蒙毅刚刚下了早朝，从皇宫返回郎中令署的一路上，他都仰着头，看着天上的鸽阵盘旋而轻扭脖颈，鸽子越飞越高，他感觉明朗的青天也越来越高，他的脖子有点发酸，可是“不苦不乐”，心中充满了喜悦而难以自持。

由于廷尉李斯最近卧病塌中无暇打理廷尉署的事务，秦始皇下诏任命蒙建为“廷尉左监”，辅助现任“廷尉正”公孙何处理廷尉署一切公务，蒙毅之子之所以从咸阳县曹中摇身一变成了管理天下刑狱的三把手，全拜蒙毅在朝中的运筹能力。

蒙建拿到任命诏书，没有直接去廷尉署，而是已经早早在郎中令署后厅等候蒙毅的到来。

蒙毅到了令署又进了后厅，关切地问：“我儿感觉咋样啊？”

“只不过是廷尉左监而已，也没啥太欣喜的，要是能做个廷尉就好了！”

蒙建随口调侃着，他早已经心花怒放了，言语间一阵激动而喘息的声音。

“好好干吧，只待陛下再将鸯梓公主许配给你，老爹脸上就更有光啦！”

“老爹，我看这事儿八成是泡汤了，我听公子们议论，鸯梓公主已经看上赵佗那小子了！”

蒙建喉间火辣辣的，好像赵佗给他嘴巴里塞进了一把大辣椒。

“这家伙当了个中尉就在咸阳城里耀武扬威的，老爹我早就看他不顺眼了！”

蒙毅提起赵佗，就自然而然地想到了赵高，心里的气儿不打一处来，这也许就是所谓的“恨屋及乌”。

“老爹你还不知道吧，据说赵佗那小子在家里还养着一个不明来历的神秘女子，貌似关系很亲密、很隐晦！”

“真有这事儿？老爹该派人前去探探这家伙的葫芦里卖的什么药！”

蒙毅鱼目似的小眼珠子开始在眼眶里打转，狡猾的直觉告诉他，若真有其事，或许这就可以让鸯梓公主对赵佗死心。

此日是鸿钧老祖的成道日，赵佗与月柔、赵光还有珮儿四人一同去往咸阳城东的鸿钧老庙进香祈福。往年在赵地的今日，父亲赵蒲就经常带着他和兄长赵厥去到鸿钧老庙，这么多年已经形成了惯例。

庙居宝相山高处，四人攀登甚苦，此庙不算宏阔，却给赵佗以雄踞之感。庙内雕塑亦如常见，但不失鸿钧老祖神灵之威重。

赵佗赞叹曰:“真乃道门辟九霄仰瞻千秋圣地，峨岩崇百级俯察万状奇观！”

“哈哈，二哥好雅兴！”赵光一直在赵高府内打理杂事，孤郁无比，早就想出城好好逛逛了。

赵佗只讪讪一笑，落步处，几乎均可依栏探月，伸手拽云，巍巍然果似得上国。

道庙内香火颇旺，有翁妪老者，也有年轻夫妻。这些人远道而来，非但携带贡品丰盛，且弯腰曲首，五体投地，口中默念祷告，在忏悔也在求愿，极是心诚意笃。

赵佗之所以来这个地方，一来是为纪念父亲，二来是为失去联系的母亲和兄长祈祷，来咸阳这么多年，他每年都派赵光回去寻找他们的信息，可一直杳无音讯，遂成了赵佗的心结。月柔也为她故亡的父王和母后祈求阴福。

赵佗将道香点燃，恭敬置之于青铜香炉，在鸿钧老祖神像前跪下，悲泣而曰：“鸿钧老祖在上，护佑母亲和兄长平安，企盼老祖显灵。”

