01.探恩师梅园初遇梅花仙

嘉宁二十六年，腊月，京城正飘着今冬第一场大雪。天色阴沉，寒风里夹杂着雪片子，簌簌地拍在薛放的脸上。

眼见着姚府的牌匾越来越近，他率先跳下马，又回头朝随从使了个眼色，等到锦衣卫牵着马的身影消失在拐角，这才撑起伞上前轻声叩门。

正值午后，门房睡眼惺忪，打着哈欠长长地应了声，这才慢吞吞地挪过来，扒开一条细细的缝。

来人一身锦缎，光泽亮得晃眼，门房登时醒了神，殷勤地迎上去，“这位……公子？”

薛放懒得纠正对方的称呼，只淡淡答道：“在下是姚学士的学生，特来探望恩师。”

他口中的姚学士，乃是这家的老爷姚疏，嘉宁元年状元及第，不仅深受器重，更是今上钦点给皇太孙的老师。

门房困得有些糊涂了，全然没听出眼前的少年大有来头，好在他知道要敬着这身华贵衣裳，陪了笑呵腰比手，叫过一个小厮为薛放引路。

先行报信的小厮跑进堂屋，姚疏正支着小火炉煮梅花雪水烹茶，闻言浅叹一声，带着歉意揽过身旁的小孙女，“月儿帮祖父再去折几枝腊梅吧。”

月仙老大的不情愿，但是皇太孙说话间就要到了。她仰脖饮尽杯中茶水，又朝门口忿忿地瞪上一眼，回身绕到屏风后头，穿过侧间的小门径直往梅园去。

月仙今春大病一场，喉疾久治未愈，因此鲜少开口讲话，只在腕间玉镯悬银铃五枚，久而久之，姚府众人听闻铃音便知是来人家中五姑娘。

她离去时带起的叮铃余音犹在耳边，姚疏再看向薛放，眼中也添了几分凉意。

皇太孙殿下只顾着瞧那小火炉，“梅花高洁，雪水灵透，冬日煎茶，实为雅趣。”

姚疏沏好一杯递与他，想起月仙气鼓鼓的模样不由失笑，“不过是小姑娘的把戏。”

薛放低头去嗅，梅香若有似无，来不及品咂就流散，总也尝不真切。他心中暗恼：捉摸不透的何止梅香，眼前的姚疏面色红润，哪里有半分病容。

他按下疑虑不表，先解开手边的小布包袱，“圣上得了平湖先生的字帖，记得您喜欢，特嘱咐学生送来。”

取出那本微微卷边的册子，他又恳切道：“老师久未上朝，圣上挂念非常，学生亦是如此。”

金尊玉贵的皇太孙冒着风雪亲自登门，恭恭敬敬地唤他老师，还谦虚地以学生自居，也算是给足了面子。姚疏知道，自己这病大概是装不下去了。

他顺势道：“怎敢叫殿下记挂，臣现下已觉好转，想来不日便可大安。”

然而薛放另有来意，“先前听皇上提起过，老师家中的藏书阁里，收藏着您当年在书院求学时作的文集，学生想借来一阅。”

接过字帖的手僵在空中，姚疏面色微变，随即笑着掩饰，“有劳殿下稍候，臣这就命人取来。”

却不想，薛放先他一步站起身，“老师府上的藏书阁声名远扬，学生正想借此机会一饱眼福，还望您允准。”

藏书阁……姚疏为难地皱起眉，月仙自大病之后，就成日躲在藏书阁里读书习字，他明白小孙女心里的难过和委屈，所以也任由她排遣。皇太孙心心念念的藏书阁，如今俨然被月仙当作了另一处闺阁。

好在月仙只在里面摆弄文墨，或阅览，或誊抄，说是闺阁，其实更像书房。

若要去藏书阁，从梅园中间穿行无疑是最方便的，但今日万万不可，因为月仙还在园中。

为今之计，只有引皇太孙从另一侧的莲湖绕远路，如此方能避免两个孩子碰上。

姚疏不再耽搁，唤来小厮取过钥匙，待皇太孙撑着伞出了门，他连忙吩咐侍女，“快，赶紧上梅园寻五姑娘，叫她先去明照院歇着，别回藏书阁。”

