翌日。

天朗气清，惠风和畅。

陵都城中却又出了一件大事，九公主失踪了！

少帝震怒，下旨将公主府的家奴尽数关入皇宫地牢。审讯的宫人换了一批又一批，“说，公主究竟去哪儿了？”

揽月作为姜采盈的贴身宫女，被刑讯地最凶，带血钩子的长鞭，每抽一下都像是钉入了骨髓之中。

“奴婢，真的不知道公主去哪儿了，饶命啊...”

凄厉的惨叫在天牢中此起彼伏，不绝于耳，仿佛人间炼狱也不过如此了。

同样焦躁的，还有身为公主未婚夫的淮西世子李漠。

大司马昨夜前脚刚出陵都城门，后脚公主便在公主府中不翼而飞？市井坊间会怎么想？

事实上，陵都城中的流言已快速地传了一波又一波。甚至，连当年九公主与大司马的那点儿往事，也不知怎地被人揪了出来。

当年，先帝误以为卫衡为蓟州叛军，下令将其斩杀，是公主及时恸哭，制止了杀戮，救下卫衡一命。

从那之后，卫衡被陛下选为带刀侍卫，负责守卫皇城安全。

由于陛下太过宠爱昌宁公主，因此遭到了宫中众人的嫉妒，陛下为保护公主，特派卫衡贴身保护。

从此以后，公主往西，卫衡决不往东。

公主说一，卫衡决不言二。

宫墙之内，常有宫人能看到，公主与卫衡在皇宫各处嬉戏玩闹，言笑晏晏。

春日，他们赏花游水；夏日，他们避暑乘凉；秋日随落叶翩翩起舞；冬日便煮茶赏雪...

日子过得好不惬意。

直到那日，公主在御花园溺水。被人救上来时，卫衡却在为七公主捡树梢上的风筝...

那以后，卫衡被陛下冷落了一段时间，昌宁公主醒来后体质变得极差，整日需卧床修养，与卫衡便渐渐疏远了起来。

再后来，卫衡被调离去了荆州，总掌地方军政，随着时日延长，陛下逐渐放权，西南六州便都归在他管辖之内，“辅国大将军”之名也由此而来。

等到卫衡再归京时，昌宁公主已与淮西世子相谈甚欢，宫中也经常传闻，陛下有意替他二人赐婚。

.......

