薛放撩开厚实的帘布，待看清里面齐刷刷站起来的几个人，笑意瞬间僵在了脸上。

姚栩，她可真是。

真是好得很！

昭兴六年他来时，跟姚栩共聚赏花的还只有叶何连三个，如今昭兴十年，她呼朋唤友的能耐竟也岁岁见长。

皇上审视着亭中的两个生面孔，“你们是？”

黄乔二人连忙跪下来叩首问安，听见这两个名字，皇上眉头拧得更厉害了，他淡淡地扫了一眼乔怀澈，目光却凝在黄若璞身上长久地不动弹。

原来就是他。

在场人除了月仙，俱以为是黄若璞冲撞了圣上，全都吊着一口气不敢咽下，仿佛他们也跟着一道犯了错。

黄若璞额头抵着亭中铺垫的栽绒毯，他方才还跟姚栩称赞这地毯软和，现下却觉得毯上根根绒毛比细针还尖利，何止如坐针毡，他分明是如跪针毡。

月仙瞧这架势，便知皇上仍在怄气，虽然她也想不明白，就为黄若璞去都察院这点子事，何至于耿耿于怀这么久，但皇上小孩子脾气一上来，跟人置气哪里还有道理可讲？

于是她含笑走上前，比手请他入座，和声安抚众人，“不怪皇上要多看蕴英几眼，实是今岁散馆的答卷，蕴英当属第一。”

皇上就着姚栩的虚扶坐下来，听着她一口一个蕴英地唤，明知表字只是友人间的惯常称呼，却觉得由她口中喊出来最是刺耳，不由出言挤兑，“朕可比不得冰卿一双慧眼，生怕留在翰林院会委屈了黄都事！”

旁人听不懂个中关窍，但黄若璞此刻心如明镜。

原来姚栩不只是帮他免了打油诗的责罚，除开暗示他精心准备散馆选考，姚栩甚至不惜违拗圣意，也要成全自己去都察院的心愿。

皇上冷言冷语，可黄若璞心中，却是对姚栩的愧疚胜过了对天子之怒的恐惧。

姚栩这般不遗余力地帮衬，大约真是看中自己的才华，希望自己去都察院做个刚正不阿的铁骨谏臣。

他怎么敢告诉姚栩，其实他不愿意做翰林官，是因为要避开翰林院中闵派官员的牵制。都察院的两位都御史俱是冷面无私，去到这里才能名正言顺地脱离黄家的控制。

黄若璞起身朝天子长揖，“臣谢皇上赏识之恩。”

又转向姚栩，郑重其事地看着她的眼睛，“谢姚主事成全。”

得，皇上一来，她这亭子瞬间就成了明德宫，友人对谈成了评议朝务，阿栩也变回了姚主事。

月仙的好兴致被扫了大半，看向皇上的目光里也带上几分哀怨，可恨这始作俑者恍若未觉，反而理直气壮地支使她，“冰卿，朕要喝茶。”

都说人在屋檐下，不得不低头。可她好端端在自家屋檐下，同朋友们烹茶闲话，这会竟要向个半路杀出的客人低头了。

转念再想，皇上是天下之主，凭他想去哪个屋檐下，原主都得立时矮下一个头。

这哪里是客人，说是半路来了个祖宗才对！

罢了，为臣子者，不就是个忠君事主的命么，反正皇上又不能天天往她家来当祖宗。

不过他今日登门又是为何？

她按下疑虑不表，挽起宽袖探身斟茶，纤纤皓腕晃得皇上眼前一片眩晕。古人说皓腕凝霜雪，可在他看来，霜雪冰冷，还是月光最贴切。

明丽而皎洁，近在咫尺，却又遥不可及。

接过她手中茶，一股馥郁香气顷刻钻入胸腔。

雪水煮梅花。

原来这也是她的把戏，一杯茶，让他好生记挂，从小到大。

他今日亲临姚府，撞上姚栩会友闲坐，原是个巧合。

杨太后前夜做了个噩梦，醒来也不说缘由，只叫他尽快把静安接回宫中暂住。这不，雪一停，天刚晴，他紧赶着就来了，还打算顺便再问候一下姚疏。

当然，姚栩也是一定要见的。

只没想到姚栩他是见到了，而且还额外见到了，这么多的……

人。

月仙不懂皇上心里的别扭，见他深深嗅了嗅茶香，像是极为受用，便又打起精神来献宝，“您尝尝看，这烹茶所用的雪，是专采覆在梅花花瓣上的那薄薄一层，只有这紧挨着花蕊花瓣的，才能沁透梅香。”

她难得在这么多人面前主动献殷勤，皇上很给面子地浅啜一口，“朕许久未饮到此等好茶了！”

月仙得意地抿起唇，嘴上未露笑意，眼角已然向下弯起来了。

皇上成日饮的，都是各地上贡来的名茶玉露，如此称赞简直堪称浮夸。但也正因这份浮夸，席间气氛不再冰冷严肃，九重天上的至尊终于也落下凡尘，和他们一道徜徉在普通人走亲访友的乐趣中。