侍女一路疾跑，几乎把梅园翻个底朝天，竟没能找到五姑娘和她身边的绿莺。想往藏书阁去寻，又因听见了姚疏和皇太孙的谈话而畏葸不前。

藏书阁前，隔扇门虚掩，并未上锁，薛放正和那引路的小厮面面相觑。

他举步上前叩门询问，并无回音，便留了小厮在门口候着，独自进去寻书。

循着书架的索引，薛放很快就找到了姚疏的文集。这书保存得格外好，封面干净平整，只在边缘略有些细微磨损，全然不似三十年前撰写的。

书架旁边的高几上摆了一瓶腊梅，他站定了深深吸气，怪道总觉得有梅香萦绕，姚疏爱梅，当真名不虚传。

沿楼梯登上阁楼第二层，薛放凭栏远眺，莲湖梅园尽收眼底。雪似乎小了，但寒风未歇，吹得他打了个哆嗦。皇太孙殿下紧了紧披风的领口，没有回室内避风，反而直奔梅园而去。

他分明瞧见，白雪梅树间，有个时隐时现的红色身影。

因着下雪的缘故，薛放特意换了双厚底靴子出宫，眼下他可真要后悔死了。靴子自然是合脚的，只是鞋底太新太干净，踏在雪地上咯吱咯吱地响。

想走近点，却又怕惊动了她。

是个绾着双丫髻的小姑娘，茶白的交领上袄，配石榴红的马面裙，怀里揽着几枝黄蜡梅，红黄两色相衬，活泼又明亮。她站在树下，踮着脚，左手拽住腊梅树上一条幼枝的顶端，冻得通红的右手正用力掰着那枝条根部。

小姑娘目不转睛地盯着梅花枝，全然未发觉有人在不知不觉间踱到自己身后。

薛放半隐在腊梅树后，屏息凝神对着她瞧。

姑娘怪得很，通身袄裙皆是上好的料子，按说该是府上的小姐，可身边竟连个侍女都没有。再细看，身量玲珑，显然还是个小丫头。就这么独个儿站在这冰天雪地里，万一磕了碰了，如何是好？

“喀嚓”

花枝应声折断，满树黄玉轻颤，抖落细雪纷纷，柔柔地，洒下来笼了她一身。

紧接着，薛放眼睁睁地看着那鲜红的裙摆翩翩转开，小姑娘转过身来，得意洋洋的笑容瞬间就僵在了脸上。

被发现了。

他莫名感到释然，干脆好整以暇地看着她。堂堂大彰皇太孙殿下，他难不成还要主动向一个小姑娘自报家门？

月仙一眼望去便知来人是谁，惊讶之余颇有些无奈：方才她折了梅拿去藏书阁插好，才回到园子里就看见了祖父身边的侍女，得知她和皇太孙前后脚错开，抚着胸口长出了一口气。

她以为皇太孙瞧完藏书阁就打道回府，又想着再折些花给弟弟阿栩送去，便没回明照院。谁承想，人家兴致好，悄默声地也转到了梅园，冤家路窄也莫过如是。

姚疏先前未称病时，常常到明德宫为太孙讲学，谈起这位殿下，一向是称赞有加。月仙今日见他，深觉此人惯会在祖父面前装恭谨——这会子打量着自己是个小姑娘好欺负，甚至都不肯先道声“打扰”。

皇太孙从容不迫，但月仙更是理直气壮。她是闺阁小丫头，没见过龙子凤孙的真容，自是再正常不过。何况她有喉疾，说话吐字语不成调，既然来人不愿自报家门，那就正好顺水推舟，把行礼请安一并省去。

天下谁人不识君？他想得美！

月仙故意揣着明白装糊涂，并非单单为皇太孙的冒昧失礼。更因为她现下口不能言的喉疾，若要深究缘由，眼前这位天之骄子也有份在其中。

还不都是为了给他选太孙妃！

祖父从不拉帮结派，更不揽权攀亲，是嘉宁帝非要姚家把嫡出的姑娘填进去候选。说是补个缺走个过场，她便没太放在心上。哪知旁人视她为劲敌，精致的点心藏了毒，她无知无觉地咽下去，再也找不回自己的声音。

到底事情因他而起，即便毒不是他下的。月仙忆及旧事满腹委屈，更不甘心遵着规矩向他请安了，小性子一上来就什么都顾不得，定定地盯住他，较劲似的。

薛放哪里会想到眼前这姑娘因他遭了大罪，但见她两道英气的长眉紧紧蹙起，目光凛冽犹胜风雪三分，叫他的心也跟着一颤。

她有双清冷的眼，似愁还嗔，沉默地绕着他上下打量一圈，继而缓缓叹了口气，似是有话要讲。

薛放一颗心提到嗓子眼，却见她又抿紧朱唇，伸手拢好衣袖。他隐约听到一阵叮咚的铃音，只是裹着严冬的风声，并不真切。

她居然转身直接走了？！

皇太孙殿下碰了一鼻子灰，面上却未见羞恼，盖因姚家人素来清高，大彰无人不晓。

薛放自从协助嘉宁帝监理国事，也听说了不少姚疏的旧闻。寒门贵子，冷清孤傲，才华横溢，俊朗非凡。当年嘉宁帝一口气将他的文章连读三遍，拍案赞叹道：“状元不予姚松溪，朕亦无颜称明君！”