赵光也回忆起了在故国的岁月，阔别已久，黯然落泪。随后月柔、赵光、珮儿三人依次进香祈佑。

道庙内烟雾缭绕，胜似青云，漫步间有种羽化升仙的之感。赵佗拿出两千贯钱施舍于庙，那庙堂里的道守见之，便去敲响钟磬，“当当当———嗡嗡嗡———”一声声悲凉清肃，彻骨惊魂，致使这一方道地山水，好像顷刻间便微尘尽除，更加圣洁，纵然赵佗俗念万缕，不是十足信徒，怕也要心灵顿现，即欲重新脱胎。

此间，赵佗一行四人临要离开，忽被道庙院中一矗立的石碑吸引，上显字曰：“香主是有缘而来切莫大道回府，我祖本无话可说何须顽石点头。”

赵佗不解其意，乃原路下山，路途中忽觉有一人跟踪，盯得很紧，后又在旁边树林里失去了踪影，赵佗心里有一丝不安，觉出层层凶险的笼罩，赵佗让赵光陪着月柔和佩儿先行返回咸阳，赵佗孤身一人纵马向树林深处搜寻跟踪之徒。

找了半天没有寻得那人任何踪迹，赵佗只好带着满脑的疑惑返回咸阳城的府宅之中，可是月柔和珮儿并未在家。他正喝着半盏清茶，宫中一个小太监步履匆匆地前来宣诏，原来是秦始皇诏命赵佗进宫议事！赵佗只得奉诏入咸阳宫觐见秦始皇，他风尘仆仆地进入皇宫后，又被这个小太监领到伏虎殿侧宫等侯秦始皇召见，他左右张望，这殿内肃静得可怕，以前秦始皇召他议事时，总会有几个臣僚与他一同在场的，他不明白这次秦始皇缘何在这里单独召见他，他估摸着也许是有更重要的事儿同他单独商议吧。

“笃笃笃笃”一阵蹊跷的声响，他起身向传来声音方向的那个角落走过去，是个绘着吊睛白额虎的屏风，他猛地转过去，里面一个人也没有，地上的脚印很乱。他吃了一惊，才准备回到原位，忽然大殿四边的门“吱呀”大作，从殿门两侧闪进一群身披重甲的御林军，从四面将他围了起来，而领头的竟然是蒙毅和蒙建父子。这些御林军归皇宫卫尉署管辖，之所以将赵佗约在皇宫之中，是忌惮于赵佗麾下的某些禁军铁杆部将在咸阳城趁势暴乱。

蒙毅用一种霹雷声高喊：“不要动！————奉始皇陛下旨意，捉拿反将赵佗！”

赵佗脑子里一团黑，黑里晃了四个字：“吾命休矣！”

原来当赵佗出城去鸿钧道庙上香时，蒙毅就暗自派出探子尾随其后，蒙毅早已怀疑赵佗家中的那个神秘女子肯定来头不凡，因他位居郎中令，是皇宫卫尉的顶头上司，而他派出去的探子正是在卫尉署当差的，曾经亲自看守过越秀公主，这次果然认出了月柔———正是从莲花宫中逃脱的故楚越秀公主！正在家中享用午膳的蒙毅得知此信儿后一阵狂喜，扔掉筷子丢下满桌子美餐，快马入宫密告于秦始皇，秦始皇乃下旨在宫内设伏缉拿。

片刻后，赵佗被贯上了百斤重枷，脚上锁了铁链，双手被绳索反绑，蒙建用宝剑死死抵住他的脖子，群卒围拢成铁桶将赵佗逼出了宫门。

赵佗被架上了一辆低矮的牢车，只能伏笼蹲坐而不能站立，左拐右拐地走了半个时辰，押到廷尉署天牢内一间阴暗的刑房。两盏大油灯突出昏黄的光焰，绞缠了一切，氛围惨淡而晕眩。

