是压根就没想着要嫁人。

.

雨落得小了些，苏悠执油伞出了门。

原本要知道香料价格上涨的缘由应该是去香典司询问的，可观察香典司每月布告都是说舶来香料路途遥远价格是正常浮动，其余大朔境内的香料或是供不应求，或是各地天灾人力减少才导致价格上涨。

一切似乎都有合理的理由，可让苏悠不解的是，近半年来香料铺减少了一半，不是因为溢价造假账查抄就是因为铺子涉嫌贪污进了大狱，而那些以次充好卖高价的商铺香典司又睁一只眼闭一只眼想，直接不管，实在矛盾至极。

苏悠心里存疑，便决定去城北的大仓看看。

那儿管各处运来之货，有时候会特许香铺的掌柜会与司吏进去点货，苏悠不能表明自己是掌柜身份，但那看守仓库的司吏恰好是当铺老张的兄弟，她使了些钱，当即便允她进了仓库。

整个仓库狭长有数十米，甬道内未设窗，一片昏暗。

苏悠取出火折子往里走，发现里头的货架上货物积压如山，按月期来看有相当一部分是半年前就存下的货物，也就是香料涨价之前的。苏悠又在中间的货架上，从木盒里取下从标注产自大朔万安的沉香。

略略一闻便发现了不对劲，这香气息腥烈质地略有些粗糙与外头那些以次充好的沉香几乎一样。虽然是真腊上品，可论品质远不及海南万安的上品沉香。

再翻看檀木香、熏陆香，龙脑……等皆有不同品级的参杂其中。虽然这些替换的香不能算差品，但只要相差一点，调制出来的香品效果就会大有影响。而且这之间的价格就是平时也有近两层的差，更别说现下这些香料价格已经翻了倍，这其中利润不言而喻。

苏悠此刻已经猜了大概，眼下各商铺以次充好既然是香典司授许，那这半年来香料的涨价，极有可能也是香典司有意为之，更甚至那些被关的香铺恐怕也是涉及其中利益。

而能如此明目张胆的不顾律法，后头恐怕有遮天的权势。

苏悠没再继续验下去，这完全不是她能触及的事了。

大仓内密不透风，加上偷偷进来本就有些惶然，苏悠头上已经冒了丝丝细汗，她收起火折子刚要回身，忽然感觉身后有一股无形的森冷逼近。

她蓦地顿住，下意识地，手已经摸到发髻上的簪子了，还没拔下，脖颈间一凉，有短刃架了上来。

那人站在她的身后，带着清淡的龙涎香携裹而来，压低着声，极尽威胁地自她耳边说了句：“不想死的话，别喊。”

苏悠心都提到了嗓子眼，生怕出一点声音，无端殒命在此。

她按捺住恐慌，尽量保持镇静，轻哑道：“我只是来提前看看这些要采买的香料，大人饶命……”

男子有些顿住，声音忽然缓了几分，问道：“你是香料铺掌柜？”

不知是不是白日里说了人，苏悠总觉得这人声音虽然低沉，却听来有几分耳熟。

但她很快便没心思去在意意，而是在想，面前的男子明显不是香典司的官吏，否则便该将她抓获起来，不是拿刀威胁她。

她犹豫了一下，答：“是。”

但来人熟悉这香典司的制令，冷声问道：“既是香料铺掌柜为何身边没有司吏一同点验，如此鬼祟？”

男子的警觉让苏悠一时语塞，沉默一阵，颤颤道：“近日香料短缺，我想提前来大仓拿些货，趁机会卖个好价钱......”

“哦，既然是为了赚钱，为何又空手而归？可是看出什么异样了？”

周遭昏暗无光，男子声色俱厉带着威严，步步相逼，让她些无措。

这人行为与窃贼一般，可问话的方式却是在审问，加上他身上的龙涎香乃是宫廷御用，非贵族不有，身份定然不会简单。

难不成也是为查香料而来？

这么一想，苏悠有些惶然，她可不想卷入其中，平白惹祸端。

便轻声回道：“没看出什么……”

本也不是犹豫心虚之态，只有刀架脖子的恐慌。

但男子异常机警，将脖子上的刀陡然逼近了几分，锋利的刀刃严丝无缝地抵着肌肤，只再稍稍用力，恐怕就得毙命当场。

苏悠的心都漏跳了半拍，全身紧绷。

男子也不催，耐心的等着。

无可奈何，苏悠浅浅呼了一口气，只好如实道：“舶来上品沉香代替了海南万安的上品沉香，紫檀木与薰陆等皆有低等品级参杂其中……品级不同调制出来的香品也不同，那些不是我要的货。”

男子略略思量了她的话，随后松了手，问道：“你一人来的？”

苏悠没来得及回答，仓门外头忽有几声倒地的闷响，男子忽然抬手将苏悠发髻上的莲花簪拔下。

“东西我拿走了，来日还你。”

……

大仓内一片死寂。

刚与死亡擦肩而过的苏悠瘫软在那。

他说来日……

总不是要回来告发她……