没法子起身回话，月仙只好仍旧坐着，可是坐也不踏实，抬头望皇上，亦不敢直接对视圣上双目，无处安放的视线最后停在了他的衣领上。

说来也怪，真到了这种千钧一发的时刻，人紧张过了头反而会奇异地松弛下来，她目光描摹着皇上衣领的暗纹，平静道：“据臣所知，此人并非乔怀澈，而是黄若璞。”

还真是，人外有人啊。

他双手在袖笼里攥紧，指节隐隐发白，“朕早就着人到庶常馆探听过了，乔黄二人私交甚好。但问及打油诗作者，旁人要么不知，要么便说是乔怀澈。姚卿既然另有高见，不妨也说说当中缘由。”

月仙仰脸，这次毫不避讳地看向他眼底，“黄若璞乃是礼部右侍郎家的公子，乔怀澈家不过是个经营书肆的商户，这般身世差距，谁又敢贸然指摘前者呢？”

她眼角蕴有清浅笑意，“更何况，臣执掌教习期间，乔怀澈从无迟到缺课，黄若璞倒是屡屡称病告假，甚至擅自逃课也是有的。他们两个，究竟谁敢作诗讽刺馆课华而不实，难道还不够一目了然么？”

此言确实不假，当初他听过戴春风的回禀，立刻便叫人把乔怀澈查了个底朝天。他第一次见姚栩这么明晃晃地袒护一个人，不将此人的底细查个水落石出，怎么能够安心。

岂料姚栩一番对答之下，竟是另有其人，皇上当即揪住不放，“话虽有理，可你既知道他装病、逃课、作打油诗，非但不如实相告，反而帮他隐瞒于朕。”

薛放冷冷地睨着姚栩，“你就这么怕朕降罪于这个黄……”

黄什么来着？

他顿了好一阵也没记起那庶吉士的名字，遂又不甘心地盯住姚栩，“你同他交情很深？”

他这副架势堪比质问，谁知姚栩听完居然笑了，坦率地，清风朗月一般地，“臣同黄若璞，可是连一句话都不曾讲过呢。”

倘若薛放没有派锦衣卫去探看，多半会真的相信姚栩的说辞。然而很可惜，他去岁就从锦衣卫口中得知，他的小姚大人，昭兴九年春闱的受卷官，似乎跟其中两个举子是旧相识。

恰是疑似写了打油诗的这二位。

月仙瞧皇上神色并未和缓，复解释道：“黄若璞的殿试策问答得很是出彩，臣因着分送试卷的便利，有幸读过，私以为甚切题意。”

“再者，”她谨慎地瞥了皇上一眼，“您亦将他钦点为二甲头名，想来也是认可其才学的。在臣看来，他称病逃避馆课也好，写诗直抒胸臆也好，都无伤大雅。大彰选士重在文才兼备，有些人即便馆课一节不落，表面功夫做足，也只是金絮其外，败絮其内。”

说到底还是惜才。

皇上这么想着，怒气消解了些许，但终归还有点不称意，寒声道：“难为你费心周全，到头来人家还全然不知，更别说领你的情。”

月仙仍是浅浅笑着，“皇上求贤若渴，臣不过做些分内之事为您解忧罢了。”

随即她收敛了笑意，试探着问道：“您站了这么一会子，累不累？要不还是臣站起来回话吧？”

他不语，转身拂袖就往回走，姚栩这下倒是机灵得出奇，利落地跟上来比着手陪笑，“臣扶着您吧。”

薛放这股郁气堵在胸口不上不下，他瞪了姚栩一眼，“小姚大人这眼力见来的真是时候，此等小事，朕自然不会同你计较。”

旋身在圈椅上落座，见姚栩点头哈腰，皇上方稍稍气顺，“既然目前的馆课都是些花架子，那便也趁早散馆，免得你那位‘高才’又写新作讥讽。朕先将丑话说在前头，他若是选考名列前茅，打油诗一事便一笔勾销。”

“要是他只会作些个歪诗，那就休怪朕到时新账旧账一起算！”

月仙无法，只得拱手拜下，“臣代黄庶常叩谢圣恩。”