陛下派去的车驾，一路追赶到了京郊外十里处的十清驿站。十清驿的驿丞说，大司马的车驾三日前确实路过，向他要了好些治伤寒的草药。

天亮之际，马车便动身去了，往后踪迹，再寻不得。

治疗伤寒的草药，要用在谁身上？答案不言而喻。

于是宫外流言，越传越传奇，越动人心魄。

甚至有不少认为，淮西世子才是那个处心积虑的后来之人，是拆散佳偶良缘的恶人。

如今公主终认清自己的内心，勇于追爱，实在惊世骇俗，却为女子典范。

说书人将其故事描绘地绘声绘色，连评剧舞台，也开始编起了昌宁公主与摄政王之间的动人传奇。

而所有剧目，都不约而同地将世子影射为那个横刀夺爱的大反派。

谣言传到李漠的耳中时，淮西侯第一次从他儿子的眼中看到了沉默的阴狠。

他不再惊慌，不再眼神无助地望向自己的父亲。

李漠似乎跟无事人一般，按部就班地完成他该做的事。有时，陛下会召他入宫，他也会去皇宫的天牢，亲自审问公主府的家奴。

出宫之后，他便常带着父亲留下来的幕僚，秉烛商议要事。空闲时，他会在庭院中练剑。

他的剑法不再飘逸，只有狠练。剑锋所划之处，尽是残花败叶。

几乎所有人都感受到了，缠绕在世子周围的，那种渗进骨子里的残忍。

世子，变了。

十日后，陵都城中众人才后知后觉。

公主已失踪十日了，她的生死，第一次有人想起来关心。

大云朝史上，从未有公主如此惊世骇俗，与外臣私自出逃，整整十日不见踪迹，断了所有联络。

少帝姜叡，第一次如此对自己敬爱的阿姐，动怒。

而实际的情况却是，不是姜采盈想违抗圣意，故意消失。而是她这些日子来，整个人命悬一线，几乎呕血身亡。

事情还得从那日雨幕说起。

卫衡掀开车帘，露出马车内奢华宽敞的一角。

湿润的指尖触到卫衡掌心的那一刻，卫衡顿了一下。

她的手冷地几乎没有一丝活气。

卫衡收紧手掌，半拉半抱着扯着她上了马车。她全身湿透了，一坐上木板的鹅绒毯上，便晕湿一圈。

发丝，领口，袖口，还有裙边，无一处不在往下滴水。

卫衡凝着眉，从木板方凳下拿出几个火炉，把火生好。再一扭头，姜采盈抖得不行。

极致地冷热对冲，令她头皮发麻，脸也如被煮透一般难看。

“脱衣。”

卫衡冷眉，不知在生什么气。总之自姜采盈上车的那刻起，他的眉心就没平过。

只听“咚”地一声，姜采盈的头磕在紫檀木车壁上，整个人昏沉地不省人事。

再次醒来，已经是在三天后了。

天光已明，映入眼帘的是一处竹居，她的头顶，是勉强撑着洗得发黄的纱帐。

姜采盈躺在床上，浑身疼得动弹不得，仿佛有人刮开她的皮肉，将身上的骨头全部冲洗了一遍。

她只能转动头颅，大致看清竹居的陈设。

非常简陋。

目光所及之处，只有一张木桌，一个火盆，还有墙上挂着的几柄形状怪异的刀具。

门大敞开着，光透进来。她听到门外有劈柴声，捣衣声，一股若隐若现的中药味飘进她的鼻尖。

她想喊人，嗓子却发不出一点儿声音。

“你醒了？”一张清秀可掬的小脸猝然在眼前放大，小女孩不过七八岁年纪，她大叫着往门外去，“爹爹，您快来，这位姐姐醒了？”

“爹爹？”姜采盈不禁瞠目讶然，难不成卫衡那狗贼从前还曾经在山林之中隐居生子？

她的猜想很快不攻自破。

悠长的人影跨进竹门，一个皮肤黝黑，面容憨厚的中年男人走了进来，他努力说着非常拗口的官话，“姑娘，你醒了。”

姜采盈浑身动了动，喉咙间似有什么堵住，丹田无法聚力发声，从前她病得重时，也有这种状况。

她只能艰难地从喉间挤出几个字，“你们是谁？”

男人猜了一会儿，笑道：“姑娘，你别怕。我是这山里的樵夫，名叫三财，负责灵泽县的木材供应，这是我女儿南南。”

那娇俏可爱的小女儿向她眨了眨眼，抢道：“我和爹爹在山上砍柴，发现了你们的马车陷在泥潭里，你当时又病得重，我们便将你们带到了这里。”

“多谢…”

姜采盈意识回笼，那日的状况确实凶险，她想来都有些后怕。

她高估了卫衡那药的效力，却没想过再强力的药物都压不住她本就虚弱的经脉。

她的元气，经不起暴雨浇淋。

卫衡那晚…姜采盈的脑海中，浮现出一个冷情淡漠的轮廓，他一贯慵懒的身影被暖黄的壁灯映照之下显得有些仓皇。

“姜采盈，你敢死？本王明日便杀入宫城。”

……

“睁眼，我给你买你最爱吃的蟹粉酥，洒上糖霜，再来一叠沙果，卷着芸豆…”

……

无措、失态的卫衡，她有多久没见过了呢？

姜采盈的内心有些动容，至少在那一刻，那个人是一心不想她死的。

“他呢？”

