公元前200年，十二月，刘邦班师还朝，回銮途中路经赵国的封地。赵王张敖是刘邦女儿鲁元公主的丈夫，所以张敖按照女婿应有的礼节恭恭敬敬的拜见刘邦，刘邦因为与匈奴作战中差点成了瓮中之鳖，所以心情不太美丽，正有一肚子火气无处发泄，张敖今天出门没看黄历，偏巧一下子撞到了刘邦的枪口上。

刘邦召见张敖时，完全不顾及皇帝的身份，岔开双腿坐着，并且态度十分亲切的用多种方言问候了张敖的全家，其中就包括他那死去的老爹。刘邦本着只要骂不死就往死里骂的精神，持续对女婿张敖各种火力输出。而张敖这边是王八吃秤砣铁了心，死活不还口。仗着自己有厚厚的龟甲护体，始终坚持只要还剩一口气在，必须把孙子装到底的原则。无论刘邦的毒舌如何犀利，张敖只管把脑袋缩进壳里，大气都不敢吭一声。

主辱臣死，赵国丞相贯高、赵午等人看不下去了，私下里愤怒的表示自己的主子太窝囊了。这俩人对张敖说道：“当今天下英雄四起，谁的拳头硬谁就是大哥，先下手为强，后下手遭殃。如今您侍奉皇帝十分恭谨，然而刘邦并没有对您以礼相待，是可忍，孰不可忍！所以不如一刀子把刘邦老小子给做了！咱姓张的做皇帝也未尝不可！撑死胆大的，饿死胆小的。”

张敖听完之后脖子不由得一紧，吓得直不愣脑袋，心想好不容易过了几天小康生活，要是被这俩二愣子给搅和了，不但一夜回到解放前，恐怕就连这条小命迟早也得交代了。他为了打消贯高和赵午作死的念头，便咬破手指发血誓：“诸公此言差矣，先父张耳本是亡国之臣，幸亏在当今天子的帮助下才得以复国。我现在所拥有的一切荣华富贵都是陛下的恩泽啊，希望你们以后不要再说这样的话了！”贯高、赵午听罢，觉得张敖是位仁义之主，所以不愿意因此事牵连他。这哥俩私底下瞒着张敖，打算自己动手，倘若事成，那么拥立主子张敖做皇帝，如果不幸失败，咱们好汉做事好汉当！绝不连累一人！

公元前199年，冬，刘邦带兵在东垣继续追剿韩王信的残余部队。按照事先规划的行军路线，这一天刘邦刚好要路过柏人县，贯高等人提前打探好刘邦的行程安排，就把刺客藏匿在茅厕中，打算在刘邦进行新陈待谢之际，结果了他的性命。在如厕时行刺，主要是考虑到两个好处，一是刘邦不会在护卫们的目光注视下蹲坑，堂堂一国之君脸面还是要顾一顾的，因此人少方便动手。二是齐活之后把尸首往粪坑一推了事，不但不留作案痕迹，就连棺材钱都省了，经济又环保。

当刘邦路过柏人时，天色已晚，打算在此留宿。也是刘邦命不该绝，此时他的小心脏一直紧张的跳个不停，于是就问左右随从这个县叫什么名，当得知是柏人县后，刘邦不由得菊花一紧，便意全无，他说：“柏人就是受迫于人的意思，这个名字不吉利，此地凶险，不宜久留。”于是大军继续前行，贯高的刺杀计划就这样落空了。

天下没有不透风的墙，不怕没好事，就怕没好人。原本以为事情就这样结束了，可偏偏行刺的事被贯高的仇家知道了，这还了得？人家正想收拾你小子呢，偏偏自己送上门来了，借刀杀人也是个挺不错的死法，于是仇家马上向刘邦揭发贯高的谋逆大罪。

刘邦闻报，一方面庆幸自己大难不死，另一方面也恨透了这帮惦记自己这条老命的逆臣贼子。于是派人逮捕张敖等一干嫌犯，赵午等十多个人自知必死，与其落到刘邦手里求生不得，求死不能，还不如自杀来的痛快，大家便争先拔出剑想来个自我了断。此时贯高站了出来愤怒的骂道：“是谁让你们自杀的？如今赵王并没有参与此事，反而受到株连。如果你们一死了之，那么谁能证明主子的清白？”经过贯高这一通骂，人也清醒了，大家放弃了自杀的念头，坐着囚车随同张敖去长安治罪。