退出文华殿，她一路只顾着低头掖袖子，脚下迟滞，一步三叹，大有种无可奈何的困顿。

皇上这回算是记住了黄若璞，全托她的福。要是早点将实情和盘托出，兴许也不致叫天子怀疑她二人之间有什么勾连。

经过这么一遭，她是无论如何都得去给黄若璞提个醒了。

一路思绪沉沉，再抬起眼来，已然转到了端庆宫旁的夹道上。

端庆宫上下遵照长公主吩咐，每逢经筵便派人往文华殿探听小姚大人的动向。月仙还未行至端庆宫门口，百灵就已经带着两个小宫娥出来相迎。

百灵素有一张巧嘴，引着月仙进了院子，穿过明间，还不忘替长公主嗔上一句，“殿下成日盼望，可算是把大人您给念叨过来了。”

月仙一贯不擅长往来虚应，静安也深知这一点，待她见了礼，便屏退了身边的侍女们，梢间里只剩下她们二人。

静安端着茶盏，婉婉柔柔地叫她坐，“可是朝政上出了什么难题？怎么大人面色如此凝重？”

她急急上前，现在没有旁人，她不是礼部主事姚栩，鼓起勇气在长公主面前托个大，只当殿下口中的月姐姐。

“殿下，婚姻大事断不能如此儿戏，臣感激您帮臣隐瞒身份，因此更不能眼睁睁看您误了自己一生。”

静安起先是淡淡笑着的，听她言辞恳切，遂正色道：“大人觉得我傻么？可我最大的心愿，就是跟阿栩一起，打小就认定了的。这么多年始终存着这份念想，若是变了，仿佛也不是我了。”

“臣当然明白您对阿栩的心意，可是殿下，阿栩他在人间究竟还有多少寿数……”

“我知道。”静安没有容她说完，“大人无非是觉得，阿栩时日无多，即便我们成婚，也不过短短几瞬光景相守。”

“一年也好，半载也罢，哪怕是一个月、一天、一个时辰，于我而言，都是值得，都算圆满。”长公主字字铿然有声，眼中泪光闪动。

“大人一直觉得自己愧对阿栩，阿栩亦怕大人自责自苦，所以很多话，他从来不敢告诉大人。”

静安抬手拭泪，哽咽道：“阿栩说他很怕，他不想睡着，怕再也醒不过来。他能感觉到自己身体日渐衰弱，他知道他也许快要离开了……”

月仙怔忡无言，听静安继续道：“我借礼佛的名义，虽能时不时出宫探望，但这远远不够。”

“阿栩终究会走，我争不过天意，也改不了天命。我身为长公主，有皇兄和母后疼爱，可这些权势与荣宠，在生老病死面前毫无用处。静安长公主能够号令太医院的所有人，却还是留不住阿栩。”

“但是薛敷可以陪他到最后一刻。”

她决然望向月仙，脸上泠泠泪痕被天光照得透亮，泪水源源不断地顺着未干的痕迹淌落，湿香腮，润红袖。

月仙眼前一片水光朦胧，长公主的身影在水雾中一圈圈晕散开来，她顾不上抬手再擦，摸索着跪下叩首，声音艰涩，“臣姚月仙……”

“遵旨。”

藏在阿栩心中的恐惧，她并非毫无知觉。

最近几次去顺和堂，听素元姨母讲，阿栩沉睡的时间越来越长，饭食进得也愈发艰难。她公务缠身，若等不到阿栩转醒，就将近日趣事写在素笺上，待阿栩醒来再看。

母亲也说，阿栩每每醒来，都依依不舍地拉着她的手不愿放开，精神不济也要强撑着，临了还在喃喃：“娘，我不想睡……”

这些或细微或明显的变化，究竟昭示着怎样的未来，她们都心知肚明，可是没有人忍心挑明了说出来——今年原该是阿栩的弱冠之年，他生辰又在年尾，能否熬到那一日也未可知。

祖母也跟着忧心，老人家甚至住到护国寺日日为阿栩祈福，家中上到姚婵、姚婉这些做小姐的，下到喜儿、琥珀这些做丫鬟的，皆帮忙抄录经文，每日由张氏送到护国寺供奉。

只是她们并不知道内情，都以为这经文是抄给五姑娘的。

好在姚家五姑娘早就是京城无人不晓的病秧子，得益于姚家人一贯的冷淡，京中也没有什么通家之好会来问候，衙门中更是如此。

所以被乔怀澈问及家中可有亲眷抱恙时，月仙难得怔愣了一瞬。

乔怀澈温声解释，“家母前几日去护国寺敬香还愿，偶遇令堂，交谈之下才知当中因由。”

