江祈年似是没想到许卿羡会忽然转过身来，他面上闪过一丝慌乱，不过很快便调整好了。

许卿羡几乎是一瞬便背过身去：“放肆，你个伶人不知羞，竟敢……！”

她咬了咬牙，也不知为何，终究没有说出重话来。

江祈年不动声色的遮住锁骨处的红痣，只觉得心跳的有些太快了。

“公主这是何意？”

“本宫何意？本宫真心助你，你竟然倒打一耙？”她语速有些急，似是局促。

江祈年知晓两人这是误会了，他迅速换好了戏服，转身走至许卿羡身前：“想来公主方才看皮影太过入迷，没听见贱民说要更换戏服一事。”

许卿羡点点头，心间却产生疑惑来，她怎会如此大意，竟因区区一个皮影连江祈年说了什么话都没听到？

她摇了摇头，只觉是刚才自己盘算如何利用江祈年盘算的太认真了，所以她才一时失神罢。

却不见江祈年嘴角勾起一抹诡异的笑来，在许卿羡再看向他时却意恢复如初。

“贱民便为公主表演一遍元贵妃生辰的曲目，可好？”

元贵妃作为皇帝的宠妃，其生辰宴自是热闹非凡。

她喜素，然生辰却打扮的与往常大不相同。可能是十分重视，所以她将那华贵珠宝都穿戴身上，却是有些画蛇添足了。

宫中不服她之人甚多，竟有妃嫔直接开口嘲讽：“我看有些人啊，入宫这么多年了，还是上不得台面。”

“贵人说笑了，贵人嫡女出身，可却比不过自己的庶妹得陛下宠爱，此等肚量，倒真是大家闺秀之风。”五公主撇了撇嘴，她目光转向初入殿堂的许卿羡，眸中有不满闪过。

却见她身后跟了个伶人，此人正是江祈年，只是他半遮面，让人难窥其真容。

“皇姐看着很是悠闲，竟然还有佳人作陪，莫不是是有好事将近？”她昂着头，字字不提和亲，却是在点许卿羡。

许卿羡转眸看她，将她的心思看的一清二楚，也不反驳，而是展颜一笑：“自然。”

说实话，像五公主这般从小被宠坏的孩子根本不懂朝堂之上的波澜诡谲。

见五公主怔愣，许卿羡没再理她，径自在席间坐下，众人似乎都知道皇帝即将派她和亲，一时间气氛有些微妙。

她自觉气氛紧张，悠悠叹了口气，抬手举杯，“有美酒佳肴，佳人作陪，众人为何闷闷不乐？”

许卿羡笑的纨绔，似乎方才五公主对她的针锋相对仅是玩笑，她将酒递与江祈年唇边，他看了她一眼，顺从喝下。

于她那纨绔之名传于全京城之前，她是朝中最受宠的嫡公主，金枝玉叶不可亵渎，从小被京中最好的夫子教诲，虽为女子，年幼时随她小叔定过江南之乱，被皇帝破格封为长公主，能文善武，更是京城第一美人。

一切皆于前皇后被弑发生转变。

当年有人造假前皇后同北疆皇子有染，皇帝一怒之下将前皇后打入冷宫，在真相大白之前前皇后就被造谣者暗杀了。

前皇后沉冤得雪，可人死不能复生，唯一没替前皇后说话的许卿羡成为众矢之的。

纵使真正的造谣者逃之夭夭，那被惩戒的宫人与此事毫不相干，一切都是刻意设计，许卿羡却没有反驳。

她没有办法反驳，因为无人在意真相，她不过是皇室的替罪羊罢了。

一朝堕落，而今被当作和亲弃子，自然有人大胆，想要试探一番，更想知她的自甘堕落是真情还是假意，许卿羡来者不拒，却是滴水不漏，让人探不明白。

随着皇帝的到来，这场无声的闹剧才被迫终结，那西厂厂督就跟在皇帝身后，随着一众人等高呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”生辰宴正式开始。

寿酒频添欢四彻，各宫献上为元贵妃送上的礼物，一件比一件名贵，便是那不能到场的南中质子，都送了不菲的摆件。

许卿羡举杯的动作一顿，只见元贵妃看得欢喜，自是笑纳。

轮到许卿羡，她微微行了一礼。

“儿臣听闻元贵妃甚喜皮影戏，便将这京城最有名的耍影人请来，好让元贵妃一饱眼福。”

元贵妃微微惊讶，往年许卿羡都是随意应付过去，这次居然还去打听她的喜好了，猜不透许卿羡心里盘算了什么，只轻笑一声：“倒是有心了。”

