沈墨从见他第一眼就已经猜到了：“是天生的眼疾？”

“不是。”

“那是怎么弄的？”

严宁不知该如何开口，这时一个身影落到了屋顶。

“是我儿时不小心跌倒，打碎了一个花瓶，一块碎瓷片扎进了我的左眼，从此就失明了。”

严问说这话的时候十分淡然，仿佛在讲的是别人的故事。但那雾蒙蒙的眼睛仿佛一层结了霜的窗户，透不过一丝阳光。他抬头看着月亮，双手背在身后，侧脸的轮廓映着月光渐显冷清。

他继续说道：“父亲寻遍了许多名医，也治不好，渐渐的我也就习惯了。还好只有一只眼睛看不见，能留下一只已经很幸运了，我没有任何抱怨。”

严宁眼里闪过一丝复杂的神情，她知道这是严问多年来的遗憾，却实在不知该如何宽慰。毕竟连悬镜长老都治不好的眼疾，这世间也不会有其他法子了。想到这儿，她又喝了一大口酒。

“这是，醉风？”严问好奇地问道：“这里怎么会有醉风？你从何处得来的？”

“上次回盛京带了十坛，如今只剩这一坛了，大哥你也喝点？”她伸手把酒坛递给严问。

“你知道我不饮酒。”

“是我忘了。”严宁刚想把手收回，严问就接过了酒坛：“罢了，喝一点也无妨。”随即也仰头喝了一口。

他望向严宁说道：“你不要喝多了，每次喝醉都会直接睡过去，哪有一点将军的威严。”

“有吗？我怎么不知道？”

“你睡过去了自然不会知道，每次都是我把你扛回房间。”他无奈地摇了摇头。

“哦，原来是大哥啊，我还以为是燕离。”严宁打了个哈欠，继续说：“对了，燕离怎么样了？她的病好了吗？”

“已经痊愈了，这次她本想随我来鬼城，但是阿玉嚷嚷着要她陪，就没能过来。”

“燕离是谁？”沈墨问道。

“燕离是我的侍，侍女，”严宁似乎又醉了，她虽然爱喝酒但是酒量实在不敢恭维，偏偏醉风后劲又大，喝到此时已耳朵通红，有些舌头发直了，“我俩经常睡，睡……”

她话还没说完，嘴就被严问捂住了。

“她说什么？”沈墨有点疑惑地问道，他莫不是幻听了？他俩经常睡？

“哦，燕离是她的侍女，照顾她的生活起居。但是前一段时间，燕离生了病一直在聊城休养，最近才痊愈。”

“侍女，原来如此。”沈墨一脸“懂了”的表情。

严宁想起身，却突然脚下一滑，差点从屋顶滑倒。严问和沈墨几乎同时伸手抓住了她的胳膊，两人有了一个短暂的对视，又迅速将目光转移到别处。沈墨首先松开了手，飞身到地面说道：“我先休息了，二位也早些安置，那坛醉风就请问兄替我喝了吧。”

严问左手拉着严宁，尽力让她站得稳一些，关切地问：“你怎么样？不能喝还硬要逞强。你能自己下去吗？”

“当然能了，我没事儿，”她拂开严问的手，磕磕巴巴地说，“大哥你看着啊，我给你表演一个……”随即一个飞身向下，结结实实摔了个狗啃泥。

严问手扶额：“唉，表演一个狗啃泥吗？我就知道会是这样。”

沈墨听到外面一声重物落地的声音，不用出去看，也知道是她摔下来了。也是，这事她也不是第一回干了，没什么可稀奇的。随即便转身睡去了。

第二日一早，刘掌柜和领头人被带进了厅房，二人身上捆着绳子，嘴里塞着布。

严问挥手，护卫们就将他们嘴里的布拿掉了，也松了绑。只见刘掌柜一个劲儿的咳嗽：“原来这布这么臭，咳咳。”

沈墨直接白了他一眼：活该。

严问说道：“把你们知道的都说出来，我可以放你们回去。”

刘掌柜哆哆嗦嗦地问：“各位军爷，想知道什么我都说，可千万别杀我。”

“我不会杀你，说话算话。”

“我姓刘，大家都叫我老刘，在我父辈起就住在江州城。你们也都知道，江州也叫铁匠城。其实铁匠只是个下游工种，这里从冶炼，到锻造都可以做，是一个相对完整的产业。我们家在此地经营了几十年的铁匠铺，原本也是生意兴隆。

