大彰登闻鼓制承袭自前朝，后经过历代帝王不断调整、完善，才终于形成如今的运行规制。

登闻鼓设立在长安右门之外，值守官员俗称鼓官，由六科给事中和都察院御史轮流担任，另设守鼓官一名，由锦衣卫担任，对鼓官进行监督。

登闻鼓一经敲响，当值鼓官须立即赶至鼓下查问缘由、受理状纸。

但这只是第一道流程，鼓官还需带状纸和苦主至都察院复核，如确实不存在越级告状，且属于重大事理的，才会由御史登录姓名、事由，进而奏明圣上。

因这桩案子牵涉到翰林检讨，且苦主指控的罪名又是诽谤致人死亡，左都御史齐琮尤为重视，亲自带着状纸入宫面见了皇上。

“潘云腾？”

皇上看见这个熟悉的名字，不由一阵怔忡，世间竟有如此之巧合么？

姚栩劝他将潘云腾留在翰林院时，可有料到会有今时今日这一出？

齐琮以为皇上是为潘云腾可惜，毕竟这是他亲自阅卷选出来的头名，新官赴任没几天，却先背上一桩命案，哪个看了不唏嘘。

“那便先将双方收监，待听过各自说法，再择日审理。”皇上淡声吩咐。

岂料第二日下午，齐琮又来了。

皇上挑眉，“齐卿这是？”

齐琮攥了一把手心里的薄汗，“臣已将潘云腾关进了都察院监，但是……”

他对上皇帝明晃晃的目光，惭愧道：“但是苦主田氏失踪了。”

“田氏当日随连给谏来都察院登录案由，自言借住在正东坊的玉泉庵。可臣派人前去，庵内并无田氏踪影，而她之前住过的房间里，一切摆设如常，并没有任何要搬走的意思。”

“庵中师太声称，田氏于惊蛰那日带了个贴身包袱出门，此后便再没回去。臣以为，田氏应当是在离开都察院之后失踪的。”

事情陡然变得复杂起来。

田氏在这个当口失踪，岂不是此地无银三百两？

潘云腾会这么急不可耐？

聂聆能蠢到使出此等昏招？

种种疑虑在他心里堆叠成山，看来他得请“愚公”解惑移山了。

月仙从皇上手中接过齐琮的奏本，心中也暗道一声蹊跷。

她听出了皇上的弦外之音，天子这是疑心她做局设计潘云腾，所以才会在散馆之时极力劝说，先叫潘云腾得了这个翰林检讨。

摇头失笑，连濯果然还是高估了皇上对她的信任。

连浣之前日专程提醒她，董闵两派的人只怕要借机对潘云腾落井下石，末了必会将这个黑锅稳稳地扣给她，届时聂聆和她结下梁子，他们正好坐山观虎斗。

却没说皇上分毫。

她这半嗟半叹的一笑，搅得皇上心里不是滋味。

论情论理，他都不该怀疑姚栩。

可这里是明德宫，不是姚府梅园，他们或许未成朋友，却早已做了多年君臣。

他有点悲哀地发现，对他和姚栩而言，君臣像一道锁链将彼此相连。

而在这锁链的末端，是他心底最隐秘处的一架天平，信任和猜忌左右相搏，心念稍微牵动摇摆，毫厘之差，便可轻而易举将平衡打破。

信任时，社稷江山尽数托付。

猜忌时，细枝末节都恐有诈。

皇上偏过脸去，一半面容因背光掩在晦暗的阴影中，她看不清楚。

忽然就有些委屈，不想解释，清者自清，何必多此一举解释。

月仙索性也咬着唇不说话，她前两天才从连濯口中听说田氏这号人，今天就要她在皇上面前解释为什么田氏失踪，岂非强人所难？

她又不是大罗神仙！

皇上与其问她，还不如去钦天监找人打一卦。

两个人无声地僵持了一会儿，一个用眼神细细描着茶盏外壁的彩绘花样，一个垂头全神贯注去看齐琮的奏本，仿佛要将上面每一个字都刻进心里。

扪心自问，若论置气摆脸，她姚月仙当之无愧是个中一把好手。

便是现下这般逼仄的气氛下，月仙都觉得自己还能坚持更久，只是不好不给皇上面子，便开口解释道：“臣确实不知潘云腾这起子事，还是浣之前日来专程相告，才晓得原来去岁馆选背后竟有这般曲折。”

她以为，自己这是先低头给皇上个台阶下，却没料到皇上因听她提起“浣之”，脸色顷刻间更为阴沉。

如果目光有力道，那么薛放眼前的这只粉彩梅花盖碗，早就四分五裂，碎瓷满地了。

连浣之倒是同她肝胆相照，上赶着去通风报信。

皇上只做充耳不闻状，锲而不舍地盯着那茶盏。

他绷着脸，嘴角用力抿起，浑身的力气都咬在牙上，姚栩这声“浣之”，突然间帮他找到了自己怀疑她的理由。

姚家明明是几十年不变的中立，老师为人谨慎淡泊，从来不肯攀搭逢迎，更别说像姚栩这样公然在家中聚众作乐的。

姚栩往来结交的这些人，翰林院有之，都察院有之，通政司有之，科道官有之，在他的眼皮子底下，不显山不露水地，结成一张人脉网，如何能叫他不生疑？

其实人家不过是凑在一起吃个茶点，无奈这会天子正在气头上，他心中斩钉截铁地下了论断，凭谁也不好扭转。

于是话一出口，就带着些半阴不阳的语气，“小姚大人朋友多、人脉广，你不清楚当中曲折，自有人替你惦记清楚！”

