午后三刻，姜采盈自朱华门入了宫。
长秀宫正殿的门紧紧阖着，一个侍女从偏殿绕出来，神色有些为难，“公主，太妃娘娘她正在午憩...”
“那本公主便过些时辰再来。”姜采盈转身欲走，却听身后“吱呀”一声，沉重的朱门缓缓打开。
另一位女使朝她行礼，“公主，太妃娘娘醒了，正念着您呢。”
穿过长长的庭廊，姜采盈随着宫女一同进了太妃的寝宫。巨大的丝雕落地屏风另一侧，有一个端庄影绰的身影，由远及近而来。
“昌宁见过太妃娘娘，叨扰了娘娘休息，昌宁实在歉疚。”
中年妇人款款地朝她走来，气度雍容端庄，她披着丝绒袄子，温柔地将姜采盈扶起，“哪儿的话，公主，你来本宫便是极高兴的。”
二人手掌相执，董太妃抬眼，忽诧异问道：“公主，你脖子怎么了？”
姜采盈有些心虚，她侧过头去，摸了摸脖颈上的巾帕，温言道：“回娘娘，不过最近春回生暖，府中花卉众多，昌宁有些过敏罢了，无碍，多谢娘娘关心。”
“那就好。”董太妃松了口气，又轻喃道：“午膳前长遥那小子也来过，脸上挂着彩，皮也破了，叫人看着好生心疼...”
“问他做了什么，他死活不愿同本宫说。”董太妃面上布着愁色，似乎颇为担忧。
卫衡，把人打得很惨？大庭广众之下，不至于吧。
“对了，听说你们今日本该约着一块儿去踏青的，长遥应该去公主府找了你，怎么你们未一同进宫？”
姜采盈不好怎么解释。
所幸宫女们进来了，恭敬地为她沏茶，一瞬间浓郁的茶香沁满整个内室。
话题便自然而然地引了过去，“这是前些日子东洋使团进贡的白御牡丹茶，与往日里司膳房例常分发的茶叶不同，公主尝尝。”
姜采盈有些动容，太妃娘娘自幼有什么好的，便都想着她。
她依言抿了一口，淡笑道：“芳香浓郁，唇齿留香，确为好茶。”
“公主若喜欢，本宫便让他们都包好带回府里喝。”
姜采盈施然行礼，“多谢娘娘，只是不知娘娘今日召昌宁来，所为何事？”
闻言，董太妃一扫愁容，放下茶盏，欢喜道：“公主，今日本宫叫你来确有一件重要的事，你随我来。”
董太妃挽着她的手，径直往屏风后去，“你看。”
姜采盈目光随着董太妃手所指，抬眼看过去。只一瞬，胸腔中便犹如翻江倒海，气血奔腾上涌。
她迈着犹疑，愣怔的步子，一步步靠近。一股浓烈的怒意，惧意，恨意搅动着，令她浑身颤抖，几欲失控。
屏风后的楠木架上，披挂着的是一件大红的嫁衣。
红蟒暗花的缎彩长袍绣百子百福花样，曳地数尺，无数金丝线勾勒出复杂对称纹理，从云鹤裳边一直往上蔓延，与外罩的品红飞鹤云锦金丝霞帔交相辉映，行走时，裙摆的边缘丝缀簌簌作响。
这身嫁衣，她死也不会忘。
耳边传来董太妃满意的喟叹，“自从本宫知道陛下有意将公主许配给长遥后，本宫便做梦都想为公主制一件嫁衣。”
一旁的侍女见姜采盈怔忪呆滞，不禁在一旁出言搭腔，“太妃娘娘为了公主的这件嫁衣几乎宵衣旰食，不眠不休。光是这嫁衣上的松鹤图样，就耗费了司绣局上百位绣娘半个月的时间呢。”
那霞帔上的白鹤，确实栩栩如生，仿佛下一秒便能亮翅振飞而去。
多么美的嫁衣啊！
姜采盈眼眶发红，原来，那不只是一场荒诞的梦。
穿上这身嫁衣的那天，大火会从月桂树梢一直烧到迷雾清晨，宫墙玉阶洒尽鲜血，她的国，她的家全被乱臣贼子覆灭。
而她会被她心悦的夫君，以一根血条勒到窒息而亡....