许卿羡没有刻意打探元贵妃喜好。

她看的第一场皮影戏便是在元贵妃住的倚清苑中。彼时少年牵着她，躲在桂花树后，见耍影人演一出精彩大戏，她看着少年格外入迷，便也津津有味的看戏。

许卿羡示意身旁的江祈年进殿，乐师，鼓手一一就位。

他走至殿中，在下人搭好的台子后将工具一一陈列摆拍好，随着管弦丝竹声响起，这场戏也正式开始了。

江祈年倒是当真将许卿羡的话听进去了，他没有演自己最擅长的戏码，而是选了元妃所爱的《牡丹曲》。

元贵妃听的津津有味，灵动的皮影细腻入微，更是呈现了视觉上的饕餮盛宴。

接近尾声时，曲调骤变，江祈年原本欢快的鱼尾腔变成了琵琶腔，先前的场景全部转换，而他手下的女皮影不再是为了夫婿放弃一切的娇小姐，而转换成揭露事实的勇者，男皮影的假面碎掉，颓然倒塌。

是了，这才是许卿羡喜欢的表演，有反转，有冲突，看着江祈年如此听话，她对自己的眼光甚至满意。

当然，这也是她计划中的一部分。

皮影戏是引子，为她接下来要说的话作为铺垫。

满室寂静，直到许卿羡清脆的掌声响起，殿中的人才缓过神来。

随着江祈年退下，许卿羡离席走至皇帝面前跪下。

“儿臣有话，想同父皇言。”

皇帝对上她的视线，下意识看了眼身旁的厂督，见他无甚反应：“但说无妨。”

许卿羡磕了一个头：“儿臣不愿和亲。”

此话一出，周遭人皆震惊，皇帝倒是显得格外平静，冕旒珠后的容颜难见其喜怒哀乐，而他身侧的厂督却紧了紧衣襟。

许卿羡知道，他在紧张。棋子脱离了执棋人的掌控。

“何出此言？”

“外有北疆数次犯我大盛疆土，邻有南中作祟，儿臣以为，和亲虽可解燃眉之急，然非上策。”

她郑重而虔诚的看向皇帝，眸中情绪翻涌，寒鸦振翅般的长睫在眼睑投下阴影：“儿臣不才，恳请父皇给儿臣精兵一万，儿臣愿带承影剑赴北疆，守护我大盛平安！”

“你是我大盛最矜贵的公主，是孤最疼爱的女儿，不想和亲不去便是了，孤自有安排。”皇帝下意识阻拦。

“父皇三思，”她这次并未顺着皇帝的意思，抬眼直视皇帝，“儿臣虽为女儿身，十岁随顾将军定江南之乱，十二岁在猎场拔得头筹，十三岁随皇兄围剿山匪，断贪污案。

儿臣苦练承影剑多年，便是为了有朝一日可守护我大盛山河，而今北疆一再试探，我大盛已是退无可退，儿臣愿为表率。”

许卿羡叩首，喉头哽咽，“也好圆了儿臣母后的遗愿。”

“母后生前被奸人诬陷同北疆皇子有染，儿臣恨不得杀之而后快，让母后在九泉之下也可安心。”

似乎是提到了伤心事，她低着头不再言语，短暂的沉默，长久的哀伤。许卿羡知晓皇帝不会拒绝自己，前皇后是她最后的筹码。

一提前皇后，那些窃窃私语声便低了好多。

话已至此，皇帝自然不好阻拦。

元贵妃机敏，看出枕边人情绪不佳，忙笑着打圆场：“今儿本就是大喜的日子，长公主又有如此抱负，可谓是双喜临门，妾身先祝长公主凯旋归来了。”

“儿臣定不辱使命。”她接过话头，皇帝允她入席时她起身，面上却不见哀伤。

被许卿羡这一搅局，同她搭话的人增多了不少，她被迫多喝了几盏。

酒过三巡，她假称不胜酒力离了席。

只见江祈年被一群伶人围住问东问西，许卿羡并未上前，反是被江祈年看见了，他眸中染上笑意，对她行礼：“参见公主殿下。”

他身旁的伶人转身看见她，只了话题，也纷纷行礼，许卿羡摆了摆手，让他们都退下了。

她看月下花开，然美人在前，其貌胜花容。

许是真的不胜酒力了，她莫名有些恼，说话的语气都略重了几分，搭在江祈年肩上的手更为用力：“你倒是清闲。”

