一个月后的咸阳宫还似往常般的平静。只有阿房宫的修建工程正热火朝天地进行着，数万民夫挥汗如雨，日复一日地重复着繁重而难熬的苦役；而蒙恬在北方草原驱逐匈奴的战争也连战连捷，匈奴汗国北撤避走，整个帝国的心脏在有条不紊地正常运行着。

秦始皇的案头正叠放着赵佗前些日子“请求疏通两江，确保粮草南下”的一卷上疏，赵佗的第二卷“秦军大溃败、老将屠睢惨死百越，秦军已经断粮，军心动荡！”的重大军情由史禄沿湘水北上，又一路快马递到了咸阳宫秦始皇的手中。

这两卷信简犹如平地惊雷般打破了咸阳宫的宁静，也打乱了秦始皇的平稳心绪。上朝的大臣们发现，他们的陛下几夜之间白发陡增，神色灰霾，下朝之后又连召李斯、赵高等重臣到寝殿议政，寝殿内烛火不熄直到天明。

终于下诏了，始皇诏书曰：“岭南情势关乎朕之天下大计，任命都尉任嚣为南军统帅，领十万戍卒南下，命史禄为通渠御史，另抽调修建阿房宫的五万黔夫、囚徒携粮草随大军南下修渠，即日、即刻出征，不容有误。”

在夏末酷热的原始山林里，西瓯越人已经被空前的胜利鼓舞了！各部落、各城寨的越人纷纷抄起各式兵器袭击秦卒，连一些在楚南之地流亡多年的故楚旧将，也带着残存的士卒投奔到桀骏麾下。“西瓯夏王”的威名已经空前震动了百越大地，桀骏此时的威望已是如日中天，远远超越了以往历代西瓯酋长。

西瓯夏王桀骏自拥“越楚联军”十余万众，严密封锁了桂林城寨通向各处的大路与小道，在道路上又深挖数丈深的大坑，大坑底部插上密密札札的尖刺木桩，在峡谷两侧的高处备了大量滚石，随处隐藏着的绊马索、树林里的撞绳毒箭，到处都是布设下的隐暗陷坑，看来桀骏这次发了大狠招，誓要将这里所有的秦军牢牢困死在桂林城寨之中！

桂林城寨内的情况已然严重恶化，军粮早已断绝供应一个多月，那些开酒栈的楚人早在闻讯秦军溃败的第二天,就不约而同地卷了所有钱财开溜了。秦卒们把寨内的每个角落都翻遍了，凡是能吃的都搜罗过来，战马已经杀了八百匹，再过几天连马骨头都找不到了，寨子里老鼠、蚯蚓也快被抓光了。

赵佗先后六次组织将卒奋力突围，结果不是落入陷阱惨死、就是被滚石砸死、还有些散兵被埋伏的越卒偷袭而丧命。凡是侥幸突围出去的秦卒极少能捱过夜晚的，越人在夜晚活动得更猖獗，秦卒看不到越人，越人早已发现秦卒了，这百越之地不比中原，千里荒蛮之地粮食奇缺，没有粮草支援，大军难以持久行军，六次突围总计四万五千秦卒在城寨附近丧命，活着的只有九万余人，现在秦军只得坚守城寨不出以求转机。

赵佗每日焦躁不已，苦思解决军粮之道以及突围之策，几乎每日都召集众将前来议粮，他尚且没有上好办法，各部将们更无良计，“沉默”变成了唯一的主题。

月柔无微不至地照料着他的饮食起居，见赵佗心情日渐低落，看在眼里也急在心上，劝慰道：“阿佗，现在咱家尚有马肉可食，还未到山穷水尽的地步，你这么干着急也没啥大用，请再耐心一点点，上苍一定会眷顾我们的！”

赵佗苦笑着，略带幽默调侃着答着：“柔儿，我没事，只是在思考着————朝廷在短期内解决这九万将卒的粮草的可能性有多大？再过几日咱家马肉将会吃完，我恐怕只能带着你去啃树皮和草根以维持生计了！”

月柔以袖遮面，浅笑而答：“就是啃树皮和草根我也愿意跟着你，无论生死都要和你在一块儿！”

