鸿运三年，正月十九日，又叫“燕九节”，今日街面上有不少粥铺开放，给无处遮蔽的穷苦人施舍粥饭。

“今天可是个好日子，公公们大发善心，体恤百姓。又正好宫中缺人，谁家有身世清白的男娃子，养不活的，都可以送进宫里来，年龄八岁以上，十五岁以下，保证有饭吃，有衣穿。”

蹲在路边的二虎，脸上已经没有当初的少年意气了，熄了对江湖的一腔热血，剩下的，无非就是能吃饱，不饿着，至于用什么办法，他已经不在乎了，爹娘上了刀山 ，二姐被卖给了寺庙，路上又碰上一伙山贼，弟弟也跑丢了，大概也死于那伙山贼刀下了。如今就剩下他一人了，他还记得自己立下的誓言 ，跟个笑话一样，他眼泪流干了，只能笑着表达自己的悲痛了。

他进城了，进的是京城，全天下最大最好的城池，可惜只有他一人，家人都生死未卜。

孙德馨手里紧攥着包袱，里面只剩下爷爷当年还是村正的时候留下的良籍，和几两一直没花出去的碎银子，他现在可以去餐馆里当小二，也可以去给大户人家里做奴仆，可以攒够钱再等两年人长大了后自己做买卖，可现在面前还有一条不一样的路，皇城招太监了。

就当是为了爹娘，二虎仍记得那一句，好好活下去，对，只要活着，就好了，至于自己怎么样，无所谓。

他站了起来，拍干净脸上的尘土，整了整身上破旧的衣服，把头发向后拢了拢，尽量不遮挡住脸，一步步向着粥棚走去，

“我可以入宫吗？”二虎尽量站得笔直，显出一副精神气。

那个身穿蓝灰色袍子的太监不理，旁边的小厮低着头问道：“几岁了？”

“十二。”

“年纪合适，家里还有人吗，有几口？”

“没人了，就我一个，路上碰见山贼，全死光了，就我一个逃出来的。”二虎实话实说，那个太监坐在椅子上修着指甲，回头看了一眼，

“小子，你的根底不清白啊，你怎么证明你的身份，不清白的人可是没法入宫的。”那个小厮作势就要驱赶，

“我有户籍，我不是不清白的人，我爷爷曾经是村正。”说完就打开干瘪的包袱，将包袱中的良籍交了上去，

那个太监有点好奇，一般的百姓可没有户籍这种东西，站起身来，挥手赶跑了小厮，

“你哪里来的？”

“北边来的，青石镇人。”二虎依旧如实回答，太监接过户籍，仔细打量，

“不容易啊，从你这个小地方到京城，三百多里，怎么滴，在京城没有可以投奔的亲戚。”

“没有。”

“那就是流民了，咱家好意提醒你一句，像你这样无根的浮萍，没有一个人帮，就算切了，宫里也不一定要，你确定还要切？”

咚地一下二虎直接跪在地上，砰砰磕了两个响头，

“大人饶了小子吧，小子不是流民，只是真的是无处去了，公公若是不嫌弃，小子以后就跟着公公做事，公公要小子干什么小子就干什么。”

太监嘴角扬了扬，戏谑道，

“你干什么不好，为什么要进宫呢？”

“我想当人，我想活得好！”

“挺识相的，不说假话，这个要求也合理，但这种办事的小厮我有的是，怎的，要收你个什么都不懂的小毛孩子，这可不够啊。”

二虎愣了一下，他反应过来了，这个太监想收他做义子，他赶忙低下头来，

“干爹在上，小子以后就跟着干爹，给干爹养老。”

太监站了起来，扶起了二虎，

“哟，上道，咱家叫黄公公，你叫什么名字？”

“孙德馨。”

“哟，居然还是个读书的，你认识字吗？”

“认识几个，但后来躲兵灾，就不记了。”

“知道洒家为啥收你不？”

“不知。”二虎低下头来，他确实不知，只能如实回答。

“因为你老实好调教，人聪明也足够狠，好一句我想当人，可笑这世间牛马，皆为求财求官，看不清自己是个什么东西，你进了宫就要安心做事。虽然老实人在宫里容易吃亏，但活得长啊，咱家还不想着招一个短命鬼做自个儿干儿子。”

二虎好像听懂了，又好像没听懂，什么聪明，他聪明在哪里，老实是父母一直教导的，他不觉得自己有突出常人的优点。

“多谢干爹夸奖，以后还望干爹多多指教。”二虎明白，孤身一人，没有靠山，想在京城这样的地方活下来，只能继续当牛做马，想当人？根本不可能，如今有了跟大腿，他只想能活出个人样，而不是再过那种颠沛流离，三天饿九顿的日子。

“小德子，你在这等着，下午收摊，我就带你去净身房。小厮，给他打碗粥，吃饱了才好办事。”

转过身来，一旁的小厮态度已经从原来的趾高气昂，变成了恭恭敬敬，这种态度的转变，第一次让二虎感觉到自己有个人样，就是这种感觉，他不清楚，但二虎心里已经有了打算，“我以后也要成为像干爹那样的人。”

与此同时，一条不知名的山路上，一个老和尚屁股后面跟着个小屁孩，

“小施主，你为何一直跟着老衲呀？你不去寻找父母吗？”

被老和尚从水里捞出来的鹊有德，就是三儿，心里正在吐槽，“诶，这个老和尚该不是看不出来吧，我现在别说孤身一人了，在这荒郊野岭的，要我扮演荒野求生啊。”

