京师外城以南，天坛稍往北一点，有多个大小各异的水塘，相连成片，足有数十亩，乃是因前朝大兴土木，在此地取土烧砖形成。

大彰建国后，顺势将此处改做养鱼之用，大小水塘修葺一番，周围亦修建了不少亭台楼阁，既有王公贵族们的私人宅院，亦有可供百姓前来赏玩的游廊水榭，久而久之，百姓们便将此处统称为金鱼池。

是日晴光和煦，嫩柳初发，但迎面杨柳风犹带寒意，池中金鱼畏寒，多潜于水下不肯冒头，月仙闲闲洒了几把饵料，也觉得无甚趣味，怏怏地又回到桌前。

红鸾绿莺两个最是能干，一人沏茶一人摆盘，很快就布置妥当。

叶颀坐在一旁闹了个大红脸——说好下回他做东，但他们夫妇素来俭省，不爱呼奴唤婢，府中只留了几个下人伺候，若要办席面，多少有些力不从心。

月仙倒不在意这些，且这次大家又是为着她才聚来此地，便照旧大包大揽，索性连小食点心也从家中一并带来。

何良一直在谨慎地观察四周，收回视线朝月仙摇摇头，“八成还是有锦衣卫在跟着咱们。”

若在以往，月仙兴许也会忐忑难耐，但现在她彻底无所谓了，“子善兄不必多虑，我已经在皇上面前明确说了，定要自证清白，如今咱们聚在一起，这不正显得我言出必行？”

她一副天不怕地不怕的模样，看得其他人是又上火又没辙，连濯懊恼道：“我专程报信，就是生怕你被突然皇上问及，临场转不过弯，想不明白这嫌疑怎么就落在自己头上。这下可好，正因我说了，反叫你同皇上辩了个酣畅淋漓。”

酣畅淋漓？

月仙撇嘴，她面圣时顾忌臣子本分和皇上的颜面，吞了好多话没能当场言明，要想真正酣畅淋漓，且等到她查清楚潘云腾和田氏之间的渊源再说。

所以她只含糊着朝连濯点头，破罐子破摔道：“事已至此，驷不及舌，若不查个水落石出，只怕我在皇上面前也无法交代。”

见连濯默然不语，俨然是被她说服，月仙便又转而去问黄若璞，“浣之说你该是最后见过田氏的人，她可有说些什么？”

黄若璞道：“她只问我棋盘街怎么走，想来离开都察院之后，就是往大明门的方向去了。”

叶颀攥着拳，坐立不安了好一会，才下定决心问道：“阿栩，此事你当真要管到底么？”

月仙说现在是不得不管，“我若不想办法自证，万一皇上架不住几位阁老旁敲侧击，君臣之间一旦生隙，再想和好如初怕是难于上青天。”

“竹修兄缘何有此一问？”

叶颀斟酌再三，坦诚道：“这个田娘子，她，她其实是内子的手帕交。”

田静柔和他的夫人陶慧娘，两家同在汝宁府，是一墙之隔的邻居，因姑娘们年纪相仿，幼时常一起玩耍，后来两人分别出嫁，这才渐渐少了联系。

去岁慧娘要带儿子上京同叶颀团聚，临行前特意回娘家看望父母亲，正巧隔壁的静柔也在，两人许久未见，且慧娘又是一去不知归期，便请静柔来自家叙话。

没想到静柔攒了个小布包袱前来，待进了慧娘的闺房，即刻就折了双膝跪下，声泪俱下地求慧娘带她上京。

慧娘几经询问，才得知她是要进京给亡夫穆文清伸冤。

这穆文清正是昭兴九年进士出身，高中二甲第三十六名，却在准备庶吉士馆选考试之际，突然在京中住所暴病身亡。

静柔跟随公婆及大伯哥穆文满前去料理后事，依稀听得，同赁一处院落的举子说，穆文清是被活活气死的。

那举子会试落榜，正收拾了行装打算回乡。因不在京中久留，便格外大胆些，他告诉静柔，正是潘云腾使人捏造谣言，一口咬定穆文清平日摆摊售卖的兰草图，全都是临摹前朝隐士的画作，才致他急怒攻心，呕血而亡。

静柔原本将信将疑，无奈举子说得有鼻子有眼，她便将这话悉数告知了公婆二人。

岂料潘云腾竟还敢主动前来拜访，她是孀妇，不便相见，不知此人究竟使了什么手段，原本誓要为儿子讨回公道的穆家二老，竟然从此缄口不提伸冤之事。

不仅如此，他们还紧赶着要回汝宁府。

静柔问起，他们只说是为了让穆文清早日入土为安，可一旦静柔提出要设灵堂请夫君昔日友人前来吊唁，公公婆婆却又百般阻拦，甚至不许她单独出门。

彼时她已经隐隐猜到，事实极有可能真如那位举人所说，而潘云腾找上门来，恐怕就是为了用一笔不菲的银钱叫穆家人封口——毕竟她看得出来，自打见过潘云腾，婆婆手头上明显阔绰许多，这些天一家四口人的饭食，全都是从酒楼叫了菜差人送来的。