赵佗一拍大腿，沉郁地说：“你说到生死，我还真的该出去转转了，这两天有大量士卒被活活饿死的噩耗不断传来，我去摸摸城寨内的详细情况！”

月柔揉了揉眼：“你带几个部将跟着你吧！”

赵佗、英籍、颜术一行三人绕寨徒步巡视。这城寨地方本来就不大，九万人全都窝在这里，仅存的一些屋舍里早已人满为患，很多士卒只能在街面上搭个棚子，再看那街面上的士卒，垂头丧气地坐着的，头向一边歪躺着的，也分不清是死是活。赵佗瞅着这些士卒的衰弱之状，竟有点腿软了。

他咬咬牙，硬着头皮，继续沿着街面缓缓前行。来到了楚人经营酒栈的门前，这个地方似乎很怪，泥土里蚯蚓比较多，士卒们每天都能挖十个、八个的。先是被白虎营三个士卒霸占着，谁也不让靠近，后来两个路过的吼狮营士卒饿急眼了，看见那三个人挖出了长长的、红红的、美味蚯蚓，也过去要挖，接下来两伙人就厮打起来。赵佗只是摇摇脑袋，见多了也懒得管了，麻木地走开了。

骡马店附近那个年轻士卒正在撸树皮、树叶吃，树没皮没叶，脚下的草剩个光杆儿，有的地方连杆儿也不多了。他的嘴都吃绿了，他的皮肤也似乎泛绿了，可还在继续吃。

街面两旁的屋子里均卧有一堆堆士卒，挤挤匝匝的。能偎在破房茬子里还算不错了，大都在外面的破草棚子里窝着，铠甲、长矛、盾牌、陶碗、铜锅、麻布被子、活人、死人，到处都是，尸体太多了，几支搬尸队士卒的嘴巴上裹着黑色布块，无精打采地拖着一具接着一具的尸体。盛夏正是最热的时候，日头那个毒啊，突然下起大雨，活人淋得像塌窝鸡崽子，来不及运走的尸体泡得肿胀起来，就那么放着烂着。尸体统一搬运到寨子西南角那个死人大坑里，那些死人坑里骨头白花花的，等坑快填满了再用大火焚烧，焚烧尸体的焦臭气味笼罩在城里城外早晚不散，坑满了再挖新的死人坑，如此反复。

英籍拍打着腰间佩剑的剑鞘，低头对着宝剑沮丧地咕哝着：“哎！宝剑老兄，啥时候才有你的用武之地呢？这几天我挨饿的时候，开头感觉脚没后根，浑身直晃悠，还冒虚汗。如果饿过劲了就不觉得有多饿了，晕晕沉沉，飘飘忽忽，像腾云驾雾似的，看来我就差辟谷成仙了！”

赵佗没吱声，继续走着。

麻布店边躺着一个死卒，他身边树干都光溜溜的，一点树皮都没有，斜对面那个老卒似乎还能说话，半天听不出到底在说什么，一声声都是“好饿”、“好饿”，或许是“给个吃的吧！”

赵佗从胸口里摸出一个布包，里面是月柔为他亲手做的酱制马肉块，让他饿了就解解馋。赵佗把马肉块递给老卒，老卒伸出手抓住那大块儿马肉，紧嚼猛吞下去，赵佗正要和他说些什么，那老卒突然没声了，眼睛还睁着，呆呆的望着他，半天不眨一下眼，吃的过急过快，估计是被噎死了。

赵佗脸上什么表情也没有了。心里就只在重复着同样的字———“惨、惨、惨！”

颜术嘟囔着：“大哥，人命没有那么容易死，像灯油一样，不熬干不死。我昨天回到我住的那地儿，门口半坐着青龙营的一个卒子，我瞅着他还像笑呵呵的，上去推了一下，直直地就躺倒了，活活把我吓一跳！”

英籍打趣地插了一句：“颜老弟在战场上杀人如麻，一具尸体竟能把你吓成这样，真是不说不相信呀！”

赵佗转而对他俩说：“现在咱兄弟们的处境都这般困窘了，你俩还有心思逗乐？还是帮着大哥好好想想如何顺利突围出去，还有如何解决这九万余士卒的军粮，我们总不能被桀骏那厮活活地困死在这个鬼地方吧！”

