堂内众人回头去看，乔怀澈迎着他们或好奇或讶异的目光走上前，恭敬地将手中画卷捧给了齐琮。

他不待齐琮发问，率先拱手长揖，“回禀大人，下官和潘云腾、穆文清二人，俱是昭兴九年同榜进士出身。穆文清家中贫寒，平日靠卖画勉强糊口，臣家中经营书肆一间，曾受托将穆文清的画作放在自家书肆寄售，这其中，便有兰草图。”

乔怀澈唇边漾着浅浅的笑意，仿佛身处之地不是激烈争鸣的都察院二堂，而是朋友小酌相聚的诗会，他讲话慢条斯理、清晰明了，听得堂上三位御史频频点头。

齐琮道：“如此说来，乔大人倒也与此案有牵连，那便暂请于此留步，一并听审吧。”

他安顿好乔怀澈，这才将卷轴展开，映入眼帘的，果真是一丛生机盎然的兰花。

这副画卷的兰花，虽然运笔点墨不够洒脱自如，无法同幽兰道人这样的名家相提并论，但其势挺拔如箭，昂然直上，兰叶柔美舒放，笔法松秀明快，自有一番韵致。

画上浓叶淡花，寥寥数朵，均是形短肥而头稍尖的荷瓣。

齐琮并两位佥都御史一齐看过，心中已有定论。

他的视线停在画卷左侧的落款。

“昭兴九年三月初十，绘于礼部恩荣宴后。”

下方钤印正是醉兰生。

彼时的穆文清刚赴了恩荣宴，正是最意气风发，对未来仕途满怀憧憬的时候。

他甚至还一时兴起，信手又在画卷上题诗两句以表得志之幸。

“二甲登科喜折桂，三月兰草向春发。”

也因此，这幅画又被称为兰草图。

潘云腾此时已经彻底昏了头，他霍然起身，几步逼到乔怀澈身前，一把攥住对方的衣袖，双眼因为愤怒和不解泛着血红，“你，你怎么会还留着这幅画？！”

乔怀澈被他拽住，脸上却还是平日那副万年不变的笑容，在他看来，潘云腾不过是无谓的挣扎，他连眉头都懒得皱一下。

他拨开潘云腾的手，淡声反问，“怎么，我不能？”

潘云腾脑中一片混乱，在这千钧一发的关键时刻，他几乎没有力气去思考。

他只剩下唯一的一个念头，就是要搞清楚乔怀澈为什么会在这个时候，带着那副本该被丢掉被销毁的画，恰到好处地出现在这里。

但乔怀澈始终一言不发，任由他睁大双眼，紧盯着自己脸上一丝一毫的神情变化。

潘云腾愈发颓唐，他的声音嘶哑得厉害，也颤抖得厉害，“他怀疑你，冤枉你，痛骂你，你为何还肯前来帮他？”

乔怀澈终于开口回答，却不愿看他，而是鼓励地朝着静柔微笑，“因为我从头到尾都知道，文清没有弄虚作假。”

“更何况，他已经向我赔过不是了。”

穆文清死前留下的那封信，一路辗转交到他手里。

遗憾的是太迟了，人死灯灭，只言片语难诉情谊，但万幸的则是，他果真从没看错他。

潘云腾错愕地张着嘴，竟像是听不懂乔怀澈在说什么，他还想再问下去，但是齐琮显然已经没有耐心了。

他猛地抬手一拍桌案，厉声问道：“事到如今，你还不打算从实招来么？”

伴随着左都御史的怒喝，潘云腾被两个杂吏一左一右压着肩膀跪下去，他面如死灰，脑中一片空白，只知道自己苦心经营的一切，今日算是彻底到头了。

他大势已去，再难翻身，眼下自是树倒猢狲散。

穆家二老原本就是为了钱财守口如瓶，如今见了这阵仗，眼看着文清的冤情能够昭雪，自然是要抢着叩头认罪，将潘云腾买通他们的经过一股脑地抖落出来。

潘云腾也放弃了狡辩，木然跪坐在地，“我说。”

-

世上哪个父母能乐意叫儿子蒙冤而死呢。穆家之所以答应收下潘云腾的钱，并非是父母见钱眼开，而是为了他们仅剩的另一个儿子，潘文满。

穆家在汝宁世代躬耕，家中生计全靠几亩薄田的收成，但穆文清自小好学，素有才名，这才令一家人咬牙供他读书考官。

穆文清因家境贫寒之故，上京赴考也是和同乡举子赁一间屋子共住，他在温书之余专心作画，临街摆摊售卖，这才得以维持温饱。

尤其他常常一时兴起，与画上即兴题诗，也偶得佳句一二，久而久之，穆文清爱兰有名，书画俱佳，也在京城小有名气。

大彰庶吉士选拔，每个省份都有其固定的名额数目。

也就是说，在馆选考试中，大家并不需要力压群雄，反而是要力争比过同省出身的进士。

而潘云腾和穆文清，正是同省同乡。

仅有的一个庶吉士名额，潘云腾志在必得，但穆文清书画扬名在先，令他深觉自己处于下风，遂决心毁其名誉。

他有心打听，不多时就得知，同榜一个叫乔怀澈的进士最是乐善好施，此人在自家书肆帮穆文清卖画，而这间书肆就在棋盘街上，平日顾客往来如织，穆文清的名声也是从这里打开的。

