第35章南苑（六）

周贵妃神色一肃，像是下定了某种决心，重重叩首。“此事绝非臣妾所为！求皇上明鉴！“周贵妃说罢，竞抬起头直直对上皇帝冰冷的眼神。

那样坚定而恳切的神情，让所有人一时有些恍惚。皇帝盯着贵妃瞧了片刻，倏尔大笑起来。这个当口，帝王的笑声并不带有任何愉悦之意,反倒诡异的让人胆寒。

“罢了。"皇帝的嘴角仍保留着一丝未尽的笑意：“都出去罢，朕同明颐说几句话。”

众人正要躬身退出帐外,皇帝突然抬手指了指周贵妃身边的宫女。“你，留下。”

周贵妃刚要稍稍放下的心一下子悬了起来，眼中是尚未来得及掩饰的惶惑：“皇上？”

“出去。”

皇帝将这两个字重复了一遍，语气如常却不怒自威，不给任何人置疑的余地。

周贵妃再不敢多言，垂首退了出去。

帐内再次陷入寂静。

皇帝看向跪在阶下的宫女,开口问道：“抬起头来。你叫什么名字？”“回皇上的话,奴婢名叫莺歌。”

皇帝点了点头,若有所思：“朕记得你，你是贵妃的陪嫁。”那宫女应一声是，又急忙将头低了下去。

“既然进宫侍奉了这些年，自然该是懂规矩的。"皇帝轻笑一声，接着道：“贵妃信得过你,她的事，你定然清楚。欺君之罪，不光是你,你的家人朕也绝不会放过。所以朕问你什么，想清楚了再回话。”宫女瑟缩着重重叩首：“奴婢…不敢欺瞒皇上，一定照实回话！”“太医院院使刘东阳,有没有毒害先皇后？”帐内一片沉寂，那宫女伏跪在地上不住的战栗，却始终犹豫着不肯开口。皇帝有些烦躁地转着拇指上的玉扳指，显然耐心已经所剩无几。侍立在皇帝身侧的程广吉神色一肃，低声呵斥道：“方才皇上的吩咐都忘了么？还不据实回话！”

“是……是刘太医给皇后娘娘开的药方中有几味相克的药物，能让人身子越来越虚弱。"她的声音中伴着极力压抑的哭腔：“时日久了……身子虚耗透了便会议尽灯枯。”

“这么说，都是贵妃指使的？”

………是。”

“那么，今夜公主遇刺，也是贵妃的手笔了？”宫女小声啜泣着，终是点了点头。

皇帝默然。

莺歌的供词在他意料之中。明颐遇刺，方才罗兴又禀报刘东阳在狱中被人投毒，这两件事的时机也未免太凑巧了些。周贵妃的手段不够高明，又或者，是情急之下的慌不择路。

良久，皇帝抬手指了指莺歌，道：“杀。”她挣扎着，还未来得及哭喊求情，便已被内侍利落地捂住嘴拖了出帐中门帘落下。明颐起身跪下，俯身一拜：“帮凶既已认罪伏法，还请父皇严惩主谋。”

她目光灼灼，让皇帝下意识地避开了那双肖似先皇后的眸子。他闭了闭眼，吩咐道：“程广吉，传朕口谕。贵妃体弱多病，不宜再统摄后宫事宜。着于宫中安心静养，非诏不得出。”

“父皇。"明颐猛然抬头。饶是她再礼仪周全，此刻脸上也露出了几分震惊与愤怒。

只是禁足，甚至于闪烁其词不肯言明贵妃的罪行，这道旨意未免也太过轻纵了贵妃！

“周贵妃戕害母后，又欲置儿臣于死地。如此大罪，岂能禁足了事？"明颐极力平复着自己的语气，再度叩首：“请父皇收回旨意，严惩贵妃！”上首御座传来一声叹息。皇帝亲自将她扶起，一双手拍了拍她的肩膀，仿佛格外倚重疼惜：“明颐，你懂事、聪明，想来也瞧出朕属意谢泰做太子。大周的储君，不能有任何的污点为人指摘诟病，贵妃是他的生母，朕不能不顾及。”“朕知道，贵妃罪孽深重，如此处置她对你和皇后不公。可朕年纪渐长，不能不以国本为念。“他负手踱步，语气中似有无奈：“诸子之中，二皇子怯懦，三皇子平庸，其余皇子尚属幼冲，唯有皇长子文治武功皆有可取之处，能堪大任。明颐，你是大周的公主，凡事更应以社稷为重。”明颐微微一怔。皇帝平日看重谢泰，她是知道的，可在这个当口上提起立储的事，倒叫她有些猝不及防。

她掩去眼底的情绪，勉力维持着谦恭得体的笑容：“父皇深谋远虑。但儿臣以为，正因是储君生母，更应为天下表率，又岂能姑息养奸？汉武帝立刘弗陵而杀钩弋夫人以绝外戚之患，父皇亦为明主，何不效仿武帝赐死贵妃。对外只称贵妃病故，如此，既全了储君颜面，又不致有罪之人逍遥法外。”皇帝看着这个女儿平静地谈论着生杀予夺，有一瞬间竞让他感到了逼迫之忌。