直到十年前，朝廷收回了冶铁权和铁矿石的开采权，所有民间的冶铁在一夜之间被取缔了，冶铁炉也被推倒了，大批的铁匠都没有了活计。原本江州城内外共有两百多家铁匠铺，和一百座大小不同的炉，如今也都萧条不堪了。有能力的年轻人都离开了江州，只有像我们这样的中年人，不愿意离开生活了一辈子的地方，还住在这儿，只是做些打犁头，打马蹄铁的散活罢了。”

严宁问道：“做些散活儿又有何妨？据我所知，朝廷所禁止的是民间私采铁矿石买卖和兵器铸造，又没有禁止你们做这些民用的铁器，为何江州城内的铁匠铺都不敢开门呢？”

“您说得对，官面上确实不准，可是前些年鬼镇的冶铁又秘密地重新开始了。刚开始，我们都很害怕，怕被官府的人发现抓我们去坐牢，谁都不敢动。可是后来，据说来了一伙人，他们把鬼镇的炉子重新改造了，不仅是炉子，甚至把整个镇都重新造了一遍，并大肆招揽工人。他们出的工钱极高，这城里好多年轻人都去那里上工了，只是事情的发展越来越不对劲。” 刘掌柜的神色黯然：“能不能给我一口水喝？”

梁都倒了一杯茶水递给他，他接过杯子猛喝了一口。

“你慢慢说，水有的是，时间也有的是。” 梁都真怕他一口气呛死。

“谢谢军爷，” 他抹了抹嘴，继续说道，“事情越来越不对劲，去了鬼镇的人没有人出来过。我一个侄子当时也去了，至今都毫无音讯，甚至不知道是死是活。”

严宁问道：“你的意思是，他们全部都有去无回？”

“不是，有一个人曾经逃了出来，不过他…… 他.”

“他怎么了？” 沈墨问。

刘掌柜表情惊恐，结结巴巴地说：“他的眼睛被人挖掉了，舌，舌头也没了，只活了几个时辰就死了，就好像从地狱里逃出来的一样，人不人鬼不鬼。”

“竟有此事？”严问厉声问道：“你们为何不报官？”

“官能做什么？我们不知道写了多少状子，没用啊，官府只说他们是失踪了，路上被狼袭击了，我们心里清楚，他们明摆着是敷衍。可是又能如何呢？谁说得准这里面有没有官府的事儿呢？而且，那些人的家属们都得到了一大笔钱，他们不愿交出到手的钱，所以就不了了之了。”

“然后呢？”沈墨问道。

“再然后，我们也就不再去报官了。只是后来，他们变本加厉，招不到人就去铁匠铺抢人，我们害怕得要死，整日提心吊胆，不管白天晚上都不敢开张，就连睡觉都要在枕头旁边放上斧子菜刀才敢睡。”

“那你们为何对那五车铁矿石如此感兴趣？”

“唉，是我们贪心。我们只是想自己炼铁多赚些银子罢了，不然这日子这么萧条下去，早晚大家都得上街要饭去。那些铁矿石通常是由携带锦贴的专人运送的，我们曾偷偷打听过，有一个人愿意分两车给我们，所以这次才搞了个误会。”

“此人是谁？你可认识？”沈墨问道。

“不认识，我们只交易过一次，第一次他把货放在了城外，没露过面。这次只是说会在前几日到江州，我原本以为是你呢，谁知道是这结果。”老刘的声音越说越小。

沈墨沉默了一下，他快速分析着这件事隐藏的细节。

“怎样才能进入鬼城？“

“阎王贴。只有手持阎王贴的人才能进去。”

“那是什么东西？” 沈墨的瞳孔收缩了一下。

“让你有去无回的东西。他们看中了谁，就在谁家门口贴上一张阎王贴，如果三日之内没有去鬼镇报道，便会被杀死。”老刘说完倒吸一口凉气。

“那通常什么样的人会被选中？”

“自然是年轻人，像我们这样年过四十的人，他们通常不会送贴。”

沈墨摸了摸下巴：“真有意思，我想我们的机会来了。”

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小记者直播间采访

小记：“各位读者好，欢迎严宁来接受我们的采访，你好！”

严宁：“大家好，我是严宁。”

小记：“你觉得你的酒量如何？”

严宁：“还可以吧，有事没事喜欢喝两杯，但是我是军人嘛，所以不会喝多。”

小记：“那你昨天喝多了吗？”

严宁：“没有啊，完全没多，挺清醒的。”

小记：“你从屋顶掉下来了。”

严宁：“啊？是吗？我完全不记得了。”

小记：“掉下来过两次。”

严宁：“不会吧，你听谁说的？沈墨还是我大哥？”

小记：“都被拍下来了，‘严宁与两男子深夜醉酒，摔了个狗啃泥’，都上热搜了。”

严宁：“…… ，多少钱能撤下来？”