她不知道潘云腾究竟出了多少钱，但她无论如何都不能让穆文清枉死。

想当初两人刚成婚，柔情蜜意说不尽，他亲手绘了林林总总几十种花样子，从此她所穿衣裙，所用罗帕，只绣兰花。

静柔从没见过那个什么前朝隐士的真迹，但这并不妨碍她的判断。

她只是再清楚不过地知道，在穆文清心中，兰花至纯至洁，而他爱兰成痴，又怎会做出与兰花品性相悖之事？

哪成想，好容易跟随慧娘来到京城，却得知潘云腾已被擢升为翰林检讨，且他还是内阁大学士聂聆的得意门生。

内阁学士乃百官之首，她一介草民，如何能够撼动？

所以她只有去敲登闻鼓，盼望能让此事上达天听，也许那个英明神武的帝王，真的会如戏文里唱的那样，明察秋毫、断案如神。

水榭中，众人听罢叶颀所言，竟都心照不宣地沉默下来。

见大家不置一词，他脸色立时红得发烫，辩解道：“我并非不愿施以援手，实在是因为，田娘子口口声声说穆文清是清白的，却又拿不出任何凭证。”

“即便有我帮忙奔走，仍然无异于以卵击石啊。”

月仙以手托腮，疑惑道：“田娘子说她手中有穆文清的画作，此话当真么？可是都察院齐大人的奏本里，说玉泉庵的房间内，属于田娘子本人的，只有两三件衣物，并一只双层小妆奁，其中也只放了几样发钗花钿，旁的就再没有什么了。”

黄若璞闻言心中一震：皇上竟然厚待姚栩到如此地步，连左都御史的奏本都直接拿给他看。

他用胳膊肘推了推旁边的乔怀澈，“心澄，你见过穆文清的画，对吧？”

乔怀澈难得收起了惯常的悠闲笑容，他认真地看着姚栩，“我确实曾受文清之托，将他的画放在自家书肆售卖。但是我以为，现下最要紧的，并不是画。”

月仙肃然点头，“如果田娘子有个三长两短，都察院恐怕会因供词不足而无法裁定，更遑论冤屈昭雪。”

谁会在这个节骨眼对田娘子下手呢？

叶颀适时地开口了，“若不是潘云腾和聂聆一派的人，那也许是田娘子的夫家，也就是穆家人。他们要是真收了潘云腾的钱，自然不会允许田娘子再进京伸冤。”

月仙豁然开朗，“他们一旦抓住田娘子，必然是要将她尽快带出京城的。”

连濯接口道：“五城兵马司负责查验城门出入，若能绘得田娘子的肖像图，只需交给在城门口巡查的军士，便可防止他们将田娘子带走了。”

叶颀连声应承，“这个好说，此事交由拙荆去办。”

一面说着，一面匆匆站起身，“事不宜迟，我这就去请人画像。”

他率先离席，这份过于急切劲头，倒像是有意弥补之前畏首畏尾的踌躇。

月仙几人相互对视一笑：叶颀胸中那股浩然正气，从昭兴六年怒斥誊录官开始，就一直长留至今，诚然他有诸多顾忌、考量，却也绝非胆小怕事之辈。

何良继续分析，“只要田娘子还在京师，等浣之知会了他长兄，只需假以时日，五城兵马司的人定能将她找到。但愿她是被穆家人带走了，穆家到底是她的夫家，应该还不至于害其性命。”

连濯瞧姚栩嘴唇仍然抿着，眉心也微微蹙起，知他犹在为田娘子悬心，有意叫他宽心，遂承诺道：“阿栩别急，我这就策马去追叶兄，今日之内，必能叫各个兵马司都拿到田娘子的画像。”

那道细细的唇缝这才又吊起两梢，月仙朝他浅浅一笑，“有劳浣之兄，不过寻人不宜大张旗鼓，万一打草惊蛇，田娘子恐怕真有性命之虞。”

连濯点头，起身朝剩下四人拱手，“那我也先行一步，若有消息，我会立即差人送至姚府。”

一行六人乍然走了两位，水榭中气氛立时也冷了下来。

月仙也不愿带累他们跟着忧心，安慰道：“明面上有五城兵马司，我这边亦有些暗地里的手段可以使，总归还没到束手无策的境地。”

她说的暗中手段，指的就是张素元的医馆。

京城有名气的郎中，除了张素元以外，全都是清一色的男子。

甚至这些男子，多半还都是上了年纪的老先生。

自从顺和堂渐渐有了口碑，京中的夫人小姐们，也愈发爱找她瞧病，毕竟同为女子，可以当面问诊，既不必遮遮掩掩避讳外男，也无需让丫鬟小厮从中传话。

不仅张素元有个“妙手张娘子”的美名，她手下的女徒弟们，也都大大方方地上门看病，久而久之，便和诸多人家的女眷结下了交情。

也因此，请她们借出诊之由走街串巷寻人，倒也是不错的个办法。

四人出了水榭分头走，月仙去顺和堂，其余三人则各自回家。

乔怀澈听着马车颠簸了一路，他今日格外沉默，引得黄若璞屡屡相顾，“心澄，你这是怎么了？可是因为担心穆文清的案子？”

他摇头，笑得勉强，眼前浮现出最后一次见到穆文清的情景。那人气冲冲地迈进声遥堂，自己不明所以地迎上前，却被他劈头盖脸一顿痛骂。

当初就是在这柜台后面，穆文清厉声指责，言之凿凿，甚至不肯听他分辩。

乔怀澈正在兀自追忆往昔，冷不防店里的小伙计唤了声公子，他回神抱歉地笑了笑，只见对方捧着个小布包袱，“前几日傍晚，有位娘子说，要将此物交予东家，老爷命小的拿来给您。”

他接过，顺手搁在柜台上，解开布结，最上面赫然是一封信。

展开来，里面只有短短的一句话，“心澄，昔日误解，余甚悔之，望乞原宥。”

落款是醉兰生。