“明颐！"皇帝神色一凛，厉声道：“贵妃即便有罪，也是你的庶母。以子杀母，坏了人伦纲常。这是你该说的话么？”明颐怔忡片刻，末了，嘴角竞衔了几分自嘲的笑意：“究竞是有违纲常，还是父皇担心他日储君心生怨怼，对您不利|”啪！

一记响亮的耳光毫无征兆地落下，将她的话骤然打断。“朕平日里是不是太过纵容你，才让你胆敢如此言行无状！”天子一怒，帐内之人立时跪下。

这就是她的父亲。明颐死死咬住嘴唇，不肯让泪水自眼眶中流下。她的母亲被人毒害枉死，而她的父亲，明知凶手是谁，却不愿意为母亲讨回公道。夫妻一场，也当真是无趣至极。

或许是她忘了，眼前之人，不仅是她的父亲，更是她的君王，她的主子。她不该违逆君上，更不该，直言不讳言中君上真正的所思所想。皇帝看向明颐，意识到自己方才做得有些过了，眼中闪过一丝复杂，语气也不觉缓和了几分：“明颐，朕知你为皇后不平，且念你是初犯，朕不同你计较。你一向懂事，这一次，也别叫朕失望”“是，儿臣知错，儿臣不该妄自揣度圣意。”她深吸一口气，恭敬地垂首认错。因为明白再争辩下去只会更加触怒皇帝，将事情推向无可挽回的地步。可她不能让母亲白白枉死，于是向着皇帝郑重一拜：“父皇，杀人就该偿命，更何况是毒害一国之母？贵妃有罪，只求父皇秉公处置，还母后一个公道。”

长久的沉默后，皇帝的语气漠然而疏离：“贵妃有错，皇后从前便全无错处么？明颐，罗贵嫔死时，为何你不曾朕求朕秉公处置？”这样突然的问话让明颐周身为之一震。是了，当日的罗贵嫔又何尝不是今时今日的罗皇后呢？

她此前从未想过将两件事联系到一处，可如今细想之下，两件事似乎也并非毫无相同之处。所以究竞什么是对，什么是错？她一时间竞不知该如何回答。皇帝见她怔愣，接着道：“朕当初没有处置皇后，如今也不会严惩贵妃。并非是朕要偏袒谁，而是江山社稷、皇家天威面前，任何人的委屈都算不得委屈！”

“父皇，母后错了，您便也纵着贵妃错么？"明颐缓缓抬起头，正对上皇帝经年累月杀伐果断之下威严而麻木的眼神：“儿臣并非圣贤，受母后生养之恩，亲疏有别，自问做不到一视同仁。但儿臣明白罗贵嫔有冤屈，一如今日母后有冤屈。”

这番话说得恳切，皇帝一时默然，竟没有出言呵斥。“父皇教导儿臣凡事以社稷大局为念，可到头来有错之人都可纵容，无辜之人却要蒙冤受屈以粉饰太平，这当真是父皇想要的海晏河清么？"她的语气温温淡淡，隐约带着些痛惜与不忍：“儿臣愚钝，父皇治理江山社稷之道，儿臣或许不能尽然领会。但儿臣知道什么是对，什么是错。天下大治，无非是求一个是非分明，天理昭然，而非指鹿为马，人人蒙冤。”皇帝看着自己的女儿与他论着是非对错，起初以为她是在替自己的母亲鸣不平，到最后，竞恍惚在她的面容中看出了几分久违的悲悯。君王容不得多余的悲天悯人一-他自御极以来便如此告诫自己。但或许，这也同样意味着他不近人情而又一意孤行。是非对错要紧么？他在明颐的字字句句间亦曾数次问过自己。可无论要紧与否，都已经太迟了。成嘉三十八年。他统治大周已有三十八个年头，即便是错，也只能这般将错就错，无法回头了……皇帝幽幽一叹，不知是劝明颐还是劝自己：“你还太年轻，对与错本就不是泾渭分明的。”

明颐张了张嘴，正欲说些什么，却见皇帝疲惫地闭上眼睛：“明颐，别叫朕为难。”

这是皇帝最终的决定，又何尝不是对她的警告。明颐心下了然，缓缓起身，向皇帝行了一礼，默默退出帐外。天色微明，空气中弥漫着破晓时分的氤氲寒气，叫人心里越发空落落的。陆辰疾步向大帐赶来，见明颐站在外面，快步上前将一张有些发皱的纸递到她面前：“从刺客身上搜出了这个。”

明颐接过去将纸卷展开，是一幅南苑的舆图，每一处路口、岗哨都标记得清清楚楚。她轻声叹道：“难怪刺客能够轻易躲过巡逻的侍卫。”“正是。"陆辰接着说道：“更要紧的是这绘制舆图的纸张。”明颐闻言以指尖抚过纸面，虽然被挫磨的发皱，触碰之时仍能感受到质地细腻如丝："这是…白鹿纸？"

陆辰点了点头：“这般品相上乘的白鹿纸专供宫中取用，而这一张的边口钤有寿字纹。我方才命人去查了尚仪局的记档，上个月周贵妃宫中支取的那一刀白鹿纸正是寿字纹样。如此，便可断定刺客是受贵妃指使。”他看向明颐的目光温柔而坚定，安抚着她的委屈和不安：“我现在就去禀报皇上，等我。”

“不必了。"明颐伸手拉住他的衣袖。

即便有再多的证据又能如何呢？其实皇上什么都知道，只是要她顾全大局