他当即买通了一个画铺的伙计，放出谣言说穆文清在声遥堂的那幅兰草图，其实是他临摹的幽兰道人的雪兰图。

蜚短流长，三人成虎，很快，京中流言漫天。

穆文清因谣言中伤，画摊不仅没了顾客，还遭到身边士子的冷眼嘲讽，他备考间隙作画已是极为辛苦，又因出身寒门，对谣言中控诉的欺世盗名更加敏感，急怒攻心之下一病不起。

也有信其人品者，劝他专心准备馆选，勿要将其他事往心里去。但穆文清苦于无法自证清白，又不甘忍受污名，反而导致郁气沉积，竟是病得连床都下不来。

大限将至，神思反而愈发清明。

穆文清自己也猜到了，他之前多半是错怪了乔怀澈。而那个真正要他身败名裂的人，不外乎是为了争夺馆选的名额。

他趁着回光返照的功夫，最后一次提笔写信向乔怀澈致歉，甫一写完信封上的“声遥堂”三字，便觉天昏地暗，室内烛光昏黄，他却什么也看不见了。

穆家人得知噩耗，立时打点行装入京奔丧。静柔虽不通书画，却也时常在家中陪伴丈夫咏兰作画，断断不相信他会以画作行骗，当即就向公婆提出，要请人写状纸递去顺天府衙门。

而潘云腾亦得了风声，他当时已经顺利升入庶常馆，决计不能叫穆家人把自己再拉下去。比起暗地里给穆家人使绊子，他反而是兵行险着，直接登门说明了来意。

他软硬兼施，一面一口咬定自己就是见过雪兰图，一面以巨额银钱威逼利诱。因他早已打听清楚，穆文清的长兄穆文满是个出了名的懒汉，近年来又染上了赌瘾，老大不小的人，欠了一屁股债，能娶到夫人才怪。若自己愿意出一大笔钱帮穆文满聘妻，穆家二老没有推辞的道理。

穆家二老痛失爱子，心中自然是悲愤难平，看着眼前大摇大摆志得意满的潘云腾，简直恨不能当场手刃仇敌为子报仇。但潘云腾此人心机颇深，一举拿捏了他们的命门：如今小儿子已经去了，若大儿子再迟迟讨不到媳妇，穆家岂不是要绝了后？

这样一思量，也只能昧着良心忍着屈辱，在潘云腾面前再三答应绝不报官鸣冤。

可惜了静柔这个有骨气的好姑娘，被公婆连哄带骗地劝回了汝宁。

静柔虽不清楚潘云腾登门究竟说了什么，但此人走后，公婆虽然面上哀痛不减，在吃穿用度上却忽然大手大脚起来。

她起了疑心，悄悄藏起穆文清桌上的信和最后一幅未完成的画作，也算是给自己留个念想。

回到汝宁之后，穆文满的赌债居然一夜之间还清，她还没来得及高兴，就发现公婆居然暗中指使这位大伯哥对自己动手动脚。

原来他们竟是打量着她没了丈夫，动起了让她直接改嫁穆文满的心思！

静柔只觉得这一家子要将她生吞活剥，她假意顺从，说要回娘家知会父母，实则带着亡夫的遗物，决心再度寻找机会上京伸冤。

也幸而隔壁的慧娘回家省亲，她蒙慧娘一路帮衬，才得以顺利离开汝宁。

她明白叶颀的顾虑，也不愿意连累仗义相助的慧娘，所以才躲到玉泉庵借住，孤身敲响了登闻鼓。

皇上看过都察院进呈的供词，半晌无话，潘云腾以谤言中伤穆文清致其暴病身亡，合该以死抵命。

他看着案上展开的两幅画，扭头吩咐戴春风，“雪兰图送回原处。”

“另外，穆文清这幅兰草图，拿到仁智殿前的画院，着人好好装裱起来，也送去文渊阁吧。”

他交代完这些，才看向坐在圈椅里慢悠悠品茶的姚栩，“如此，姚卿可还满意？”

雪兰图和兰草图并藏于文渊阁，这无疑是为穆文清正名的最佳办法。

她以杯盖掩唇，只露一双笑眼供皇上看，“臣以为，惊蛰登闻鼓一案中，有人值得您嘉奖。”

皇上笑道：“朕哪里会忘，你，连濯，还有乔怀澈，届时等着听赏便是了。”

月仙却搁下茶盏，起身朝他一揖，正色道：“皇上，田氏才是本案中最值得褒奖的人。”

“姚卿所言有理。”

皇上深表赞同，一面笑着点头赞叹，一面叫她坐着回话就好。

“朕下诏旌表田氏，在汝宁府给她修一座贞节牌坊如何？”

若是修了贞节牌坊，静柔以后岂不是就得一直待在穆家守寡了？

这可不行。

她急急起身，还没站直就对上皇上佯怒的眼神，只得无奈地又坐回去，侧身拱手道：“臣以为，田氏千里入京为亡夫伸冤，此举更多是勇毅而非贞烈，修筑贞节牌坊反而稍显不妥。”

“倒不如免去贞节牌坊，旌表田氏勇毅过人，再封其为六品安人。”

命妇应当是从七品孺人起封，但她私心想让静柔过得更好一点。

安人有朝廷俸禄可领，若能如此，静柔今后既受人尊敬，也不必担心生计。

皇上可不知道她为静柔打算得这般长远，但觉得她说得十分在理，贞节牌坊确实不足以彰显田氏的勇毅品格。

于是他笑着应了，“就依姚卿所言。”

看着她眼睛因惊喜而倏地张大，他的心好像变成了一朵柔软轻快的云，飘飘悠悠，好不满足。

他的声音里带着自己都察觉不出的讨好，“那我们小姚大人，想要什么呢？”