一踏进这扇黑色小门，就像跨入了很久没人来过的鬼屋，比那黑压压的鬼屋更恐怖的是一些光怪陆离的刑具。他似乎又回到了几年前的那座满地白骨的村屋，到处是阴森和死亡的气息，和一片惊悚的禽兽叫声。这里还没有听到禽兽的叫声，但阴冷静寂中却涌出比禽兽叫声更狰狞的声音，似乎在狂喊：“撕你肉！嗜你血！挫你骨！叫你求不得，求死不能......”“裂骨大凳”像一张坑坑洼洼的破土炕，“野狼皮鞭”像蟒皮腰带，“青铜钉板”阴森森的摞在一隅，三十几条细皮鞭子凌乱地挂在墙壁上，似乎一条条长长的剧毒黑蜈蚣。火炉内发出通红的火焰，炮烙用的灰黑色三角烙铁搭在铜炉架上，一些血红的夹棍与一些锤杵式的木棒，撂在墙边，一些发红的棕绳蛇样蜷卧在地上。像牲畜屠宰场似地，空中悬挂着一些青铜吊钩，在一个墙角上，高高屹立着一些通身刷着黑漆的大木柜子，柜内不知放了些什么刀子和器具。

黄惨惨的吊式油灯下，整个刑房阴森森冷兹兹的。在成群结串凶狞刑具的包围下，赵佗被几个彪悍的牢卒推搡进来。他不禁想起传说中商纣王那刑牢的恐怖场景，还有夏桀那黑暗无边的地牢，那些黑色脸罩，血色的头发，那些烧红的镣铐，黑凌凌的巨矍，红毒毒的焰火，那些没日没夜的惨烈叫声！

他想到了————月柔，不知道月柔现在是否也被擒住？他的联想旋即被斩断。他被高高地悬吊起来，两根麻绳高高地缚住他的拇指，一阵彻骨的痛楚从手指关节上爆发了。这时候蒙建进来了，他从牢壁上取下一根皮鞭，满脸得意且阴狠地走到他的面前，皮鞭尾稍突然掠在它脸上撩了撩，又在他眼前晃了晃，一个粗嘎而凶厉的声音，狂犬样吼问起来：

“姓赵的，你到底从哪里来的咸阳？......你到底是何身份？你是如何混入禁军之中？......你和故楚越秀公主是何关系？”

被吊在半空的赵佗，呆默的像一块儿木疙瘩，一块儿顽硬而愤怒的木疙瘩。

狂放而暴戾的吼声又响了：“姓赵的，你交代不交代？......看你能熬多久？......看你能熬多久？”

被吊在空中的赵佗的通身依然是一块儿顽硬的木疙瘩。

忽然，犹如恶鹰扑来似的，蘸满怒气的皮鞭子疯狂地狰舞着，尖哮着，拍翅舞爪地冲了过来。它在赵佗身上撕咬着、跳跃着、蹿踏着、翻腾着、横滚着，扑到他的脸上，脖子上，撞击他宽阔的肩膀，撕扯着他结实的胸脯，撕咬他的胳膊，箭贯他的后背、肚腹、大腿、小腿。一鞭一道淤青，再鞭一道紫黑，三鞭一道血沟。

赵佗的眼睛憋得血红，满眼冒出金星接着又一阵阵眩黑，鼻子蹿满了酸辣、粘湿、腥气。他眼前的蒙建变成了地狱里的狂魔，吼声狰狞而凶辣，与鞭笞之声混合着，耳边涌来一阵阵激烈而尖锐的蜂鸣，不久变成一大串闷暮的鼓声，冲震着他的耳膜。

蒙建丢下了鞭子，赵佗的意识略微清醒了些，他被悬降了下来，双脚勉强接触到地面上，炽热炉火中的三角烙铁已经被烧的通红通红的，蒙建从炉火中抽出三角烙铁，把三角烙铁在赵佗面前晃来晃去，邪笑着问：“你这头蠢猪的骨头还蛮硬的，是不是还想尝尝烧猪皮的滋味？”