董太妃盯着架上的红嫁衣，神色动容，丝毫未注意到姜采盈的异样。
她嘴角含笑，自顾自说道：“公主，自你幼时起与本宫第一次见起，本宫就觉得与你十分投缘，在本宫心中，早已经把你当成自己的女儿来看待，你要嫁给长遥，本宫非常开心。”
“公主，你想试试这件嫁衣么？”
姜采盈步步后退，袖中的双拳早已死死攥紧。她在心里暗自发誓，一定找到逆贼叛乱的证据，阻止这一切。
董太妃没听到回复，却听到宫女的一声惊呼。
“公主...”
只见姜采盈的左脚被屏风的支架绊住，整个人也柔弱无力地向后倒去。
姜采盈捂着胸口，手脚发凉，表情也近乎扭曲般痛苦。
“快，快去拿护心丹来。”
董太妃吓坏了，她再不顾宫妃仪容，蹲下身去揽住姜采盈，“公主。”
很快，有宫女急匆匆地绕过内殿，拿过一个瓷瓶来。董太妃接过，手微微颤抖。
姜采盈却冷脸，重重地将她的手推开。那粒微小的药丸，霎时见滚落到屏风后的一角，不见踪影。
“公主？”董太妃错愕，沉溺的喜悦也被彻底打破。
屏风挡住了窗柩投射的大部分光线，姜采盈的脸在黑暗中闪着某种阴沉的微光。
“不饶太妃娘娘关心，本公主还有事，先走一步。”
沉重又决绝的脚步，声声扣耳，姜采盈步履急匆迈过寝殿门槛，只留下一道纤瘦背光的身影。
寝殿内的宫女们面面相觑，不知方才发生了何事。就算公主不喜欢这件嫁衣，也不必如此动怒吧。
董太妃由着宫女搀扶着起身，目光盈盈追随着那道身影，“公主此番进宫，想必护心丹也快吃完了，素清，你速追上公主，把药给她。”
素清是跟随董太妃多年的掌侍宫女，她不免为娘娘不平，脚步不愿挪动半分。
董太妃却突然厉色，“去啊。”
素清这才听令下去，“奴婢遵命。”
董太妃看着宫女远去的背影，不知为何有些心悸，连手都颤抖不止，好像有什么大事要发生了。
***
姜采盈走在宫廷小道上，步履越来越快，快到连周边花草山石全变得模糊不可见。
不用再求证，不用旁敲侧击地去问董太妃，她已经得到了那个令人惴惴不安的答案。
姜采盈想起方才临进宫前，卫衡在马车帷帐前的叮嘱。
“记住，你只有一个月。”
是啊，她如今才后知后觉。倘若淮西李氏势力不是壮大到了失控的局面，卫衡何必来找她？
从前他想杀谁，不都是一句话的事。
姜采盈心中不禁生寒，敢情卫衡是将她当作了刽子手。只有她能够轻易地靠近李漠，又令人毫无戒备之意。
她眼锋奕奕，心想，即便是要杀，她也绝不会让那些乱臣的血脏了自己的手。
卫衡，你给本公主等着。
她沉浸在自己的思绪中，直到一道清亮稚嫩的声音叫住了她。
“阿姐？”
姜采盈停住脚步。身后，小皇帝姜叡面容稚嫩清秀，他身穿华丽金丝银线龙袍，衬得他身姿修长提拔，虽颇有威严却难掩青涩。
一旁侍立的程太保，恭敬地朝姜采盈行了个礼，随后退至一旁。
也好，她正好有事要找陛下。
见着她，姜叡的语气扬了扬，雀跃之情溢于言表。自从阿姐及笄出宫后，他能见阿姐的机会就少了很多。
想见阿姐还得传口谕，经司礼监受理下达。
“参见陛下。”
姜叡皱着稚嫩的脸，撇嘴道：“阿姐，朕说了，我们之间不需要行这些虚礼，朕不喜欢。”
