冯源之死在京中掀起了不小的波澜，皇上无奈之下，专门赐下人参、鹿茸等数十种名贵药材，由戴春风亲自送去武定伯府，对冯全又是好一通嘘寒问暖，这才算是从明面上平息了流言。

皇上这边忙着安抚武定伯，月仙则要随着礼部众人一道，为即将到来的散馆选考做准备。

考试那一日天气尤为阴冷，云层晕染着浅浅灰色，像沾水洇开的墨，这是要下雪的预兆。

她和另外两位教习官取了试卷逐一分发下去，饶有兴致地打量着庶吉士们的表情。

果不其然，这间屋子里，绝大多数人都有私下拜会阁臣，只瞧他们展开考卷后瞠目结舌的模样，就知道是根本没想到题目会有变。

皇上亲自出题，试卷上的内容与他们平日在馆课所听的诗词书画全然无关，反而更加接近殿试的策问。这些庶吉士们虽然不至于胸无点墨，但毕竟平日忙于奔走攀附，久疏学业，只得紧皱眉头苦思冥想。

她在心里暗暗发笑，随后装作不经意地，调转视线去找屋中神情最镇定的人。

如果一切顺利，这里至少有两个人会毫不意外。

黄若璞就是其中之一。

姚栩之前的那番话他听得明明白白，当下心中了然，这一次的散馆选考，皇上是要亲自过问的。也因此，他除了去都察院观政见习，还额外抽出时间来温书复习，今上务实，所期待的文章必然要针砭时弊、计出万全。

乔怀澈看起来可就没那么游刃有余了，当初观政选衙门，庶吉士们为了去吏部几乎争破了头，唯有他一派天真稚纯，不争也不抢，甚至主动去了无人问津的通政使司。

月仙瞧他也时不时地停笔苦思，简直要怀疑是黄若璞存心防备，口口声声说着同乔怀澈交好，却还是藏了私，没有把自己的提点告知于他。

所幸后来乔怀澈落笔愈发顺畅，月仙也跟着松了口气。

庶吉士们挨个交卷，这会轮到司礼监的人忙活着收卷整理，她嫌屋里乱哄哄的闷得慌，抢先一步走出来站到檐下透气。

黄若璞和乔怀澈相携而出时，恰看到姚栩立在滴水下回头望来，竟像是专等着他二人一般。

毫不掩饰的笑意，得意中透着三分狡黠。黄若璞抬手揉揉眼眶，他觉得自己肯定是方才答题太耗神思，否则绝不会对着姚栩那张笑脸，就莫名奇妙地感到一阵头晕眼花。

他讷讷上前，正想跟姚栩见礼，谁料姚栩一看他走来，反倒瞬间冷下脸，扭头就往远处去了。

这算什么？避嫌么？

他满头雾水，再看身旁，乔怀澈也是一副迷糊模样，两个人面面相觑，谁也说不出个所以然来，便各自分头回家。反正等最终结果出来了，再正式向姚栩道谢也不迟。

他俩心下踏实，其他庶吉士却是乱成了一锅粥。

平日里各自走访巴结，心中都早有一杆秤，可谁能想到，恩师们透露的题目竟和这试卷没有半点沾边。

董昔门下的庶吉士中，有个沉不住气的，率先拉过同门嘀咕道：“该不会是闵派的人从中使绊子吧？”

这下大家都坐立难安，毕竟事关前程，若是输在这区区散馆选考上，如何能咽的下这口气呢。

当即也顾不上旁的了，一伙人冒着雪急匆匆地就往董大学士府上赶，生怕晚一步就叫好职位尽数归了闵派。

闵派的人也是摸不着头绪，一见董派的人有动作，自然也是闻风而动，结伴要去府上求见。

散馆选考的阅卷向来不比会试严格，各位学士也不必宿在宫中，仍可照常回自家安歇，但这一次，虽然歇在自家，阁臣们心里却并不安稳，只因皇上临时改了主意，说今年要亲自阅卷。

除了苗洞明，其他人都颇感意外。姚疏因不收门生的缘故，虽然心中有疑，面上还是淡然平和的。其他阁臣相比之下就更显不安，但总归题目还是他们亲自拟定的，想来学生们也不至于答得太差，便也没太过惊慌。

直到庶吉士们登了门，他们才惊觉皇上这次是早有谋划，甚至连问都没问过他们几人，自己就拿定了主意，将他们蒙在鼓里。

恨不得第二天一大早就去面见皇上，但是又万万不能够，若是火急火燎地问起此事，那不如同贼喊捉贼么？

于是乎，董闵聂三人先是苦苦熬了大半宿，早上起来又干等着姚疏和苗洞明，直到人齐了，这才能名正言顺地往文华殿去。

薛放亦是严阵以待。

先前答应姚栩的时候，并不知道她是个姑娘，这会知道了，当然更不能让她一身担责。

他是当今圣上，堂堂男儿，岂有躲在姚栩身后的道理？

气定神闲地迎了阁臣们进来，孟冬几个端着茶盏一一奉上，董闵聂三人忐忑得紧，哪里还有品茶的闲情。姚疏亦察觉到气氛不对劲，手掌按在膝上不动弹，只有苗洞明是个彻彻底底的轻快人，掀了盖碗还要故作惊讶地感叹，“皇上最近怎的又偏爱碧螺春了？”