赵佗将低垂的头微微昂起，一大口血痰啐在蒙建右脸，怒火更盛的蒙建将烧得通红的三角烙铁死死地按压在赵佗的前胸，一阵“兹兹兹兹——”的瘆人之声，接着又一股浓烈的焦糊味弥漫开来，通红的烙铁冒着簇簇黑烟烫穿了薄薄的内裳，深入肌肤，豆大的汗珠从赵佗两颊流了下来，他直直地瞪着蒙建，咬着牙，扭曲着脸，强忍着烙伤剧痛愣是没吱一声，狞笑着的蒙建又接连烙烫身体的其它部位。

赵佗意识里一阵模糊，又一阵清醒，一片彻骨的剧痛，又一阵短暂的麻木。头颅内像灌入炽热的铜水，从头皮到颅骨，从脑神经到全身的神经循环开来，都承受着空前的巨痛，感觉整个身体在膨胀，在爆裂、灵魂似要逃离他的肉身。

他又被高高地悬吊起来，似秦始皇眼里惨死的荆轲的亡魂，悠悠荡荡飘在空中，蒙毅换了更粗更长的野狼皮鞭，赵佗被这似蟒蛇似的鞭影重重围攻。从手指到手掌，从手掌到手腕、再到上前臂，一大阵麻痹渐渐弥漫开来，终于淹没了它们。两条膀子无声无息地离开了他。野狼皮鞭狂嚎，尽情地嗜血，恶狠狠地围拢。

赵佗的身体剧烈地抖动了几下，失去了知觉，他被再次悬降下来，蒙建提起一大桶凉水兜头冲他泼了下来，他缓缓地睁开了眼睛，苏醒了，蒙建又吩咐几个膀粗腰圆的牢卒抬来了青铜钉板，放置于赵佗的脚底，短小细密的青铜钉子生生地扎入他的脚底，双脚的骨头似要被硬生生顶裂，一汩汩的鲜血渗流下来，赵佗有点难以支持了，牵拉赵佗双臂的绳索被蒙建生生砍断，整个身躯被急掷到血红的钉板上，全身的剧痛向他冲涌过来，他大口大口地喘着粗气，又被几个牢卒拖拽着在血色的钉板上蹭磨着。无数细密而短小的钉子扎入肌肤，一阵阵血火从毛孔底部喷涌出来，蒙建又将一大瓢盐水泼了过来，一直强忍着剧痛的赵佗不禁声嘶力竭地狂吼起来，他的内裳已经变为一小片一小片的碎布块，混合着渗血的皮肉勾挂在钉子上，一片片殷红。赵佗被牢卒从青铜顶板上拖拉出来，绑缚在刑架上，蒙建怕他失血过多就此轻易死去，抄起炉火中的三角烙铁，在赵佗周身的大血口子上烙烫开来，周身的血液本来要冲到皮肤外面，现在似乎要沸腾了，一片片赤烟冒出来，阵阵焦糊肉味充斥着整个刑房，令人作呕，一大瓢盐水泼来，继而烟消火熄。再一大瓢盐水泼来，血流缓慢了，幽幽冻结了，生命快要冻结了。

“姓赵的，你赶紧给大爷交代！你赶紧给大爷交代！你赶紧给大爷交代！”

“姓赵的，你这个臭骨头！......看你能挺多久？......看你能挺多久？......看你能挺多久？......看你能挺多久？”

蒙建撕扯住赵佗的头发，一面拽拉着，一边吼吠着，两只眼发出毒辣而炽烈的凶光，眼珠子要蹦了出来。他似乎不是在拽拉，是在对自己的情敌发泄着腹中积压的不满、憎恨、嫉妒。

一个多时辰过去了，蒙建审累了，另一个牢卒接替他，继续审问着。

各种刑具不断地登台亮相，一大瓢辣椒水直直地灌到他的口中，口腔、咽喉、食道、肠胃、肛门都火辣辣的，接着周身都是一片火辣刺痛。

赵佗刚才昏死过去了，又有了些许轻微的意识，他嘴角无力地喃喃着：“柔儿......柔儿......柔儿......”