姜采盈不能多说话，便只用“他”来代替。

三财虽憨厚，却不愚钝。

他笑道：“你郎君进山给你寻药了，估计得正午才回来。那味药材对你的身体很有帮助，只不过那药却只长在悬崖深涧处，恐怕很难寻到。”

姜采盈头脑模糊，大脑宕机，反应了很久才将那句“你郎君”给消化。

床上的人胡乱地动着，那黄发垂髫的小女孩连忙按住她，“姐姐，你不能动，伤口会复发的。”

伤口？她不过是寒症并发，哪里来的什么伤口？

她内心升起一股警惕。方才眼前的男人说这儿是灵泽县，可这根本就不是去金峰皇陵的必经之路。

姜采盈不禁问道：“我昏迷多久了？”

“算算日子，已经有七日了。”

七日，算上路上耽搁的时间，她与陵都已经断联至少已有十日。倘若卫衡是故意绕路，避开了去皇陵的管道，那么此时京城中应该已经乱作了一团。

当朝公主与摄政王在雨夜中双双失踪？恐怕日后她少不了成为百姓茶余饭后的谈资笑料。

这还不是最要紧的，重要的是卫衡为什么要这么做？

还有另一种可能，那就是卫衡根本就没有与她一起，他们被贼人分散了，或是说卫衡已被途中的刁民恶匪杀了也说不定。

还有 ，她的伤口又是怎么回事？

姜采盈微微向里侧过头，心下有些有些骇然。

她突然忆起当年卫衡还在他身侧侍立时，曾讲过他的老家通县曾有过一些令人惊惧的案例，有一伙流盗窜匪武功高强，沿途袭击过路商贩，却不为其钱财，只挖人心肝脾脏拿去搞异教祭祀之类的...

这么想着，她的脸色便有些惊诧地挂不住，五脏六腑里翻涌着作苦的胆汁。

这时，门外传来一阵响动，门扉被开，有人踩着地上积叶的簌簌声而来。

黄发垂髫的小女孩儿从床边跳起，往外面看去，“姐姐，你郎君回来了！”

幽长的身影迈过竹居门槛往里走来，来人穿着普通的麻布灰衣，腰间用一根粗麻绳胡乱地绑着，一顶斗笠挡住他大半张脸，整个人显得野性又质朴。

男子抬手，微低头，摘下斗笠，几缕青丝散落在他颧骨两侧，随意的动作衬得他更加丰神俊朗。

姜采盈躺在床下，惊诧地下巴微张。这还是，她所认识的卫衡么？

见姜采盈清醒，卫衡面色一松。他轻轻掸开两袖及衣襟上的灰尘，走过来，望着她的神情深情欣喜，“娘子，你醒了?”

娘子？

姜采盈怒瞪过去，卫衡却轻笑道：“娘子，莫不是烧糊涂，不认得为夫了？”

这是在登台唱戏么？姜采盈刚欲出声，便觉卫衡从被褥下探过手来，轻轻地握了握她的手心。

这是....姜采盈呆滞片刻，见卫衡若不可闻地摇摇头，眼里闪着寒光。

他们有危险。

“纵然你与我再情投意合，你也不该离了父母，跨越千里来与我这穷小子私奔。如今，我已告知岳父大人，他不日就会赶到灵泽带你回去。”

姜采盈稳住心神，顺着卫衡的话编下去，“郎君，你莫要再说...此生，我非你不嫁。”

郎情妾意，蜜里调油...

话本子里她看了不少，平日里也免不得皱眉轻斥的，这会儿倒演得真像一回事。

“爹爹，好感人啊，我们一定要送他们一程，对吧。”

叫做楠楠的小女孩，站在一旁 ，眼神中光芒泛滥。一旁的三财摸了摸她的头。

卫衡以替她换衣物为由，将那二人请出了房门吗，粗重简陋的竹门一关，里面的两人立即收住情绪。

卫衡掰开姜采盈的唇，往里塞了点东西。那东西带着薄荷清香，入口即化，划入咽喉。

须臾之后，姜采盈发现自己竟然能说话。

姜采盈后知后觉，她死死拽着卫衡的手臂，恶狠狠道：“是你给本公主下药。卫衡，你想毒哑我？”

