姚疏和姚岚回到顺和堂，恰逢阿栩转醒，因他上一次醒来时，只有月仙不在身侧，故而这会正由月仙在床边陪他说话。

阿栩支开了所有人，连长公主殿下都被他软语哄到了侧间里。

他伸出手来招呼她，嶙峋瘦骨，月仙只看一眼就忍不住要落泪。

“姐姐，别哭。”他喃喃道。

阿栩故作淡然地安慰她，唇边甚至浅浅挂着一抹笑，“尘缘将尽，不要为我难过。十年，躺也躺倦了。”

月仙双手捂着脸啜泣，泪水顺着胳膊一路滑进袖笼，她呜咽着摘下乌纱官帽，“这原该是你的……”

“我和殿下还没有找到当年的幕后主使……你不能走……”她拼命摇头，去牵弟弟的手，“阿栩求求你，再等等姐姐……”

阿栩捏她手掌，明明也是快及冠的少年郎，力道之弱，却像是个风烛残年的老者。

“姐姐从来不欠我什么，”他声音里染上几分薄怒，用尽浑身力气攥紧她的手，“如果用‘姚栩’这个身份，可以让姐姐自由施展抱负才华，我亦会与有荣焉。”

月仙隔着眼中濛濛雨雾望他，她的弟弟，直到最后，半只脚踏上了黄泉路，仍不忘叫她别再愧疚。

她说不出话来，一面抽噎一面用力点头，大颗大颗的泪珠砸下来，洇在被面，足有巴掌大的一片。

阿栩越病弱，清醒的时间就越短，月仙不敢耽搁，再三应承之后，便推门出去请长辈们和长公主进来。

方才他们姐弟在内室叙话，侧间里也不轻省。张素元说阿栩随时可能西去，今夜为防意外，所有人最好一并歇在顺和堂。饭食被卧还好说，只是得打发人回府去取换洗的衣服。

天色愈发深沉，白术驾车带了连翘往回赶。

与此同时，一队人马自神武门出，直奔姚府。

着便服打马疾驰在前的，正是当今天子薛放。

他起初只想叫季秋一个人跟着，可是拗不过这位固执的指挥使，到底又多带了几个人。错落的马蹄声打在他耳边，一阵阵的，此消彼长，明明以往学骑射时常常跑马，这会却像是要把心都踏乱了。

姚府两个大字映入眼帘，上回打马来此已是十一年前，薛放勒马跳下来，莫名地比之前更加忐忑不安。

好不容易才下定决心要来见她最后一面，素昧平生的姑娘，幼时因他生病，如今危在旦夕。站在府门口，他无端地感到有些近乡情怯。

一切都和十一年前相仿，他照旧叫季秋领其他人避到一旁，手里也照旧拎个包袱——不过这回里面装的是一方狭长的锦盒。

姚府的门房还是一如既往的没有眼力见，但他此刻记挂着病重的姑娘，没工夫再好声好气地周旋，忍着怒火把季秋的名帖甩给他，“本官乃锦衣卫指挥使，奉圣上之命，有口谕传给姚学士。”

门房被他的气势吓得连话都不会说了，已经在暗暗猜测家中老爷是不是又触怒了圣上，不然前来代传口谕的锦衣卫指挥使，语气怎么会如此不善。

薛放随小厮来到正院堂屋，左等右等也不见姚疏的人影，不由怒声质问道：“姚疏人呢？”

小厮哪里知道姚疏的去向，吓得伏地连连叩头告罪，忽听门扇开合，以为是姚疏赶来，大喜过望地抬起头，看清来人的那一瞬间面如土色。

来人是个姑娘。

老爷老夫人并三爷三夫人俱不在府，门房无法，只得把消息送去平山院请大夫人白氏拿主意。

姚娟正巧今日在平山院陪白氏用晚膳，她自己先跟姚婉一起在宁海院用过了，这会是专程来服侍母亲的，听见锦衣卫指挥使前来，便自告奋勇说要去请大哥哥姚桂出面招待。

五妹妹病入膏肓，祖父母和三叔三婶日夜陪在顺和堂，姚娟早就一清二楚，所以她鼓起勇气撒了平生最大的一个谎。

她没有知会姚桂，而是命喜儿带上当年太孙赐下的梅瓶，直接明目张胆地去了堂屋。

若要为五妹妹鸣不平，只有这最后一次机会了。

姚娟扬声叫小厮退下，朝那位“指挥使”行了个福礼，这才走近几步道：“大人恕罪，祖父今夜不在府中。”

薛放正要问姚疏的去向，却见那女子倏地跪在自己面前，“大人，民女有要事，求您代为禀明圣上！”

“嘉宁二十六年，姚府梅园，当时皇太孙殿下见到的人是姚家五姑娘。我五妹妹如今性命垂危，求皇上念在昔年缘分，想办法救救她吧！”

薛放满脸错愕地望着她，这是什么意思？

姚疏分明说是抱养来的姑娘，他也依稀记得那姑娘在姚家行三，如今这女子却口口声声说梅花仙是她五妹妹……

倘若真是那姚五姑娘……

他心下一凛，根本不敢再顺着这个思路想下去，也完全忘记自己还在假扮锦衣卫指挥使，转而挑眉审视眼前人，“姑娘对梅园之事了如指掌？你又是何人？”

姚娟方才着急陈情，竟连身份都没来得及说明，她赧然道：“民女是姚家大房的养女，在家中行三。”