张氏确实提起过，那日在护国寺，有位好心的夫人帮忙按住了差点被风吹落的经文。没想到竟是乔怀澈的母亲，真真巧了。

“家姐病弱，多谢记挂了。”她不自然地顿了片刻，两三句揭过这个话头，目光往稍远处带了带，“黄庶常在等你么？你们两人关系倒是要好。”

乔怀澈未语先笑，“蕴英兄跟学生格外有缘，谈吐也合得来。”

他的笑容总透着点与年纪不符的纯善，这份不设防的意态最惹人关照，引得月仙佯怒，“你啊，别总是一口一个学生，明明咱们是同龄。”

他从善如流，笑着应下，“大人的表字我不便直呼，便斗胆随何侍读一般称呼吧。”

月仙这才笑了，又压低声音道：“黄庶常告病的次数忒多了些，我有几句话得问问他。”

在皇上面前，她说跟黄若璞未讲过话，确实没有作假。这位黄庶常，仗着叔父是礼部右侍郎黄培芳，馆课动辄头疼脑热，称病不来也是常事。月仙尽管很欣赏他的殿试策论，却始终没有机会同他说些什么。

一来她是教习官，对待众位庶吉士原不该有亲疏之分；二来是因为黄若璞其人，明明惯常做一副玩世不恭的模样，却不知为何，目光总是有意无意地，绕着她打转。

正如此时月仙跟乔怀澈寒暄，那青衣庶常斜倚着廊下抱柱，半隐在忽明忽暗的日光里，却始终是盯着她的。

他从晦明交接处缓缓踱过来，慢条斯理地，竟走出了一种前来做客的悠然闲适。

脸上的神情，细看是略显散漫的，偏又规矩得很，停在几步开外，拱手长揖下去，语气也恭谨，“学生黄若璞，见过大人。”

月仙颔首应了，示意乔怀澈先回避，待人走远，立时就换了个冷声调，“心澄说你二人交好，那我倒要请教黄庶常，翰林院内流传的打油诗，究竟是谁的大作？”

她早就想好，此人但凡敢狡辩一句，散馆考选就叫他自求多福。

不料黄若璞连眼睛都没眨一下，立即承认了，“是我。”

“大人慧眼，学生不敢欺瞒。”他面有愧色，嗫嚅道：“我一时糊涂，铸成大错。无奈庶常馆众人听风就是雨，却又畏惧我叔父，因我和心澄常在一处，便顺势将这黑锅扣到心澄头上。”

他讲得头头是道，但月仙不置可否，认真打量了黄若璞一会才道：“庶常馆的人如何说并不重要，皇上明察秋毫，当然会知道这诗出自你手。”

也不管他眼中的惊诧，走近一步，似笑非笑道：“皇上觉得此诗妙极，寥寥数语，针砭时弊，期待散馆考选时，黄庶常再奉上一篇珠玉文章。”

从姚栩支开乔怀澈，黄若璞就猜到这位大人多半是来兴师问罪的，从放任谣言传开的那天起，他就在等姚栩，等一次正面交锋。

原来这才是姚栩。

疏离淡然都是表象。

时人赞姚家人风骨卓然，多选些清冷意象来比拟。

姚疏爱梅，人尽皆知，又以松溪为字，故而时人常以梅间月、松上雪为喻。

但是姚栩不一样，黄若璞此刻见到的姚栩，冷清之下，是一览无余的锋利和锐气，若剑锋刀刃上刺目的寒光。

黄若璞猜不透姚栩究竟看穿自己多少，下意识地开口请他留步，“大人，学生有惑求教。”

他想问去岁殿试答卷，究竟为何承蒙厚爱。

有当年伴读之争在前，姚栩绝不可能平白帮助黄家的人。

姚栩转过身，竟是迥然不同的一番态度，锋芒尽收，就好像刚才传话给他，只是办一件稀松平常的公务。

甚至犹带着一丝困惑和谦逊，“黄庶常既是心澄的好友，也无需拘礼如斯，可是我哪段经义未说透彻？”

清凌凌的，湖光潋滟的眼波，他好像沁在一方春日泉眼中央，心头涌起柔柔的一汪水汽，逐渐舒展荡漾开来。

黄若璞说不清自己在慌乱什么，“不，不是的，大人所授课业，向来字字句句都讲解清晰。”

他匆匆行礼，简直是落荒而逃，“学生先行告退了。”