于是他就发挥自身的年纪优势，一把鼻涕一把泪的向老和尚哭诉道，

“大师，我现在没有家里人了，家里人都被山贼害了，我福大命大，跳了河，没有被溺死，反而被大师救了，还望大师收留。”

老和尚眉头皱了皱，沉默了一会儿，似乎在考虑，鹊有德低着头，偷偷打量着老和尚，若是真的被收留，当个小和尚，等他十年八年，长成秃瓢大汉，他就下山还俗，心中已经打定主意，所以演技更加卖力。

老和尚经不住小孩子身世悲惨，软磨硬泡，又走了一段路后，回头对三儿说，

“既然如此，那你就先跟着老衲吧，天下不太平，你这个小娃子也没处可去，修行可是很苦的，你可下定决心了。”

鹊有德心里正在琢磨“如何让老和尚收下我的千层套路”，听到这，立马回应，

“师父在上，受徒弟一拜。”

看着这鬼头鬼脑的小子，老和尚其实是不想收的，用平常的拒绝的话，通俗点是“你与我佛无缘”。奈何救人一命，胜造七级浮屠，佛祖应该不会怪罪他的。

“师父，咱们还有多久回寺里啊？”

“为师一个人的话，三天的脚程，带着你的话，得五天。”

“师父，我的法号是啥，帮我取一个呗。”

“什么法号，你头都还没剃，着急什么，为师还没想好。”

“师父，今晚吃什么？”

“饿不着你就行了，等会一起去化缘，为师先教你这个。”

一路上，鹊有德问东问西，一口一个师父，让老和尚态度稍微好了一些，但鹊有德心中始终有个疙瘩，那就是二姐被卖进寺院的时候，也是一群和尚，“难不成这儿的和尚也有分别，有好有坏，有真有假，自个儿是运气来了，还是被安排好的，已经不重要了，好好体验当下吧。”

京城，净身房，一群半大的孩子被领了进来，交了足够的银钱后，就一个个排好队，进行筛选考核。第一项，脱了鞋子，裤子，检查有没有缺胳膊少腿，少手指脚趾，第二项，脱干净看看是不是真的是男孩子，第三项辨长短，三根长短不一的木尺子，哪根最长，哪根最短，第四项，知轻重，三个一样大，不一样重的小坨子，石坨子，铁坨子，铜坨子，放手上掂一掂，哪个最重，哪个最轻。第五项，识方向，让你左转，右转，后转。

这几项考核都极其简单，只要是身体正常，心智正常的普通人都能轻易通过，二虎当然通过了，当然也有几个不辨长短，不知轻重，不识方向的倒霉蛋被刷了下来，接下来的考核就是定品了，这个才是关键。

被拉去洗了个澡，打理干净，换上统一的白色粗布麻衣，一位考核太监走了过来，眼睛一个个打量着这些筛选后的雏儿，先看的是身材，有个身材匀称强壮的小子，陆澄，拿了上品，其他人都是中品，再看长相，长得要清秀，五官得端正，孙德馨和一个叫王忾的小子拿了上品，其他人都算中品，接下来就是一个个签生死状，画了押，听到这个，二虎有点想打退堂鼓，可是周围的同龄人反应都很正常，似乎是早都有预料，他小心翼翼的问旁边的一个人，就是那个最强壮的小子，他的回答很精彩，

“挨过这一刀，就能活，挨不过，就死呗，反正进来也是搏一把，脑袋掉了碗大个疤，鸡儿没了才指头大的疤，死不了人。”

听了这些话，二虎的注意力可算是被转移了，看着前面第一个进去的孩子，他本安下的心被一声惨叫又给提了起来。只听见里面传来声音，

“拿去，咬着，不要鬼叫，也别乱动，到时候切错了地方，你可就死定了，”

里面传来呜呜的哭喊声，听着这声音，二虎明白，这绝对很痛，不知道自己能不能挨过去，可是观察周围的人，有的人头上有冷汗冒出，有的人眼里满是恐惧，有的人想退缩，站在队伍更后面，可就没有一个人想回头离开这的。“我和他们不同，我已经没有回头路了，他们回头了还有父母，我回头就是真的一个死了。”

听着一轮轮呜呜的哭声，很快就轮到二虎了，后面的陆澄拍了拍他的肩，

“以后多加照顾了。”

二虎回头点了点，就直直地走了进去。

“过来，躺下。”

一个满脸胡茬的大汉，手拿着沾满鲜血的刀，正在擦拭，一旁的助手重新系紧刚刚被挣脱松了的布条，二虎慢慢走了过去，脱下裤子，躺在床上，感觉到四肢正在被人用布条系紧，那个大汉擦干净刀用火炙烤刀身，发出微微的红光，二虎恐惧的闭上了双眼，

“张嘴，咬住。”

二虎下意识咬住递过来的木棍，一股子口水唾沫味儿，正想松口，一股剧痛已经袭来，身体不自主的挣扎，又感觉到两只脚被人死死按住，只能一动不动，木棍又一次被咬的死死的，二虎闭着眼，眼泪从眼角流了下来，却愣是一声没叫出来，那个大汉动作麻利，迅速解决战斗，可在二虎的感觉中，这几分钟，就想度过一年那般漫长。二虎身上撒上止血的药后，就被人抬了出去。

至于嘴中的木棍什么时候被人拿走，什么口水味啊，恐惧啊，挣扎啊，都被剧痛所替代，不断传来的疼痛，刺激着他的大脑，二虎疼的昏睡了过去。