怕这位“指挥使”不信她一面之词，姚娟唤过喜儿，把那梅瓶奉到跟前，将瓶底的钤印指给他看，“此乃内造之物，是皇太孙殿下亲赐。宫中赏赐皆有记载，民女绝无虚言。”

“当时太孙赐礼，但五妹妹有喉疾未愈，口不能言，唯恐在谢恩时失礼，这才由我代她领赏。”姚娟虽然心中不忿，但为着一家子的安危，到底还是决定替祖父遮掩。

可惜她并不知道，姚疏从一开始就骗了今上，即便没有后来的赐礼，一切也于事无补了。

薛放霍然起身，平心而论，他不该对这位三姑娘疾言厉色。

可是姚疏，他一直以来最尊敬的老师，居然从十一年前就开始骗他。

姚疏明知那道圣旨的存在，却还是拆散了他们。

他尽量让自己的语气听起来平和一点，却还是无法克制住声音里的寒意，“姚三姑娘，本官可以替你把话带到。但我今晚必须见到姚学士，否则皇上怪罪下来，命悬一线的人可就不止你五妹妹了。”

“命悬一线”这四个字被他念得极为骇人，姚娟忧心月仙的安危，哪里经得起这般吓唬，当即将姚疏的去向和盘托出。

薛放简言谢过，待一行人马赶到顺和堂时，月亮已经高高悬上天际。

这一路上，他反复问自己，姚疏不惜抗旨欺君，究竟是为了什么。如果是为了小孙女，如今他可算是得偿所愿？

锦衣卫为寻姚疏来到顺和堂，定然不是小事，张素元辟出间厢房来，将为首的“指挥使”请进去稍坐，她无论如何也想不到，那个恭恭敬敬守在门外的，才是真正的指挥使季秋。

但姚疏是认得季秋的。

能让季秋亲自护卫的人，除了成婚前的静安长公主，便只剩下当今天子。

推门进屋，姚疏甚至都不必专程抬眼去瞧，干脆利落地跪地叩首，“臣恭请圣安。”

若在以往，薛放必然是要主动伸手扶老师起身的，甚至会赶在姚疏拜下之前先叫他免礼。

今时不同往日，他虽有这份气度，却难以找回这份情致。

他没叫姚疏起身，沉默着解开拎了一路的包袱，掀开锦盒的盖子，里面装着的，赫然是一道圣旨。

展开来，默念一遍，这上面的内容他早就倒背如流了，正因为记得太清楚，现在回看，更觉得字字锥心。

“先帝龙驭宾天之前，曾给朕留下了最后一道圣旨。”薛放踱到姚疏跟前，居高临下地睨着他。

“圣旨虽是先帝拟定，但宣旨与否，交由朕一人决定，故而并未送文渊阁呈众学士阅览。”

他俯身，目光触及姚疏斑白的两鬓，到底于心不忍，便收了那副刻薄的声调，只平静地问道：“除却先帝与朕，知此圣旨内容者，唯老师一人。老师究竟是老来健忘，还是存心捉弄？”

姚疏还能说什么。皇上都到这个节骨眼了，还愿意称一声老师，给自己一个台阶下，先前种种欺瞒已成定局，如今也只好顺水推舟，尽数化解在一句，“老臣糊涂”之中了。

薛放回身落座，屈指节一下下轻扣圈椅扶手，合着拍子悠悠念道：“姚岚长女，幼习礼训，誉闻华闲，柔明端静，慧心懿德，封尔为后，正位中宫。”

“朕知道她素来病弱，所以一直不曾动过迎她入宫的心思。”他抚着圣旨上的册文，怅然道：“朕今夜来此，不想再降罪给任何人，只想依照圣旨，对五姑娘稍作补偿。

“请老师带朕去见见她吧。”

姚疏伏跪在地，整个人止不住地打颤，皇上突然登门，连糊弄的余地都没有留给自己。

决意支持月仙扮做阿栩之后，他就预想过无数种事情败露的可能，却从没指望过皇上会对一个素不相识的小姑娘心怀愧疚。

结果皇上诚心诚意来宣旨，他找不出理由阻拦，纸里终究包不住火了。

欺君之罪若要算，那就全算在自己头上吧，一把老骨头了，半截身子要入土的人，事到临头反而也没什么好怕。可是月仙该怎么办呢？

月仙因为嘉宁帝这点私心，跟阿栩两个人吃尽了苦头。纵然先帝临终时拉着自己的手一迭声地赔罪说对不住，但姚疏看得出，他给今上留下的这道赐婚圣旨，当中还是带着算计的。

这道圣旨作不作数，全在今上自己，既能拉拢姚家，又不忘给今上留下后路，实在堪称周全。

姚疏因看出这背后的算计，根本都没将这婚事说给过月仙。更何况，以月仙的性子，小小年纪便拒了今上亲赐的梅瓶，调任礼部后更是一心盯着馆课改制，怎么会愿意入宫呢。

皇上此行，如果只是为了弥补对月仙的亏欠，是否也会愿意，在知道真相后，对她网开一面？

姚疏朝天子再拜，额头重重磕在地上，“臣死罪。”

“病榻上气息奄奄之人，并非姚岚之女，而是臣的小孙子。”

“至于臣家中的五姑娘，”他艰难地顿了一息，“您其实，前日才见过她的。”

“她就是您钦命的经筵展书官。”