姜采盈心下被宽慰几分，刚扬起嘴角，脑中却电光火石地突然闪过梦里画面。
少帝的头颅被贼人插进地宫的石壁，那双圆睁的眼睛死死地向她盯去，好像在哭着对着她说：“阿姐，朕不想死。”
“阿姐，替朕报仇。”
“阿姐，你怎么哭了？”小皇帝一阵心惊，他微微垫着脚，试图用龙袍的袖子为她拭泪。
由于他比姜采盈矮半个头，动作看起来有些笨拙，滑稽。
“咳咳”，程太保在旁轻声提示，“陛下，这不合规矩。被太傅看到了，可不好。”
说起这位丁太傅，姜采盈胸中激荡着崇高的敬意。
在如今廉臣该死，权臣当道的朝局中，丁太傅始终持身中正，不与贪佞合污，更尽心尽力，辅佐教导着尚为年幼的君主。
把皇帝交给他教导，姜采盈很放心。
可姜叡却脸一沉，“朕可是一国之君，连这点小事太傅都要管么？”
姜采盈整理好思绪，拂去眼角涌出的泪珠，对小皇帝悉心劝道：“陛下，您虽为一国之君，可太傅殚精竭虑为陛下效劳，您忍心惹他生气吗？”
姜叡皱眉不解，“可亚父说过，朕不必怕任何人。”
姜采盈头皮发麻，卫衡这个奸臣竟给少帝灌输这样的思想。
长此以往，少帝不暴虐成性才怪。
看来，她在想办法扳倒淮西李氏的同时，也必定得想个法子不让卫衡好过。
“陛下，我有事想同你商议。”
姜叡本想抓着阿姐去御花园玩耍，可见阿姐心思深沉，似乎有很重要的事情，他也只好作罢。
养心殿。
殿中金砖铺地，正中央设雕漆玄黄龙椅。姜叡端坐于上，露出天子威严。
殿中除程太保一人在旁侍立，其余宫人尽数被屏退。
小皇帝脸色深沉，全然啊不似方才那般青涩懵懂，他挑眉斥道：“阿姐，你说什么？你欲与淮西世子退婚？”
程太保在一旁，惊得连手上拂尘都差点握不住。
姜采盈伏跪在地，声音温柔坚定，“回陛下，是的。”她绝不能嫁给李漠，让梦中的惨剧上演。
“不可能。”
姜采盈仰头，“陛下不先问问我，理由是什么吗？”
姜叡的眼神中闪过些躁气，他的目光上下扫过阶下跪着的女子，一种无形的威压穿过方阶向下逼去。
“陛下，若非有难言的苦衷，昌宁何至于如此任性？”
少帝表情严肃，连声线也低了些，“阿姐，不论你有什么，朕都不可能答应。昨日朕才命太保宣读圣旨，向全天下昭告了你们二人的婚事。如今才过一天，你就想让朕收回成命？”
“阿姐，天子一言，驷马难追。即便你是朕最敬重的阿姐，也不可能改变。”
“朕，是一国之君。”
....
姜采盈走出养心殿的大门，夕阳的余晖映照在这庄严肃穆的宫墙之中，将所有一切都衬得橙红如火。
虽被少帝严词拒绝，她的嘴角却止不住露出一抹淡笑。
陛下赐婚，本就难毁，她没奢望真的能成。
值得欣慰的是，她的阿弟在处理国事军政面前，并非是任人操控的傀儡，他有他的见解，有作为帝王的威信。
太傅，有把他教导得很好。大云朝，还有救，只要除去那两大祸害。
如此以来，便只有一种法子了。
鹬蚌相争，渔翁得利！
卫衡，你处心积虑以我为刀，我便以你为磨刀石，届时我倒要看看，我这把利刃，能不能反过来悬在你的头顶？
她迈开腿，快步往朱华门出宫去。