贯高为人实在是高，配得上他的名字。到了长安面对狱吏的审讯，贯高供认不讳，大包大揽，一人独自承担罪责，声明与赵王张敖无关。虽然贯高所言属实，但办案人员心里有着自己的小九九。如果能套出供词证明张敖是主谋，那么无疑就是大功一件，办案人员必然会受到封赏。而贯高只是一条小鱼，若是只将他一人定罪，那么没有多少油水可捞。可无论狱吏如何威逼利诱，贯高就是一口咬定所有的事情都是他一人所为。眼见到手的生意要黄了，那咋办？好办！坦白从宽，抗拒从严。既然贯高敬酒不吃，吃罚酒，如此的不上道，所以狱吏们对他轮番拷打，各种酷刑全套服务都给妥妥的安排了一遍，以至于体无完肤，都没有地方下得去手了。贯高到底是条响当当的硬汉子，任凭被打的死去活来，就是不肯说一句对张敖不利的证词。

刘邦的媳妇吕后听说了这件事，打算吹吹耳边风，反复的对刘邦说：“张敖是你我的女婿，咱们女儿的丈夫，就凭这层关系，也绝不会做出如此悖逆之事！哪头炕热，哪头炕凉，他不会拎不清的。”刘邦气的不打一处来，认为吕后是胸大无脑，纯属妇人之见，表示如果将来张敖坐了天下，他的身边要什么样的女人没有啊？到了那时还会稀罕你一个女儿吗？吕后被怼的吃了瘪，不敢吭声了。

贯高继续被狱吏活动了几天筋骨，就差没有抽筋扒皮了，眼见实在问不出什么其他的口供，只好一五一十的向刘邦汇报。刘邦听说了贯高的事，十分佩服他的忠义。刘邦问身边的大臣：“贯高是个有情有义，有胆有识的壮士，这样的人威武不能屈，只可以用道义来感化，不如打打感情牌。你们里头有谁认识他啊？可以通过和贯高的私人交情把这件事的来龙去脉搞清楚。”中大夫泄公觉得来大活了，不想错过赚外快的机会，于是走上前来对刘邦说：“贯高和我是同乡，我平时就知道他的为人，燕赵多慷慨之士，这里的人向来重信守诺！”刘邦抱着试试看的态度就让泄公代表自己去狱中慰问贯高。

泄公到了大狱，便对贯高嘘寒问暖，搞得俩人好像很熟的样子。俩人尬聊了好一阵子，泄公觉得前戏已经铺垫的差不多了，便直入主题问贯高：“赵王究竟有没有参与谋逆呀？”贯高心想你小子终于露出狐狸尾巴了，原来是为这事和我套近乎啊，其实我早就看出来了，只好陪你流了几行逢场作戏的眼泪。这戏我还得接着演下去啊，所以贯高十分诚恳的讲：“世上的人哪有不爱自己的父母妻儿的呀？如今我家三族都受到株连，即将按死罪论处，难道赵王比我的亲人还重要吗？答案是否定的，我之所以不肯交代赵王谋逆的供词，并不是出于君臣恩义，而是因为赵王确实没有参与此事啊！行刺之事都是我一人所为！”并把这件事情的原原本本全部详细的告诉了泄公，于是泄公据实上奏。由于查不到张敖谋反的实据，正月，刘邦赦免张敖，但死罪可免，活罪难饶，将张敖贬为宣平侯，同时把自己的皇子刘如意改封为赵王，肥水不流外人田，还是自己的儿子用起来放心。

刘邦打心眼里觉得贯高是个贤士，有意重用他。就又让泄公去牢里告诉贯高，张敖已经被赦免无罪了，同时命令释放贯高。贯高听到这里十分高兴，再次向泄公询问赵王确定无罪了吗？在得到肯定答复后，泄公继续说：“陛下多次在群臣面前赞赏你气节，所以才赦免你的谋逆死罪。”如果贯高只是顾及个人的安危，那么他就不是贯高了。贯高得知自己免死之后，只是淡淡的说：“我之所以活到现在，忍受着被人打的遍体鳞伤的非人苦难，就是为了能够证明赵王的清白。现在既然赵王已经无罪了，那么我的责任也已尽到，死而无憾了。况且我为人臣子，有篡逆弑君的罪名，有什么面目去面对陛下呀！即便陛下已经饶恕我，赦免我的死罪，难道这样我就无愧于心了吗？”说罢仰天大笑，泪下数行，然后掐断自己的颈脉，一死以谢天下。