“贱民不比公主殿下天壤之别，公主芳华绚烂，人人趋之若鹜，两相对比，贱民自然有闲。”他是笑着说的，可言语中似乎多了几分锋芒。

不知是不是夜色太浓，所以显得他的眼睛好亮好亮，让她再度想到那个故人。

那个明媚的少年。

墨南初，墨南初……

他说话也是带着刺，纵然嘴上恭谦，可却是一个宁折不弯的人。

她不言，只是盯着他看了许久，她的眼光潋滟格外勾人，江祈年下意识避开她的目光，略显狼狈。

“江祈年，你不高兴，这是为何？”她微微挑眉，嗓音微哑，唤了他的名姓。

“贱民未曾不高兴。”他被戳中了心事一般，有些别扭的别过脸去。

许卿羡看他这般，却是笑了，碎发沾染了星光，她转眸，看向夜空繁星点点，却不禁试探：“江祈年，你很像本宫的一位故人。”

他没有马上回答她，而是沉默了好久，久到许卿羡以为他不会接她的话茬了，他却问：“公主希望贱民是公主的故人吗？”

她没想到他会这般问，弯着眼眸，欲眠似醉，含笑带梦，一笑百媚生，像是捕猎者引诱猎物主动上钩一样。

“你是他吗？”

江祈年喉头轻动，眼神下意识躲闪。

不可控的，她回想到初遇故人之时，少年骄傲而害羞，似乎一点也不知他作为质子的处境。

而许卿羡当时虽风头正盛，但是宫中女眷却不怎么待见她，她也不是爱告状的性格，被排挤了，她便远离那些人罢。

所以当她和处境艰难的质子相识，就像两个于严冬中抱团取暖的可怜人。

墨南初爱听皮影戏，她便陪她去各宫悄悄躲起来看，墨南初喜欢研究蛊虫，她便陪他逃出宫去抓。

墨南初也会细心的听许卿羡的倾诉与抱怨，他会笨拙但真诚的安慰她，也会将自己本就紧缺的糕点让与她。

若是有人为难许卿羡，墨南初会在暗中帮她出头。

在前皇后被打入冷宫之际，许卿羡在宫中的地位一落千丈，唯有墨南初毫不在意，牵着她的手，眼神坚定的说。

“我信你，阿羡，我也信皇后娘娘。”

对于许卿羡而言，墨南初是皎皎天上月，是不可亵渎的存在。

那时情窦初开，她或许爱意朦胧，但她于朝堂上如浮萍沉沦起伏，无法言说，在皇帝的安排下，不过数月便搬出宫中，入住公主府。

再听闻墨南初的消息，是一场大火……

“若贱民当真是公主的故人，该有多好。”江祈年笑的潋滟，“看公主这般眼神，贱民好生心疼。”

许卿羡回过神来。

许卿羡多希望眼前人是他。可当初她冲入火海，彼时形式严峻，她无力救他，只能亲眼所见他被火吞噬。

“忘了我，阿羡。”

似乎没人觉得他能活下来，包括他自己。

可宫人将浑身烧焦的他从废墟中拖出来时，许是天命使然，他竟还剩一口气。

但墨南初变了，他和之前的自己全然不同，但是却又竭力维持过去的样子不得让许卿羡怀疑。

在她反复的探望过程中，她想，一个人，真的能因为一场事故和过去全然不同，便是连一些最基本的小习惯都彻底忘记吗？

“你不是他？”她仰头笑了，语气却不置可否。

直觉告诉她不是这样的，脑海里有一个声音叫嚣着，让她忍不住试探他。

她觉得宫中的南中质子近来有些古怪。

鬼神差事般，她觉得眼前人就是墨南初。

这样所有的巧合和那莫名其妙的熟悉感都能说得通了。

许卿羡拉住他，她记得墨南初锁骨上有一颗红痣，然而江祈年不给她这个机会。

“公主是想轻薄贱民？贱民虽身份卑微，却也不是随意的人。”江祈年的眸中闪过受伤，他眼眶微红，模样似乎是被她糟践了一般。

许卿羡定住了。

她感觉江祈年的手颤的厉害。

许卿羡有些迟疑的松开了手。

她不明白自己到底是怎么了，竟然如此荒唐。

“是本宫唐突了。”

“若我得胜归来，可将你调入宫中。”她今日于殿中借江祈年的表演说了自己的请求，自然回给他相应的报酬。

“若我身死，你也可向太子要个封赏。”

江祈年闻此，摇了摇头：“贱民虽想在京城站稳脚，却不愿入宫。”

她没问其缘故：“那你想要什么，你帮了本宫的忙，本宫自然不会亏待你。”

他只是摇头。

“只怕公主给不起。”他在夜色之下缓缓笑了，眼神中透着丝丝蛊惑，引导着许卿羡开口询问。

“你不说，怎知本宫给不给得起？”