与慕容哈其同行是一名宫中特使，还有一辆装满行李的马车和几名随从。
朝容忍禁不禁，拉着星纹过去迎接，其他人也都聚了过来。
那特使向他们转达了慕容翟的祝福和期望，并嘱托大家代为照顾王孙慕容哈齐。
慕容哈齐跳下马背，不耐烦地挥手，正待打发随从回去，不料抬头看到朝容身后俏生生站着一个面如皎月杏眼桃腮的少女，那身段细柳般娉婷，一眼望过去，竟不由得痴了……
星纹察觉到那露骨的眼神，忙别过头去。
“可汗还派了一名文书，让他专门记载路上的见闻，将来可以编成书流传后世。”那侍卫招了招手，就见五短身材，挎着只藤箱的中年人脚步情况地跑了过来。
“在下齐大勇，”他朝众人一一拱手，热切道：“还请诸君多多指教。”
看服饰装扮应该不是达奚人，客既然是慕容翟指派的，想必也不是纯粹的云桑人。所谓的记录见闻，真的不是名正言顺的监视吗？
朝容暗笑着回礼，并请他入队。
慕容哈齐总算将王府随从撵走了，只留下了一车箱笼。
朝容和星纹上了车，一行人浩浩荡荡驶出内城，径直往西去了。
“我还不知道要去哪里呢！”星纹帮朝容解下披风，折起来放到了箱子里。
朝容拿出一个竹筒，从中抽出了一卷陈旧的羊皮纸，展开来道：“出城门后一路往南，过沉沙河，进入辽国境内，然后再朝西南走。”
星纹凑过来瞅着那张陈旧的地图，讶异道：“好齐全啊，两湖、三江、五岳、六堡、十城，天下疆域都在其中。”
她指了指碧灵江和金罗江之间的广大区域，小声嘀咕道：“就是有些年岁了，这块地方还标注着云桑，早就是北燕的咯。”
朝容蹙眉道：“瞎子都看得出来，还用你说？”
星纹吐了吐舌，眼神顺势扫到了左上角。
从盛宁城从来有道朱笔勾的线条，想必就是此番的路线？
她顺着红线找到了终点，惊叫道：“我们要去苏勒？”
朝容沉吟道：“如能顺利抵达那最好！”
“你疯了？”星纹紧紧抓住她手臂，骇然道：“从来没有人到过那么远的地方，不仅还要经过大片荒漠戈壁，还要翻山越岭，咱们就算不冻死饿死，也要被风沙埋了吧？”
朝容略带挑衅道：“莫非你怕了？现在退出还来得及。”
星纹迟疑片刻，嘟囔道：“才没有，我刀山火海什么没见过？”
朝容嫣然一笑道：“那就好。”
若真没人去过苏勒，何来这份路线图？
朝容将图纸卷起放好，重又取出一份小的，摊在膝上细看，见星纹有些心不在焉，突然开口道：“你曾对我表过忠心，但也透露过你是梁王的人。可这些都扑朔迷离，无从分辨。我觉得……你真正效忠的应该另有其人吧？”
“你……你在胡说什么？”星纹骇笑道：“你把梁王当白痴？我若敢有二心，难道他会察觉不到？”
朝容淡笑道：“梁王也是人，人的认知都有限，就算他把你的心挖出来，也看不出你在想什么。”
星纹推了推她，皱眉道：“你在胡说什么，听得我心里好慌。”
朝容继续道：“这么长时间了，你若真的替我办事，怎么会查不到贵妃的消息？若是替梁王办事，去年冬天那场风波，他就不会陷入两难境地……”
“你把我当什么？我只是一颗小棋子，哪里左右得了天下局势”星纹没好气道。
眼见她急了，朝容便没再继续逗弄，笑道：“那些就不说了，我也不在乎，我孤身一人来到盛宁，并未期望能遇到什么同伴。”
“我……”星纹讷讷道。
“方才那地图只能看到大致，这张比较精细。”她岔开话题，指了指摊开的新图道。
星纹很快便调整过来，低头去看图纸。
这是一份详细的路线图，出城后要途经的村镇河流、山丘原野等都细细的标注着。
星纹甚为吃惊，抬起头望着朝容道：“你究竟是什么人？”
朝容挑眉笑道：“还有谁比你更清楚？”
星纹哑口无言，她的确知道这个公主是假冒的，可当初为了不担责，只得替她打掩护。