叫她打心底萌发出一股奇怪的成就感。

只言片语说不清楚，总之就是，皇上这时候不那么像皇上了，反而更像她身边的一个朋友、同僚。

就连“皇上”这个称谓，也突然变得和竹修、子善没什么分别了。

薛放起初也觉得，他一来，反倒叫这一众臣子束手束脚、好不自在，直到姚栩笑盈盈地给他讲茶，这才稍微有了点与臣同乐的实感。

他像个初来乍到的新人，瞧什么都觉得好奇。

手指虚点着桌上的食盒，他这几个臣子可别是饿死鬼投胎吧，六个人三只食盒，每个都有四层之多，十余盘小食点心，挤挤挨挨，摆满了整张圆桌。

他不由失笑，“你们几个可是会享受，倒比朕还快活！”

月仙等人听出皇上是在调侃，唯唯诺诺地，一时不知该如何接茬。

按理说很该请皇上也用一点，否则臣子们吃独食，这话传出去也太难听了。

可这些小食都是叶何连三个从市井街边搜罗来的，因是用做朋友间叙话饮茶的点缀，买的时候也并没有精挑细选——三个大男人，跟摊贩们斤斤计较多掉面子。

方才那杯雪水梅花茶好歹是亲手烹煮，这些买来的吃食可就不一样了，万一给皇上吃出个不舒服，他们的脑袋可就得搬家。为着这个缘故，虽然这些点心瞧着并无不妥，他们却不敢主动往皇上跟前献。

月仙讪讪地跟他赔礼，“臣这就命人取银针来。”

皇上摇头说不必了，径自伸手拈了一只梅子放入口中，“卿等都吃得，朕自然也吃得——这梅子也太甜了！”

何良硬着头皮拱手，“回皇上，这是糖渍梅子，因阿栩爱吃甜口，故而臣没有买盐渍梅子……”

皇上瞟了他一眼，面色沉下几分，但语气仍是温和的，“无妨。”

圆桌上唯一一个狭长的纸袋子引起了他的注意，“这是？”

这回轮到连濯对答，“阿栩说想吃冰糖葫芦，臣来的路上正巧碰到有小贩叫卖，便买了两支。”

薛放真是哭笑不得，他们几个这架势，活像是来姚府给阿栩上贡。

阿栩其人，当真妙绝。

他信手挟起一块酥饼，慢条斯理地嚼，一双眼睛眨也不眨地对准身侧——因他方才眼尖瞧见了冰糖葫芦，姚栩的馋虫被勾了起来，正悄声指挥着乔怀澈，叫他打开纸袋子先取一支递过来，一面又絮絮叨叨地叮嘱，千万别把红果上那片厚厚的冰糖磕碎了。

薛放垂头哑然而笑，他几乎都可以想象得到，如果今日自己不曾奉母后之命来姚府接回静安，那么阿栩必然是大摇大摆地坐在主位，呼风唤雨、颐指气使。

而他的这些好臣子，不仅不会觉得阿栩无礼，反而还会心甘情愿地任她差遣、支使。

这就是他所认识的姚栩，无意结交攀附，却能引得众人自愿迁就。

她平日里越是冷面冷言，便越显得当下的灵动活泼如同昙花一现。

正应了那句诗，有人一笑坐生春。

薛放思绪千回百转，眼角余光瞥见姚栩咬着冰糖葫芦，还不忘偷眼窥他神色，生怕他哪里不称意。

可恨，可惜，他竟然是皇帝。

阿栩跟旁人相交，能随性恣意，她不计较黄若璞的出身和两家恩怨，也不为连濯曾经的当堂驳斥耿耿于怀。

可是在他面前的姚栩，永远恪守臣子本分，不敢逾矩分毫。虽然也曾有些不合规矩的破例，比如他硬要她留在文华殿的那一夜，但那稍纵即逝的须臾时光，哪里及得上她此时万分之一的真情流露？

就好比他现在纡尊降贵坐在他们之中，虽然饮了一样的茶，吃了一样的糕点，待这小小筵席散了，大家迈出这座八角亭，顷刻间便又是君君臣臣，恭请圣安。

一时一刻的虚幻，终究难以长久留存，也无法抵御他身居最高位的刺骨寒冷。

薛放饮尽杯中茶，露出了入席以来最和煦的笑意，他不请自来，已经打扰了他们，也许尽早抽离，让一切恢复原状，方能令她继续享受这难得安闲惬意、无忧无虑的半日浮生。

“母后还急等着静安，朕便带她先走一步了。”

众人纷纷跟着他起身，月仙古怪地蹙着眉，不明白皇上怎么走得这般急切，但太后挂念静安，哪里有她置喙的余地，便恭谨道：“正旦新禧，殿下自当陪在娘娘身边。”

皇上点点头，干脆地收回目光。其实还有很多话想同她讲，但终究不忍心坏了她的好兴致。于是他沉默地走出去，日光雪光交融，照映出一个冷肃寂寥的背影。