这叫什么话？！

月仙许久没受过这等酸语怪话排揎，加之想不通皇上闹别扭的缘由，气得喉咙哽住，下巴颏也跟着颤抖。

潘云腾作孽在先，田静柔伸冤在后，她跟这俩人八竿子打不着，为什么非要自证清白不可？

就因为想成全黄若璞去都察院，即便这事情的好处没落在她头上，却也要平白无故地生受皇上一顿猜忌兼讽刺，凭什么？

还是说，皇上在心中已经将他们几人视作一伙，成全了黄若璞，便也无异于她姚栩自己捞好处？

真是越想越来气。

一股郁气横亘在她胸口，虽以气称之，却又沉重似巨石巉岩，层层垒起，几乎要堵到她嗓子眼，整个人头重脚轻，险些喘不上气，脑中也是一阵阵发蒙。

难受。

心口发疼，更要命的是，她还委屈得厉害。

平日别人总爱奉承，说她如何如何得皇上另眼相看，彼时月仙一贯是客套否认，连声说着岂敢，其实心中全然不似嘴上那般谦虚，她也打心里觉得，皇上对她是不一样的。

不单为着她娶了静安的缘故，皇上对她的那些关照，更像是对她这个人本身。所以她也偶有放肆逾矩，因为她觉得他们不仅仅是君臣。

还是什么呢？

朋友么？

可哪个朋友会如此不分青红皂白地逼她自证？

她默默坐了好一会，听见自己的呼吸声从急促沉重，到平顺轻柔，估摸着方才因生气而染在面上的潮红也退却了，遂镇定自若地站了起来。

皇上仍在专心致志地数盖碗上的梅花，眼角余光瞥见那抹青蓝色漾开，转过眼去，却听她道：“皇上恕罪，臣有几句话，实在不吐不快。”

他垂眼，点点下巴，示意她接着讲。

她的声音中满是倦意，似乎连维持此刻的平静语气都需要竭尽全力。

皇上生出一股微妙的错觉，姚栩这模样，不像是一直坐着沉思，倒像是在地上跪了许久。

“欲加之罪，何患无辞。臣虽然知无不言，如今却辩无可辩，有负圣上期许，此臣罪一。臣身为区区六品礼部主事，无法查明苦主田氏去向，此臣罪二。都察院尚未审理案件，双方也未公然对质，臣却不能未卜先知究竟谁是谁非，此臣罪三。”

“臣无用，请皇上降罪。”

她徐徐说完，甚至讲到最后，嘴边还扯出一抹笑来，眼睛里有细碎的水光一闪而过。

嘴上说着请罪，却并不朝他下跪，整个人以一种近乎强弩之末的姿态静静站着，远远瞧去，像个纸做的模样，仿佛再拿话戳她一下，就会落下泪来。

除了她，满朝文武还有哪个敢当着皇上的面指桑骂槐？

不，这已经不仅仅是指桑骂槐的程度了，姚栩指她自己为桑，而她所骂之槐，分明就是皇上。

薛放只觉一股热血直冲天灵盖而去，枉他平日回护纵容，竟惯出这么个牙尖嘴利的……

大小姐。

重重叹一口气，明知道不能再出言刺她，可他自己也是睥睨天下的帝王，如何能不还嘴挤兑，“朕几时说要治你的罪？”

对面人忽地抬眼，两道英气逼人的长眉之下，清冷如冰的目光直射而来，下巴亦扬起个倔强的角度，无言地对同他对抗。

他心里发虚，自觉不能再这样跟臣子赌气了，装模作样地端起手边茶盏，才发现刚才因他凝视过久，好好的一杯碧螺春，水也冷透了，香也散尽了。

连杯茶都跟姚栩一个样！

他屈指节叩击桌案，戴春风从次间疾走进来听宣，瞧两人一个做脸子，一个不吱声，就知道一准又是不对付。

但皇上这次叫他，连个打圆场的机会也不肯给，眼风一扫桌上茶盏，声线冷硬叫人直打寒颤，“茶凉了，重新沏来。”

戴春风着托盘撤下皇上的杯盏，又转到姚栩跟前，“小姚大人的茶怕是也凉了，奴婢给您也重沏一杯。”

月仙轻声道谢，顺势回到圈椅坐下来，低着头，自顾自地盘起左腕上的手串。

又只剩下他们两个人了。

薛放简直不知拿她怎么办才好，想了又想，最后轻描淡写劝道：“好了，朕知道了，不关你的事。”

殊不知，正是他这半含敷衍的语气，让月仙胸中稍稍散开的郁气再一次积聚起来。

她腾地站直了身子，“皇上还没查证清楚，如何就能断言与臣无关？”

薛放愣愣看着她，“你……”

月仙根本不给他解释的余地，“臣从来，懒于自证，不屑自证。今次索性也自证一回，若能令您心安，也算大功一件，不是么？”