她想过千万种假公主的目的，可她怎么也没想到，那个人竟朝着嘴不可能的路越走越远，她这是真的要替北燕卖命？
**
出发的第一天，众人都兴致勃勃，一路快马加鞭，终于在天黑时到了斡尔达草原。
如今正是气候温润水草丰美的季节，一眼望不到边的原野上，满是云朵般白茫茫的帐篷。
早有探子先去通报了，车队刚已到达便有牧民首领来接。
他们拿着北燕国主的手令出行，当然少不得一番热情欢迎。
部落的牧民都是达奚人，对慕容哈齐自然是格外关照。
而朝容身份尴尬，几乎无人问津。
晚宴后众人围在火堆边载歌载舞，冯继塘和齐大勇都通晓本地语，便留下来一起玩闹。
朝容独自离开人群，朝着不远处的小山丘走去。
此时明月当空，天地辽阔，一眼望不到边。
暑气褪尽，夜风徐徐拂过耳畔，好不惬意。
她揽了裙裾在草地上坐下，遥望着远处星星点点的灯火，听着欢快的鼓点和歌声，忽然觉得这一切美好的有些不真实。
她从怀里摸出了一块折叠成寸许的帕子，借着月光一点点拆开，有些失神地望着那两枚亮晶晶的小耳坠。
既然现在他都没来，看来这次是见不到了。
她叹了口气，重又包起来，小心翼翼的放了回去。
身后传来轻细的脚步声，她猛地转过头去，就听到一阵银铃似的娇笑声，“公主这是在等人吗？”
星纹小跑着过来，叉腰站在她身后笑道：“远远看到一座望夫石，我还纳闷呢，跑过来一瞧，原来是您呐！”
朝容本就有些失落，被她这么一打趣，更是无精打采的连话也懒得说了。
“哎，我跟你说，殿下最近忙得紧，肯定没功夫过来给你送行。”她侧过身道。
朝容这才明白她误会了，当下也不作声，继续等着下文。
星纹在她身边坐下，悠悠道：“而且呀，此事太过突然，连我都是前一天才知道的”
“至于其他人……”她顿了一下道：“就算知道了，也要不动声色，尤其殿下这种可汗重点关注的对象。所以啊，你趁早断了念头吧！”
原来如此，那殷玉尘就算回来，也不可能知道。
朝容心头的郁结顿消，只觉浑身一轻，伸了个懒腰，双手交叉枕在脑后，缓缓躺倒在草地上，笑吟吟道：“谢谢你开解，我现在心里畅快多了。”
星纹撑在旁边，凑过一张笑脸道：“既如此，你该怎么感谢我？”
“感谢？那就有机会切磋一把？”朝容笑道。
星纹忙摇头道：“我可不是你对手，这一点我有自知之明。”
她说完侧躺下来，单手支额望着她道：“你是不是应该告诉我，咱们此行去苏勒的目的？”
朝容沉吟道：“这也不是什么秘密，既然你想知道，我告诉你就行了。”
**
她来在盛宁过了两个冬，发现北燕人用来御寒的大都是皮毛毡毯之类。
富贵人家自然是狐裘貂裘虎皮袄熊皮大氅等，普通人家也是狼皮羊皮狗皮等，再者就是绒毯或毛毡等。
她原本虽纳闷，却也并未在意。直到上次琢磨坊市的问题时忽然想起，经过多番打听，才发现盛宁根本就没有棉花。
而达奚人生性耐寒，故而也没有探究的欲望。
但辽国身处云桑西北边界，而云桑兴盛之时客商满天下，远方来的商队会经过辽国境内，并与辽国商人互通有无，所以但凡从西边去往云桑的货品，大都早于云桑而在辽国境内流通，比如制作精美的金银器皿、珠玉宝石和棉花等。
当她想要在盛宁这个物资极其匮乏的城市充盈百货，尤其是棉花这样稀缺而需求量又大的货物，首先应该找的是货源而非流散各地的棉商。
天宝阁的藏书中对苏勒的记载寥寥无几，但是在一份二十年前绘制的地图上，却明确标注着苏勒的位置，地处遥远的漠西深处，常年有商队穿过大漠来给辽国和云桑供货。
“这个也太危险了吧？”星纹不住的抽着冷气，听她说完不由得坐直了身体，瞪着眼睛道：“你这样冒然的带着大家出来，万一迷路了怎么办？二十年前北燕还没建国呢，无论游历的客商还是撰写笔记的文人，可都不会关注一个野蛮无知的未开化部落，更不会关注雪峰山一带的荒蛮之地。所以说，根本不知道从盛宁出发去往苏勒到底有多远，是吧？”