卫衡眸色渐深，“这儿不是陵都，你注意些称谓。”

他语气含着淡淡的讥讽，“这里天高皇帝远，刁民匪寇可不会信你是陵都来的尊贵公主。我若不毒哑你，你万一乱说些什么，我们都得死。”

温热的掌，从被褥中往上滑，渐渐摸她的胸襟盘扣处。

姜采盈如临大敌，抓住他的手臂，死死扣住，“你做什么？”

他眉间的冷冽再次染上双眸，声音连一丝起伏也无，“帮你换衣服。”

似乎这种事，已司空见惯。

“卫衡，你放肆！”

即使卫衡竭力掩饰，姜采盈还是注意到了他轻皱的眉头和喉间溢出的轻嘶，她的视线往下看去。

被她抓着的手臂，有暗红的血丝从亚麻灰布里渗出来，她止不住惊呼，“你受伤了？”

才说一个音节，余下的话便被他用手掌堵住。

“嘘。”他眉眼锋利，警惕地看向窗外。

姜采盈愣愣地，不敢再轻易出声，等到他身躯逐渐放松，才敢小声谨慎地贴近他耳侧：“我们，到底遇到什么麻烦了？”

“三财和楠楠，究竟是什么人？”

卫衡抿唇，嘴角往下压，“他们就是我们这次要抓的流匪怪盗，屋外全是他们的人。据我观察，他们已经打开了皇陵地宫，并盗取了几座墓穴的宝物。”

什么？

卫衡托住姜采盈的后背，单手解开了她的外衣。姜采盈红着脸，咬牙忍着剧痛自己换下，最后再由卫衡帮助系扣。

卫衡边系扣，一边解释：

“在回来的途中，与我们正好撞上。为了掩盖什么，我便谎称你江南某富商之女，为情与我私奔到此处。他们毕竟贪财，暂时不会害我们性命。可倘若他们知道，自己打劫的是当朝公主与大司马，便极有可能一不做二不休，你明白么？”

姜采盈愣愣地点头，既觉得有些荒诞，又觉确有凶险。

“我们的羽林军呢？”姜采盈听李公公说，陛下命卫衡率领三千羽林军出城剿匪。

“深山密林，埋伏众多，他们大多死于那伙匪寇的陷阱。”

“无一人幸存？

“生死未卜。”

“你的火信子呢？”

“被大雨浇透，用不了了。”

“我们多久能脱险？”

“最少还需五日。”

卫衡补充道，“我借着替你寻药的名义，已将此山林密处的地形大致摸透。也留下些标记，只是此处离皇陵较远，陵都派来寻我们的人马估计不好找。”

一问一答，卫衡目光炬炬，内含隐忍凶光。

“最后一个问题。”姜采盈顿了顿，盯着卫衡的眼眸，似要穿透些什么“你的伤，怎么来的？”

他揶揄道：“真是稀奇，昌宁，你这是在关心我？”

姜采盈闻言，面上忽一热。她往他手臂上轻轻一捏，怒道：“你休想。”

卫衡在暗中攥了攥拳，面上却是一贯的气定神闲，淡淡道：“没什么，不过上山寻药，不小心被尖锐的岩石划伤罢了。”

卫衡再交代了些东西，并嘱咐她不要轻易迈出竹屋，外面便传来三财的吆喝。

“我去了。”

“好。”

他颀长的身影，大踏步而而出，姜采盈则蜷缩成一团，坐在竹床的角落里，她的神色骤然变沉，再不似方才那么天真。

卫衡说的话，她一个字也不信。

卫衡走下竹屋的廊檐，关上竹门。

方才憨厚天真的一长一幼恭敬地单膝跪地，眼神冷肃。卫衡居高临下，冷冷地留下一言：“看住她。”

“是。”