薛放陪着静安一道向杨太后请了安，又说了许多宽心的话，这才放心离开。

心里装着事，脚下步子也发沉，他跟没头苍蝇似的在宫里乱走，戴春风几次欲言又止，终于忍不住问他，“皇上，您今儿是有什么不顺意么？”

薛放顿住脚步，寒风瑟瑟，斜阳残照，这偌大的皇城，远比姚栩那个亭子富丽宽阔，可他却从未体验过，跟至交好友们一块围桌闲话的快乐。

至交好友。

可不是么，瞧瞧那伙人，私下都是表字相称，可一见了他，个个又端出架子来，一声“皇上”便将他与他们隔开。

他伸足百无聊赖地踢着道旁积雪，没头没脑地问戴春风，“你说，朕也起个表字如何？”

戴春风并不知晓皇上在姚家的见闻，纳罕道：“您这表字便是真起了，又有谁敢唤呢？”

皇上叫他噎得说不出话，狠狠地瞪了一眼，闷着头就往明德宫走。

其实别人敢不敢叫都不重要。

他只想跟那一个人做朋友。

他气势汹汹地推开隔扇门，行云流水地越过请安行礼的太监宫女。戴春风亦步亦趋跟在他身后不敢做声，直到伺候皇上解了氅衣，往炕床上坐定了，才小心翼翼地奉上茶来。

岂料皇上双目沉沉盯着那茶水，突然又对他道：“等明年开了春，叫人把明德宫周围的海棠都移走，全换成梅花。”

“还有文华殿，白梅红梅绿梅腊梅。”薛放大手一挥，“全给朕栽上！”

如果他的宫里也栽了梅树，是不是也能堂而皇之地留下她，共倚窗，同煎茶？

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皇上走后，月仙等人照旧叙话闲谈，气氛虽是轻松了，可她总觉得心里空落落的。

但她又说不清为什么。

身边几位好友，察言观色的能力更逊一筹，这会已经开始谈论起各家酒楼的菜品了。

不过这和乐融融的席面上，心中藏事的并不只她一人，叶颀左顾右盼了一会，见大家都正在兴头上，有点扭捏地提出要早些归家。

何良伸手搭上他的肩，“莫不是嫂夫人在家中不放心？”

叶颀脸色红得厉害，“子善你也是有家室的人，偏你饶舌打趣我！”

他匆匆起身，“诸位见谅，拙荆一行人刚来京中不久，还有许多事务亟待打理，改日我做东，还望大家赏脸，补全今日未尽之兴！”

连濯帮忙打圆场，“竹修好容易盼得妻儿团圆，咱们也别再为难他了。”

叶颀在众人或笑或嗔的目光中匆匆告辞，出门乘上一顶软轿，归心似箭一般地往家里赶。

进了自家内院，先伸长了脖子往西厢房张望。

没人影，没动静，他这才觉得气顺心安，往屋里去寻夫人陶慧娘。

慧娘这会正拿着个拨浪鼓逗儿子，小家伙刚学走路不稳当，趴在小炕桌上死活不撒手，慧娘一面摇动拨浪鼓引他伸手来抓，一面唱着歌谣哄。

叶颀自己倒了杯热茶饮下，待双手重新泛起热乎气了，才坐到炕上去，扶着儿子一点点站起来。

他悄声问慧娘，“田娘子可是真的走了？”

慧娘没好气，“静柔火急火燎地走，还不是因为你说的那些话！”

叶颀白了脸，支吾道：“我都是私下和你说的，难不成你还说与田娘子了？”

慧娘丢下拨浪鼓，将手叉在腰上，俨然是动了怒，“潘云腾背后有内阁学士撑腰，这么大的事情，我怎能瞒着静柔？你不说，我不说，难道要眼睁睁等着她到了顺天府衙门，叫天天不应，叫地地不灵？”

“那她可是想通了，愿意回乡去了？”叶颀又问。

慧娘说不知道，“但如今大雪封路，天寒地冻，就算要回去，也得捱到开春天暖再说。”

她气哼哼地支使叶颀，“去给你娘子倒茶来。”

继而接着数落道：“要我说，那样寡廉鲜耻的一家人，静柔不回去才好！”

叶颀苦着脸劝她，“家家有本难念的经，你就少说两句吧。”

慧娘抿一口茶，杯子往小炕桌上重重一撂，“反正我和静柔说好了，她要是不愿意回去，我就帮她在京城找活计做，静柔天生一双巧手善梳头，不愁找不到人聘她当梳头娘子。”

“等过完正月十五，就叫静柔给我梳个最漂亮的发髻出门赴宴，定然羡煞那些夫人们！”