朝容点了点头道：“没错！但是这可以粗略计算呀！从盛宁出发到斡尔达草原大概有一百里。咱们一天就赶到了，因为这是第一天，大家都精神百倍，和普通行军的速度差不多。不过往后应该就会慢了，能达到五六十里就不错了。穿过草原的这条路有三百六十里，咱们可能需要五六天的时间。”
“不会那么慢吧？草原上地势平缓，日行百里应该没问题。而且这才出发，哪有这么快就疲惫的？”星纹反驳道。
朝容哼了一声道：“你可以试一试每天骑马，看你能走多久。”
星纹愣了一下，扁了扁嘴低下头不说话了。
朝容继续道：“斡尔达草原边界是大片荒野，我在北燕的地方志里看过，都是这两年新编的，应该不会有多少误差。那片荒野迄今为止还无人居住，所以咱们可能需要露营。”
“要走几天呀？”星纹有些担忧的问道。
朝容想了想道：“如果途中没有强盗劫匪之类，两天就可以渡河了。”
“沉沙河上游？”星纹问道。
朝容点头道：“是的，书中记载，那一段水势平缓，而且是燕辽的国界线，所以两岸都有驻兵，咱们渡河时还可以补些清水和干粮。”
“那就是说，渡过沉沙河，就到了辽国境内？咱们是要从辽国去往苏勒？”星纹又问道。
“只能如此，因为北燕前往苏勒道路不通，以前也没有人去过，我可不敢带着大家冒险，万一全军覆灭了怎么办？”朝容道。
星纹噗哧笑了一下：“我发现你懂得好多呀！比起以前多愁善感只会掉眼泪的的病美人，我更喜欢面前这个见多识广有勇有谋的丑公主！”
朝容沉下脸，缓缓抬手，从指缝间望着莹白的月光。
夜风悠悠而过，脚下的长草婆娑起舞，沙沙的声音伴着远处的虫鸣和歌舞，这一切都如梦如幻。
在深宅大院和高楼之巅呆的太久了，久到她甚至已经忘记了原野里的风声和野花清甜的芬芳。
“你在想什么呢？”星纹侧过头问道。
朝容想了想道：“我在想，咱们什么时候能回来。”
“哦，你是在想什么时候能见到殿下吧？”星纹狭促的笑了一下，道：“你不会真的想要当个替代品？”
朝容不知道她跟慕容归的关系，更不知道她到底知道些什么，这种无聊的话她原本是不想回答的，但是星纹这种古怪的语气让她觉得有些好玩，便冷笑道：“莫非你在嫉妒我？”
星纹像是被蛰了一下，猛地一颤，失笑道：“我会嫉妒一个影子？真可笑。”
朝容没好气道：“你尽管逞口舌之利吧，我清醒着呢，知道自己该做什么，不该做什么。”
星纹暗暗斟酌着她的话，似有所悟，叹了口气道：“我也知道该做什么，不该做什么。”
沉默良久后，她缓缓开口，语重心长道：“梁王此人清心寡欲，对女色毫不上心，你千万莫要沦陷。”
朝容白了她一眼道：“管好你自己吧！”
**
次日一大早，众人收拾齐整再次出发。
果如朝容所料，六天后才穿过斡尔达草原。
慕容哈齐从第二天就开始使性子，他没怎么出过远门，这才走了几天就开始叫苦不迭。
朝容被他吵得不耐烦了，便拿出慕容翟钦赐的手令，命人将他立即送回。
慕容哈齐见状顿时傻眼，当下再也不敢多说一句。
朝容自然不能把他真的送回去，她心里明白，这个王孙是慕容翟特意安排到她身边的。
既然他嫌骑马太累，朝容就打发他坐到了装载行李的板车上。
齐大勇偷笑不止，悄悄画了张滑稽的小像给众人传阅。
六月十六日傍晚，众人在斡尔达草原的边界扎营休息埋锅造饭。
朝容与北燕的额尔邦和云桑的冯继塘围坐在一起研究接下来的线路，慕容哈齐一瘸一拐的跟着星纹去捡干柴了。其他人打水的打水，淘米的淘米，都各自忙开了。
暮色四合时，原野上升起了袅袅的炊烟……