他随口一问，不过是瞧着另外几位同僚都心事重重，权当打个圆场。

谁知皇上竟得意洋洋地勾起一抹笑，又恍若意识到心绪太过外露，遂啜茶敷衍道：“今岁洞庭山的这批雀舌，花果味浓郁甘香，特沏来与先生们共尝。”

但这笑意，落在董闵聂三人眼里，俨然是计谋得逞后的耀武扬威。

董昔到底是如今入阁资历最久的学士，这种关头由他站出来表态也最合适，他顺着皇上的话也呷了口茶，随即便问起皇上改换试题的缘由。

薛放早有准备，“朕也是前几日突然记起，太|祖在时，一直都是亲自出题考评庶吉士才学，后世帝王有懒政者，才将试题交由内阁代劳。”

“朕想着，如今恢复旧制，亲力亲为，也算是秉承太|祖之志，您说是也不是？”

他搬出祖制来，连董昔也无法反驳，只能强做笑脸来欣慰道：“皇上所言甚是。”

什么所言甚是！分明是摆了他们一道！

闵青心中不服，皇上即便要换回祖制，也合该提前知会阁臣们，临了一句轻飘飘的“突然想起来”，无异于把他们当三岁小儿在糊弄。

他才刚说出“可是”二字，对面坐着的聂聆便弓下腰剧烈地咳嗽起来，一干人忙着去关切聂聆的身体，他只好把后面的话又咽回肚里。

等出了文华殿，闵青这才反应过来，聂聆哪里是突发不适，他是故意不让自己在皇上面前质问。

竟也是一片好心。

破天荒地，董闵聂三位凑到了一起。

谁也不信皇上是自己想到的这个主意，但能是谁从旁撺掇呢？

苗洞明只空有个东阁学士的衔，没道理要掀了他们的摊子，姚疏又是一贯不管闲事，如果他想管，哪里还至于等到今天？

聂聆沉着道：“二位老兄别着急，此人撺掇皇上出了这么一招，不外乎是咱们的学生挡了人家的路，咱们只安心等着看最后谁能留馆翰林，再顺藤摸瓜便是了。”

三人达成共识，索性沉住了气等消息，不成想，这一拨二十位庶吉士，翰林院竟然只留下了一个，此人偏偏正是去聂聆府上拜会过的。

聂聆百口莫辩，连声说是有人存心作弄，可董闵二人哪里还会再信他的话。

闵青脾气直，转身拂袖就走，董昔年纪大，见过的人和事都多些，耐心也更多些，末了才若有所思道：“倘或真是有人硬要你背这黑锅，那人也只能是皇上了。至于谁能叫皇上如此回护，老夫不信你心中一点想头都没有。”

此言一出，聂聆仿佛醍醐灌顶一般，今上最护着的那个人，可不就是姚栩？且不说经筵展书种种优待，早在今岁夏季亦隐有传言，说姚栩深夜冒雨求见，皇上心疼他淋雨，竟直接留其宿在文华殿。

可是，姚栩跟他何来的仇怨呢？

况且他后来还专门扫听过，和姚栩相熟的庶吉士有两个，黄若璞去了都察院，乔怀澈当了通政司知事，俩人谁都没混上翰林官，姚栩图什么？

更别说黄若璞的叔父跟闵青交好，兴许他这个七品经历司都事，根本都不是姚栩从中运作而来的。

他满腹疑问，无奈没有机会去询问姚栩，又加之缺乏确凿的证据，只好暂且按下不表。

但皇上向来是有惑必问。

月仙被他明晃晃的目光盯得有点不自在，眼珠转了转，最后坦白道：“臣和聂大学士之间从无过节，只是他处在董闵两派之间，最容易引起怀疑罢了。”

“况且他门下那位庶吉士的答卷确实不错，几条对策都可堪施行。”

皇上不以为然，“朕还是觉得黄若璞的对答最佳。”

她笑笑，“皇上慧眼，其实臣也觉得这些人中，当属黄庶常拔得头筹。”

月仙知道皇上定会打破砂锅问到底，干脆抢在前头先解释开，“但是去都察院，是黄庶常自己的意思。左都御史在观政评语中亦提到了这一点，臣想着，既然他愿意，那就成全他去试试。”

薛放偏头瞧她，板正的官服底下，那股机灵狡黠的劲头都快要藏不住了，灵气汩汩地往外冒。而她呢，显然从不缺少自知之明，正微微翘着唇角，已经在忍不住为这个好点子自鸣得意了。

他很难形容这一刻心中的感受，姚栩知人善用，他也为之欣喜赞叹。

可是一想到这姑娘兴冲冲地，竟是上赶着成全旁人，他就一点都快活不起来了。

那个黄若璞，殿试答卷就得姚栩赏识，如今又蒙姚栩帮衬。他本想留人在翰林院做个检讨，是姚栩苦口婆心劝他把黄若璞放去都察院。

这小子真不知道交了什么好运。

皇上这般想着，嘴角倏地就垮塌下去，只因他忽然发现，姚栩对黄若璞的这份关照，分明跟他对姚栩是一样的。