见她信心满满地盘算着，叶颀便也不再开口去泼冷水。

能做梳头娘子固然好，但那位田静柔田娘子，得先在京城藏好了，不被夫家捉回去，才有机会靠手艺挣钱过日子。

叶颀捡起拨浪鼓来接着逗儿子，只是他心不在焉，波浪鼓摇得断断续续、有气无力，小家伙不愿搭理这个一心二用的爹爹，张开双臂嚷嚷着要娘抱。

他瞥见慧娘眼底一闪即逝的鄙夷，颓丧地垂下了头。

慧娘为人素来仗义，田娘子又是她出嫁前的闺中密友，如今自己不愿出手相助，慧娘心有怨怼，他自当承受。

可是田娘子要状告的那个潘云腾，正是今年散馆新授的翰林检讨，此人背靠聂聆，又是唯一升入玉堂的庶吉士，聂聆如何能不保他？

田娘子一介弱质女流，千里奔走为亡夫伸冤，实为可敬，但叶颀无论如何也不敢硬着头皮去和聂聆抗衡。

就这么相安无事地度过了正旦节，甚至等到元宵节过去，田娘子也没有再登门叨扰。

慧娘有些坐不住了，但静柔临走前并未告知她住在何处，纵然有心寻找，但京城房舍千万间，无异于海底捞针。

叶颀也唯恐田娘子遭遇不测，对慧娘承诺道：“浣之的兄长就在五军都督府当差，我得闲便去托浣之，请他兄长的部下一道帮忙寻人。”

得闲那一日正是惊蛰，万物复苏的季节天光大好，日光融暖色，薄翠点梢头，叶颀也被这春意感染，步履轻快地去了趟六科廊。

可惜他扑了个空，连濯今日刚好轮值去守登闻鼓。

等他赶到长安右门，却被告知，就在方才，有一位妇人前来敲响了登闻鼓，连濯接下状纸，要送交都察院审理，前脚刚走。

叶颀追到此处已是气喘吁吁，先站定喘匀了气，这才回过神来问守鼓官，“一个妇人来敲登闻鼓？可知所为何事？”

他心中突然有个很不好的预感。

守鼓的锦衣卫道：“说是翰林院的一位检讨，昔年害死了她丈夫。”

叶颀如遭雷劈，暗恼自己错看了田静柔，以为她孤身一人便不再坚持鸣冤，没想到她豁出命也要为穆文清讨回公道。

却说另一边，连濯领静柔进了都察院。他觉得这位田娘子委实不易，孤身上京伸冤，连京城的路都还没认清，便打算等她交代完事由，稍作帮衬，送她一程。

他站在廊下发了一会呆，忽地心念一动，拦下一个路过的检校，“敢问经历司怎么走，我找黄都事。”

黄若璞没想到会在都察院见到连濯，匆匆搁下手头公文迎上来，便听连濯声音放得极低，“蕴英，你可认识潘云腾？”

黄若璞不明所以，“如何能不认识？他如今做了翰林检讨，好不风光。”

连濯又问：“那你可知道，昭兴九年你们同榜的进士中，有一位叫穆文清的？”

这名字听着耳熟，黄若璞绞尽脑汁想了一会，“哦，那个‘醉兰生’！”

穆文清乃是汝宁府人氏，家中薄田几亩，世代躬耕，偏生他在诗画上小有天赋。

此人极推崇兰花，赞其形劲挺，色素淡，香幽远，读书之余酷爱写诗作画，咏兰素雅，绘兰清丽。每每与人论及兰花，口若悬河，如痴如醉，故自号曰醉兰生。

见连濯始终表情凝重，黄若璞估摸着穆文清是摊上事了，便道：“浣之兄若想多了解些，大可以问问心澄，心澄还帮他卖过画呢。”

看来蕴英根本不知道，穆文清已经死了。

连濯点头，很快又皱眉叹了口气，“今日来不及了。”

他瞥了眼渐渐西沉的斜阳，“我得先去告诉阿栩一声。”

“怎么跟阿栩也有牵连？”黄若璞不解。

连濯说不是，“两三句话讲不清楚，改日我同你细说。”

田娘子声称潘云腾害死她夫君穆文清，在这个节骨眼上，只怕首当其冲的，反而是阿栩。

在董闵聂三方看来，可不就是因为阿栩，所以今年翰林院只留了潘云腾一颗独苗，眼下又冒出个妇人来状告潘云腾，这岂不是要赶尽杀绝？

他愈发觉得事态紧迫，也不管黄若璞听没听懂，交代道：“蕴英，劳烦你，一会有位田娘子出来，帮她指个路，若能送她一程是最好。她在京城人生地不熟，一个妇人家出来抛头露面，不容易。”

黄若璞目送连濯一阵风似的走了，依言等田娘子出来。不料对方摇头说不必相送，却问他，“大人，若要由此地往棋盘街去，该走哪条路？”

“这可有点远。”黄若璞抬手指给她看，“先往南，再往东，等你走过去，天怕是要暗下来了。”

她侧身款款一礼，抬手扶稳肘间挎着的小布包袱，赧然笑道：“多谢大人，我脚程快，不妨事的。”

其实是囊中羞涩吧。

黄若璞这样想着，顺手从檐下挑了只灯笼递给她，“娘子拿去用吧，路上千万小心。”

等静柔走到棋盘街的声遥堂门口，天边已斜斜缀上一钩弯月，她进去向店家借火点蜡烛，灯笼下亦跳出碗口大的一汪小月亮，照着鞋尖一路踢踢踏踏。

她往南走，拐进豆腐巷，穿过席儿胡同，玉泉庵的正门越来越近了。

一只粗麻口袋从天而降，她来不及惊呼，灯笼摔在一旁。

小月亮熄灭了。