英籍和颜术被赵佗这么一“敲打”，面面相觑，抓耳挠腮地不言语了，其实这哥俩只不过是苦中斗乐罢了，在如此严峻的局势下，将帅们要没一点自娱精神，桂林城早守不住了。

可怕的事情还在后面，在一个又窄又隐蔽的巷子里，他们目睹路边一个独眼秦卒的两条大腿和两条胳膊都被剔光了，只留下白里透红的骨头，赵佗早就听说城里有生吃人肉的，还不大信，可那肉明明显显是刀剔的，不是其他野兽咬的，这里早就没有其他野兽了。

赵佗下意识地拽了拽身上的铠甲，歇斯底里地悲叹道：

“弟兄们这么惨，是大哥我的无能，若再想不出一点办法突围出去，就和那位独眼兄弟一样下场。”

颜术停下了脚步，对他俩说：“大哥，你听！寨门那边好像有嘈杂声！”

英籍用手掌搭住了毒辣的阳光，向寨门方向望了望，回应道：“走，我们不妨过去瞧瞧！”

赵佗将头上的金盔取下夹在右胳膊窝里，左右扭了扭脑袋，径直向那边快步踱去。

这里的秦卒防守严密，且多是身强力壮、战斗力较高的敢死之士，仓舍仅留的一点晾干的马肉都供应了这里死守的壮汉。

只见寨门外道路口越楚联军堆积的塞石堆上有个黑脸之人，又听到他用带着楚国腔调的口音高喊着：

“寨子里的秦人弟兄们，你们的主帅已经毙命了，赵佗不过是一个黄毛小儿，我看你们也饿了很久了，就别跟着白白送命了，我们越楚联军粮食充裕，过来就有美酒肥肉招待，快快出寨投降我们夏王吧！”

过会儿外面那群人就齐声吼起口号来了：“赵少将军吓破胆，龟缩寨内不敢出！”

紧接着又一阵嬉笑咒骂之声，颜术满脸憋得通红，将旁边一个士卒的弓箭夺过来，三箭搭弦，弹出去，三支弓箭同时贯穿进对面一个大嘴巴越卒的口中，又从后脑勺穿了出来，那卒立时倒毙！在对面塞石堆呼喊的那一伙人顷刻四散了。

颜术将弓往地上狠狠一摔，忿恨地嚷嚷着：“大哥，我们老窝在这里都要憋屈死了，就让我带人冲出去和这些小杂碎斗个你死我活！”

话毕就要招呼门口的卫队随他冲出去，被英籍一把薅住后甲，生气地责备道：“嗨—— 颜老弟你脑袋是不是迷糊了？这样贸然出去就是白白送命！信不信？你还没走出这个寨门二十步就会被乱箭穿心了！”

颜术焦躁地跺了跺脚，闭着眼后退几步，耷拉着脑袋不吭气了，赵佗拍拍他的肩膀，安慰说：“会有让你表现的机会的，先忍耐一下。”

虽然士卒们饿得发昏，但是城寨里的虱子们可是一顿不落，一个个吃喝得膘肥体壮，光天化日之下就在战袍里外遨游。有时候解开内裳，里面密密实实的一层，也分不清是皮屑还是虱子。虱子就喜欢被饿的发昏的士卒，一发昏就没精神抓它们了，抓不过来，只好脱光膀子想办法抖落，抖得差不多了，再抠，或是用牙咬，巴掌拍打，布衣里子弄得血点满满的，拍破皮肤也不行，虱子那一张嘴拱进肉里还是喝士卒的血，这里的士卒要对付的不仅有越楚敌军，还有“虱子大军”。

赵佗回到寨邸，月柔首先就是帮他卸下铠甲，从外袍到内衣搜捡一遍，她总是那样的细心，为赵佗免除了诸多生活中的琐碎烦恼，每日外出总是亲手为赵佗沏一杯“清心茶”，帮他消除困顿，粮食充裕的那些时日，又亲手做下具有楚国风味的紫酥米饼，让他垫补肚子，现在寨邸虽无粮米但有马肉，就换做酱制马肉块让赵佗揣在身上，越是困难之时，越是对他关怀备至。而月柔为他做的这一切，赵佗都一一铭记于心。