只是这个小姑娘……虽然年纪尚幼，从容淡然的气质已然随了姚疏十成十，着实令他吃惊。薛放于怔愣间目送那白袄红裙远去，她耳侧探出怯怯的两梢花枝，合着脚步微微颤晃，有种欲说还休的温柔。

梅魂雪魄，拟作花仙也不为过。

这便是长得美的好处了。放眼全大彰都无人敢同这姑娘一般，明晃晃地打量已经是大不敬，更何况还全无礼数。可是耐不住人漂亮，皇太孙平时受万人簇拥奉承，冷不丁碰上个淡漠的，反倒觉得新鲜。

盛气凌人是矜持，冷若冰霜更脱俗，她越是无意，越教他惦记。

被姚疏送到门口时，薛放还在纠结是否要提起此事。姚疏看着少年欲言又止的模样，纳罕道：“殿下可是还有什么话要对臣讲？”

薛放得了他这个台阶，却仍不知道如何开口。他怎么好意思告诉姚疏，自己贸然进入他家的梅园，还跟园中折花的女眷打了个照面。

他又实在好奇，只好拐弯抹角地道：“方才从藏书阁眺望，见梅园雪景甚美。学生一时兴起，信步赏梅，却不想，唐突了，梅花树下梅花仙。”

梅花仙？

这个时间在梅园，能叫皇太孙殿下当成梅花仙的，也只有他的小孙女月仙了。

姚疏心中暗道不妙，他佯装诧异，继而做恍然大悟状，“不敢当殿下谬赞，您所说的梅花仙，恐怕是臣那个从老家抱养的孙女。她自幼跟随寡母长大，甚少见到外人，难免一时言行无状，还请殿下恕罪。”

抱养的孙女？嘉宁帝似乎提起过，姚疏长子生来体弱，成婚不足两年就病逝了，身后只留下孀居的妻子。

他连忙搀起姚疏，“是我擅入梅园打扰了姚姑娘，您千万不要因此责怪她。”

薛放本想请姚疏在此留步，可他对上姚疏的眼睛，话到嘴边竟变成了：“她……姚姑娘，似乎不爱讲话，还望老师能看顾于她。”

话一出口他就察觉到失言了，即便是嘉宁帝，也不好插手臣子的家里事，更别说自己。原也不想多此一举，可谁叫姚家那姑娘长着一双和姚疏一模一样的杏核眼。

姚疏的反应古怪得很，他脸上没有半分惊讶，反而若有所思地摇了摇头。薛放张口欲解释，却见姚疏朝自己拱手，郑重其事地道：“臣，遵命。”

天色渐暗，想必嘉宁帝还在等着自己回话，薛放微微颔首，“老师留步，学生今日叨扰，就此告辞了。”

姚疏也不虚留他，站在门口目送着少年衣角的玄色隐没在雪中，这才吩咐家丁们关上府门。又随手点了身边候着的一个侍女道：“去梅园折几枝腊梅，送到平山院给三姑娘赏玩吧。”

既是做戏，也是补偿。皇太孙遇见的人是五姑娘月仙，他心知肚明。谎称是抱养来的三姑娘，只为彻底绝了月仙入宫的可能。嘉宁帝再想和姚家结亲，也不会上赶着去抬举一个抱养的姑娘。

姚疏刚回到正屋，夫人孙氏身后便探出月仙稚气的小脸，手中还捏着一纸素笺，忐忑地朝他递过来。

他皱着眉，很快就读完了纸上的内容。

月仙的行书是练得愈发的好了，只是性子也愈发像自己当年的模样。在梅园遇见皇太孙，她敢不行礼不问安，毫不避讳地对着他看。但那又如何，月仙不能开口说话，说到底还是拜今上所赐，而他的孙子毫不知情，还懵懵懂懂地，觉得月仙只是怕生。

信纸甫一擦到烛火的边就点燃了，姚疏将纸扔进火盆烧尽，起身牵过月仙的手，安抚道：“无妨，不过偶遇一场，何谈冲撞。更别说祖父撒下弥天大谎，断不会让你叫天家讨了去。”